“那女孩不会是加德纳·雷诺兹的私生子吧？”威特克猜测。
“我看不像。”
“她有那奸商的眼睛。”光头治安官提醒，“而且不是流浪儿。血族的小孩在布鲁姆诺特肯定不多见，对吧？”
皮科尔犹豫一下。“城里到处都有人弄丢小孩。”他悄悄告诉他们，“巡警们实在分身乏术，管不了那么多。也许她是被安德鲁从别处绑架来的，我听说黑帮也经营贩卖人口的生意，巡逻队去死角巷也清理了很多次。”
这类消息阿加莎也有过了解。据说黑帮会带走被遗弃的流浪儿，要么训练他们当小偷，要么送到教堂赚一笔感谢费——这些孩子将来要当教士或修女，神父便发给“好心的救助者”几张赎罪券赞扬善举。
难道那血族女孩是安德鲁从教堂带走的，趁着十字骑士们正在追捕尤利尔他们？他既是霍布森的同伙，想必提前得到了对方的消息。然而霍布森肯定不会料到我会组织行动前教会探秘……
说到底，我们根本没有证据表明安德鲁·弗纳制造了第三名死者。阿加莎意识到。她能推断出安德鲁与加德纳有不可化解的矛盾，但什么样的仇恨需要杀死对方的同族只为作为警告？照她看来，加德纳作出这种事情的可能性更大一些。只可惜安德鲁的女儿们都嫁到了圣卡洛斯，而且他对她们的感情十分淡薄。
“那孩子一定与加德纳有关系。”威特克认定。“或许是他的远亲。”
皮科尔很怀疑地点点头。“是的，他们一定有某种关联……足以让后者受到威胁。加德纳躲了起来，是为了躲避教会的搜索。”他已经得知了案件的少许内情。“但安德鲁认为孩子会比教会的杀手更可怕吗？”
忽然，侦探小姐说：“我问过安德鲁，他第一次说自己没有孩子，后来又改口了。”
“你问过每个人。”威特克嘀咕。
“他没有儿子，并将女儿当成负累把她们远嫁到雾之城。”她装作没听见下属的话。“我很难评论这位父亲的举动出于什么样的心态。这些女孩远在他乡，那么作为母亲，伯莎会怎么想？”
“她一定伤透了心，日夜思念。”
“没错。”阿加莎想起伯莎死前的遗言，这位女士的形象逐渐在她眼里清晰起来。“我想我明白是怎么回事了。”她似乎讥讽地说道。
皮科尔觉得不可思议。“安德鲁·弗纳怎么会这么做？”
“你看他对待妻子的态度，就会发现这其实是很正常的。”光头治安官接口。
我的下属都是些笨蛋。她发现自己很难驱逐这个傲慢的念头。就算是那个小学徒也比这些家伙强得多。阿加莎记得他们在路上分析维修师的心理，尤利尔认为他还是爱着伯莎的，她不知道这样的判断中主观臆断占了多少成分。但无论如何，现在她已经有了一个靠谱的猜测，只等待回到治安局，弄清楚死去的小女孩是从哪儿来的了。
三分钟后，他们回到了治安局。此刻距离将赌徒交给教会的时限已经不远了。阿加莎率先钻出车门，就注意到治安局门前的又一场骚动。
——说实在的，麦肯·约翰尼警长的身材不适合穿正经的衣服。
他站在警局门口，肚子凸出边框，帽子衬托他的脖子更粗更短，一张圆脸上布满汗珠。他身侧的两只手看上去显得多余，支撑身体的腿和手臂则似乎完全等长。当约翰尼警长费力地鞠躬行礼时，胸口别着的黑鸟标记几乎要扎穿他的肚皮。
年轻人一言不发，眼神直勾勾盯着即将崩开的扣子，仿佛在思考自己用不用躲开。
“白之使阁下。”阿加莎有点后悔从马车上下来了。我该当做没看见他。
使者就像她心里想的那样做了。他当阿加莎是空气。“我来找一个失踪的女孩。血族，身高四英尺，多半已经死了。”他对约翰尼说，语气像在谈论一只走失的家养麻雀。
小心谨慎。她提醒自己，决不能表现出胆怯。我早就不是狄恩·鲁宾的棋子了，他也没证据。
但白之使的目光如此冰冷，仿佛她正直视一座无生命的大理石塑像，那对幽深可怕的蓝眼睛里蕴藏某种冷冻灵魂的寒意。她不止一次与空境统领见过面，每一次她都看到同样的眼睛、同样的目光：源于火种的神秘使你颤栗，感受到刻薄和其中覆盖的层层坚冰。然而在这死寂之下，又深埋着闪烁的火花。它拥有某种无畏的姿态，充满挑衅欲和不逊于阿加莎的攻击性。似乎使者只消一眼看过来，就能挑起一场至死方休的残酷决斗——而且胜利必然不属于你。
自年轻人穿上冷淡的外套后，阿加莎几乎没见过他展露情绪。她能看穿伪善者的面具、撒谎者的词藻，她也见过形形色色的人脸——饱含激情或波澜不惊，但没有任何人可以像他这样令她空荡荡地抓不到线索。她觉得自己的不安是有缘由的。
“我有她的消息。”侦探抢在警长之前回答，“请跟我来，阁下。”
……
安德鲁·弗纳的家宅并不是布鲁姆诺特最寒冷的地方，尤利尔觉得此刻的地底墓室犹如冰窖。
“我跑到后院里，在石碑上绊倒。表世界的月亮很完整，然而石头被花草遮住了。我爬起来，开始感到恐惧。但这并不是一种遇到与死亡相关事物产生的恐惧。在玛丽修女的教导下，我认为自己不小心亵渎了圣徒先辈们的长眠之地。这无疑是罪恶的行为。”
年轻人静静聆听。他的做法竟然让尤利尔有些感激。
“我想回屋子去，冒险该结束了，最好不要让人知道我犯了错。”他感到寒意冲刷肌肤。“然而我转过身，看到树下有一个蹲在地上的影子……她穿到脚踝的长袍子，由纯白亚麻布制成。她在跟死人握手。”他试图缓和气氛。
然而乔伊完全接收不到学徒的幽默信号。“那是种菌类。”他一语道破。
死人手指。“我真以为你会说那是亡灵。”
“表世界没有神秘。这是你说的。”
我说的，莫非就是真相？他不知道是否该为导师的信任感到喜悦。我自己都分不清真假，为什么表世界没有誓约之卷？
“她是个胆子很大的女孩，肯定是女孩，不是女士。她看起来只有十三四岁，身量不高，动作敏捷。那时候我还奇怪修道院里怎么会有这么大年纪的女孩——她看到我立刻吃了一惊，想朝后跳开。但由于身体的累赘，她摔倒在银百合丛里。”越是描述，当年的情景就越清晰。
“我遵从女神的教导跑去帮忙，看到她痛苦的神情。”尤利尔说，“这女孩比我大不了多少，但表现得很成熟。她不许我去叫人来，也知道怎样能照顾自己。我其实什么忙都帮不上。”
“这倒没错。”使者不由得说。
“……我和她聊天，将这作为冒险的一部分，问她为什么要跟死人握手。她据此断定我很不寻常。你明白吗？当时我根本不怕什么死人。所有的恐惧和臆想都是后天培养出来的。我小时候最害怕的事物是故事里的邪龙温瑟斯庞，还有严厉的守夜人希尔德神父。我以为沉睡在地下的都是虔诚的灵魂，他们只是形态上与教导我的玛丽修女有区别。”
使者流露出微妙的神色。“我想你现在回忆起来，一定会觉得恐怖。”
“这也没错。”尤利尔自嘲。“后来有一段时间里我恐惧任何和蘑菇有关的东西。”但直到现在，我才发现真正需要害怕的是那女孩说给我听的秘密。
“她说那些是蘑菇，汲取腐烂植物的营养生长。握手是因为这些蘑菇没长在树上，而是扎根于石碑边缘，下面沉睡着她的孩子。她希望再次触摸到她的骨肉，哪怕是身体的一部分，死去的一部分。”
“我以为这只是一场悲剧。就像医院里的事故一样——没有神秘的世界，意外总是难以避免。我安慰她活了下来，并承诺为她的孩子祈祷。我一直以为我给了她安慰。盖亚在上，我真这么想的。”他怀疑自己的声音变得模糊，因为他唯一的听众忽然别过头。
使者站起身走到昏迷不醒的冈瑟身前，尤利尔想说些什么来阻止，但他也不知道接下来会发生什么。只见年轻人抄起一截冰块，一棍子砸在倒霉的纽扣工人的后脑勺上，尤利尔吃惊地张大嘴。
他快醒了，学徒忽然意识到。但乔伊让他继续睡下去。一种难以言喻的羞耻感涌上心头，仿佛他的秘密被人偷听、被人窃取，然而这个可能其实并未发生。好在，整个过程中乔伊依旧保持沉默。尤利尔一时不知道该说什么。
他察觉到自己的勇气正在逐步丧失。不过使者的做法显然是不想让人打扰他的叙述，这样简单明了的指示竟让他渐渐坦然了。
我多半是发了疯。尤利尔深吸一口气，揉揉眼睛，然后咳嗽一声。“我问她的名字，还有她孩子的名字。”回忆的道路重新接纳了他。“两个问题都没有得到答案，她也没跟我一同祈祷。”