从祁山往南，翻越秦岭山脉，经过成县、徽县、略阳县等地，可抵达汉中。
祁山到汉中的古道，在春秋战国时期就已经出现。
虽路途相对较远，但道路很是平坦，对要携带足够粮草的蜀军来说，能以较省力的方式穿越秦岭，是非常有利的。
因此，在诸葛亮北伐的计划中，这条古道是连接陇右和汉中的重要交通线。
从祁山向西南方向，经武都（今甘肃省陇南市武都区），再沿着阴平古道，可到达阴平郡（今甘肃陇南文县西北一带）。
其中，武都地处交通要道，是从祁山前往阴平的重要中转地。
孟琰领军守住祁山关，倒不是阻击魏国的援军，而是防止阴平、武都的魏军从这里逃跑。
诸葛亮的计划非常严密，按照这个计划，拿下阴平、武都易于反掌。
一路上，马谡都在推演他和诸葛亮这次北伐计划的各种变化。
如何获得大胜，又是如何把这到手的胜利果实丢失的。
诸葛亮的计划，一环扣一环，都是无懈可击。
但马谡总觉得有哪里做的不对！
他内心感叹不已！
可惜！这次占领的三郡之地无法保住，只是让魏国虚惊一场。
慢着！
没有占领魏国土地的战果，那诸葛亮把所有底牌都露出来做什么？
猛然，马谡反应过来了。
这次进攻的重点，根本与阴平、武都没有任何关系，如同与西平、武威一样。
其实，攻打天水城，根本用不着从阴平调虎离山。
除了城内早就有内应，也可以派兵进攻南安郡，让天水郡不得不出兵支援。
马谡知道，诸葛亮这次不留余地的北伐，风险可不小。
如果胜利了，有了凉州大马的基地，又有马岱、赵云等训练骑兵。
魏国没有了骑兵的优势，以后蜀汉的北伐，就变得顺风顺水。
一旦失败，下次的北伐，就变得困难重重。
先不说魏国会吸取教训，加强各个城池的防范，给下次北伐增加难度。
从蜀汉内部来说，本来西川的兵员和粮草就不充足，很多人都认为，目前需要休养生息。
就是因为相信诸葛亮的才能，才让他们勉强支持北伐。
这次北伐，如果刚开始取得的胜利太多，后面的失败就越难接受。
如此巨大的反差，很难让人信服！
也许有不少人，从中看出蜀汉无法取胜的问题。
也许就是因为这次大起大落的失败，蜀汉内部的反对北伐声音高涨，甚至让诸葛亮的北伐难以为继。
马谡是支持诸葛亮北伐的，因为进攻才是最好的防守。
但马谡对北伐的期许，却与诸葛亮不一样。
他不认为，以西川之地的综合实力，就能够击败魏国，恢复汉室！
马谡认为，把匡扶汉室定为目标是可以的，这样也算有了大义，占据道德上的制高点。
在什么朝代，都不会明目张胆提倡反对朝廷！
但蜀汉不能受匡扶汉室所束缚，每一次北伐的战略目标，都可以不同。
比如，这次诸葛亮这次的目标是占领凉州，建立自己的“凉州大马”培育基地。
“凉州大马”，主要是指历史上凉州地区（今甘肃武威、西宁周边地区）所产的优良马匹。
汉武帝开辟河西诸郡后，河西走廊成为大汉帝国的军马蓄养基地。
汉武帝派贰师将军李广利，从西域引进有名的汗血宝马，在凉州地区的汉阳牧苑，培育出新品种优良战马，这些马成为“凉州大马”的重要源头。
它们奔跑速度快，动作敏捷，在战场上能够迅速冲击敌方阵营，打乱敌人的部署，也适合在草原、沙漠等地形上快速机动。
“凉州大马，横行天下！”的童谣在洛阳流传日久，反映了魏国将士对凉州大马的认可和敬畏。
如果蜀汉真的能够控制凉州地区，训练出强大骑兵，确实能够对魏国文武官员产生威慑作用，对“北伐”大业的助力可不小。
马谡认为，凉州大马作为魏国骑兵的杀手锏，魏国君臣，绝对不会允许蜀汉占据凉州地区。
所以，马谡向诸葛亮建议，可以有几种打算：
占领凉州不成，可以掠夺官府的粮草、马匹等战略物质，同时也可以用官府的钱粮购买老百姓手中的马匹，还可以招揽各种特殊人才。
当然，如果蜀军能够放弃爱民的名声，就粮于敌占区，也可以不计一城一池的得失，而是不择手段，以消灭魏国军队有生力量、抢夺对方军资、粮草为目的。
这样一来，经过一年半载的削弱，也许蜀汉可以顺利占领凉州，进一步可以占领关中地区。
但此时蜀汉军队肯定名声狼藉，这些饱受兵灾的地区，居民生活艰难，对抢掠他们粮食的蜀军，就算不恨之入骨，也绝不会拥戴支持。
因此，就算占领凉州，甚至占领关中，得不到民心，能得到的兵员和战马，相当有限。
诸葛亮以汉朝正统自居，要中兴汉室，不说爱民如子，要让他抢夺魏国当地人的口粮，肯定是不可能的。
蜀汉军队出征，自带粮草，只取用从魏国官府缴获的粮食，是没有办法久战的。
按照马谡的设想，蜀汉要想按部就班打垮魏国，基本是不可能的！
就是骑兵这一关，蜀军就没有办法绕过去。
尤其是凉州大马组成的骑兵，在野战中，蜀军是不可能获胜的。
所以，这第一次北伐，是要打出蜀汉军队的威风，打出匡扶汉室的希望，坚定给蜀汉朝廷文武北伐的信心。
所以，北伐要尽量避免和魏国的骑兵接战。
而不是孤注一掷，与魏国骑兵接战，造成蜀国军队损失过多的事实。
马谡决定，向诸葛亮建议，先不打武都、阴平二座城池，里面的内应继续潜伏，为下次北伐取胜留下机会。
于是，马谡把自己的军队交给田石、邢道荣统领。
整个队伍，则交给资格相对较老的陈式统领。
虽然陈式投入了李严阵营，但马谡认为，他的能力比较均匀，统领军队的能力还是不错的。