圆明园，蓬岛瑶台，水雾一般的湖心岛氤氲宛若仙境。
咸丰和他的宠妃兰贵人正在廊桥上散布，后面跟着一大群太监宫女，手中抱着瓶瓶罐罐，里面装满了酒水果糕，方便主子们随时食用。
这时，领班太监前来禀报，大臣肃顺求见。
咸丰心情很好，昨日恭亲王奕欣主动向他认错，请咸丰看在兄弟的份上原谅奕欣。咸丰想到他如今已经是皇帝了，自己六弟再也无法撼动他的皇位，再加上道光临终前要求咸丰和奕欣兄弟和好，共守大清江山，咸丰已经答应道光善待奕欣，如今见奕欣主动认错，顿便原谅了他，并且任命奕欣为军机处领班军机王大臣。
见肃顺急急忙忙求见，咸丰直接允许了。对于这个自己潜邸时期的忠心奴才，咸丰还是很满意的，没有肃顺的帮忙，咸丰很难斗得过奕欣夺得皇位。
肃顺行过面君大礼之后，立刻道明了来意：“还请皇上收回成命，决不能让恭亲王进入军机处，防止六爷党死灰复燃！”
咸丰摆摆手，道：“六弟的那些党羽早已经被朕打得落花流水支离破碎，根本兴不起风浪。再说六弟最倚重的不过傅阳等人，如今傅阳已经死在宁古塔，六爷党已经不复存在。”
肃顺劝道：“就算六爷党已经不复存在，可恭亲王还年轻，进入军机处还能够培植党羽，不可不防。”
咸丰不在意道：“朕已经原谅了六弟，况且六弟已经跟朕承诺不再结党，今后将一心一意辅佐朕，六弟的才学朕都佩服，有他辅佐朕，朕就可以高枕无忧了，所以爱卿不必担心。”
肃顺不甘心道：“就算恭亲王才高八斗，可毕竟还年轻，皇上让他做一个军机大臣就行了，这军机领班王大臣却有些太重了，应选一个稳重之人担任。”
咸丰道：“朕身边的兄弟要么早丧，要么年弱多病，目前唯有六弟建康成年，是先皇遗命的和硕恭亲王，而军机处必须得有亲王大臣领班，这是祖训，所以朕只能让六弟担任领班军机王大臣。”
肃顺眼见咸丰不知道吃错了什么药，竟然对奕欣毫不怀疑和防备，使其成为军机处领班大臣，肃顺虽然担心的要命，可也没有办法阻止。
不过想到今日前来还有另外一件要事，当即不再提奕欣，转而道：“启禀皇上，两江总督陆建英奏报，言崇明县令李卫国私自跟洋人购买军火，又招募兵卒，意图造反，请皇上下旨拿办。”
咸丰听到这件事却是一点都不惊讶，反而笑道：“这件事朕早已知道，李卫国上奏折言称南方洪匪作乱，他愿意出一份力，于是自己捐款二十万两银子又号召崇明县士绅商贾捐款共计两百万两银子，他知道洋人火器强大，所以跟英国人购买了五千支火枪、二十门大炮，弹药三百万斤，并将这些军火全部捐给前线将士。朕一开始也不相信，不过朕派人询问广西巡抚，广西巡抚言称确有此事，这批军火已经由李卫国派兵护送往广西的路上了，想必这几日就到。另外，李卫国招募的四千人马，其中一千人是崇明县县兵，另外三千人是赈灾治安队，毕竟崇明县刚刚受灾，十几万人无家可归容易被乱匪鼓动闹事，需要维持秩序，李卫国这么做也无可厚非。”
咸丰顿了顿，满脸高兴的续道：“想不到李卫国年纪轻轻，却一心为朝廷着想，朕还记得上次他在崇明县赈灾的功绩至今还未封赏嘉奖，加上这次的功劳，朕准备给他升官，正好你也在，帮朕参谋一下，给他个什么官好呢。”
肃顺顿时呆住，他日前接到陆建英的报告，知道陆建英在李卫国手上吃了大亏，也得知李卫国跟刘建章联手了，想要报当年之仇，于是肃顺和陆建英便想着如何整死李卫国，清除敌人，得知李卫国私自购买军火，又招募兵丁训练，便想给他扣一个谋反的罪名，岂料那李卫国早有准备，事先给咸丰打了预防针，又采取吴庸献的一箭三雕精妙计策，不但避免落人口实，又讨得咸丰高兴。
一听咸丰还要给李卫国升官，肃顺心中那叫一个气啊，他可是知道李卫国是他的死敌傅阳的女婿，他巴不得整死李卫国，又怎能帮他升官？
岂有此理！
这四个字肃顺自然不敢说出来，但他不甘心，于是劝道：“皇上，李卫国虽然忠心可嘉，但毕竟年龄太小，据说现在才十四岁，他才在崇明县担任县令一年时间，还有待磨砺，皇上若给他升官，未免会让年轻人产生骄傲心理，不利于将来成长，还请皇上三思。”
咸丰也不是傻子，想到上次李卫国崇明县赈灾的功劳就遭肃顺反对，这次又是肃顺反对，想来肃顺跟李卫国之间的矛盾不小，咸丰虽然心中不悦，可他作为帝王，懂得驾驭和取舍之道，又念肃顺对他忠心耿耿，于是装作不知道：“也是，那就再等几年再一并嘉奖他便是了。”
“皇上圣明！”肃顺急忙拍马屁，知道又阻止了李卫国一次，心中略微松口气，不过一次又一次的失败，令他感觉越来越不妙。
公元1852年（咸丰二年）3月2日，李卫国派张小六率一千李家军士兵押送军火至广西境内，交给前来接应的清军将领干宝，干宝正要清点军火，不料营地突然遭到数千太平军突袭，干宝所带五千清军不堪一击，顿时溃败。
张小六对干宝道：“洪匪势大，我等当速速撤退！”
干宝道：“我奉巡抚之命前来接应这批军火，万万不能落入洪匪之手！”
张小六道：“将军放心，这批军火事关重大，临行前我家大人交代，为防止遭遇抢劫，每一辆车中都藏有炸药。”
干宝急忙道：“既然军火保不住了，当速速毁掉，决不能资敌！”
张小六心中暗笑，就等着你说这句话呢，当即命人炸掉运送军火的车辆。不过大部分车辆当中并无军火，这只是吴庸使得一招瞒天过海，偷梁换柱的妙计，表面上捐给朝廷五千支火枪、二十门火炮和三百万斤弹药，实际上只有八百支火枪、四门火炮和十万斤弹药，装载这些军火的车辆并没有被炸，当太平军冲进来时，陈武就抢先保护住了这批军火。
而那干宝却以外大部分军火都被炸毁了，太平军得到的只是一小部分，这样他回去也就可以交差了。
干宝和张小六当即突围，逃回省城桂林，向广西巡抚报告。不过干宝隐瞒了太平军抢走了部分军火的实情，谎称所有军火全部炸毁。
广西巡抚何靖听闻军火被洪匪抢劫，大为震怒，好在全部炸毁没有资敌，他也松口气，不过想到李卫国支援给他如此庞大的军火物资尽数被毁，他也是心疼的要命，不过还是好生招待张小六等人，写了回信给李卫国解释一番，又送了礼物命张小六带回去，顺便感谢。
当然，在张小六的提醒下，何靖如实上报朝廷，言称军火被太平军毁掉了。
张小六的目的达到，想要返回，不过很快负责围剿永安太平军的清军统帅都培听说军火被毁，急忙返回桂林，他见张小六手下士兵虽然服装奇特，但一个个身强体壮，颇有军威，又配备精锐火枪，于是想强行将张小六所带这一千人吞并。
好在广西巡抚何靖感激李卫国支援军火，对军火被毁一事也有责任，所以他出面调解，所以最终都培放弃吞并张小六所部，不过还是命令张小六带着一千李家军临时编入清军火器营，配合剿匪。
张小六无奈，只好派人给李卫国报信。
李卫国得知情况后，也知道那都培手握十万清军，不可得罪，反正李家军还缺实战经验，于是便让张小六留在桂林，不过叮嘱他只积累实战经验，不可拼光了家底。
公元1852年（咸丰二年）4月4日夜，陈武率四千太平军突然袭击了清军后营，由于这支太平军装备了李卫国支援给他们的八百支火枪和四门32磅大炮，使得战斗力激增，又是夜间从背后突袭，顿时令清军大乱，死伤惨重。
与此同时，永安城内的太平军早已经得到信号，做好准备，当夜一股脑的杀出永安城，里应外合大破清军。
战斗持续了两个时辰，清军统帅都培阵亡，十万清军溃散。
张小六早就知道太平军突围，所以当晚就带领一千李家军撤回了省城桂林。
太平军大破清军，解永安之围，随后太平军北上围攻省城桂林。
广西巡抚何靖收拢数万残余清军死守桂林城，张小六也不敢不出力，率领一千李家军士兵协助守城。
好在有城墙作为依托，李家军持有火枪利器，远距离射击太平军，给太平军造成巨大伤亡。
太平军在桂林城下血拼三日不克，得知广东、云南五万清军增援，被迫放弃桂林，转而继续北上，不料在全州蓑衣渡遭遇清军江忠源部拦截，南王冯云山被清军炮火击中，后伤重死亡。
5月20日太平军跳出清军包围圈，离开广西进入湖南省，连克道州、郴州，一时间声势浩大，清廷再也无法封锁太平军叛乱的消息，举国震惊。
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