一排木瓶摆在桌上，被胶布牢牢封住开口。它们每时每刻都在轻微摇动，不过，当然喽，完全无济于事。
三原色凑齐了。伯宁心想，接下来可以准备画布和水箱了。他打定主意，只等佣兵一回来，就把画笔丢在对方的脑门上。
可时候还早，辛不会回来。他对最左侧的瓶子施加炼金术，阵纹形成一道单向窗口，连接上独特的波频。
『沙风。』
瓶子不动了。对方迫不及待地发问：“你是谁？”
『你们的同胞。』布雷纳宁盯着窗口下方密密麻麻的符号，拼凑它们组成讯息。『我救了你。』
“放我出去！”
『这不可能。城里正在搜捕你和你的同伙，代行者亲自下达了指令。』伯宁不耐烦了，这家伙并不是他最喜欢的那种同胞，然而谜团还未解开。『这都是为安全着想。你们太冒险了，为什么要袭击曦辉大道？』
“你想知道，陌生人？”红光西塔的瓶子摇动得更厉害了。“你想听听我的看法吗？”
布雷纳宁自以为明白他们的目的。作为西塔的秘密结社，熔金者常年隐藏在闪烁之池，与诺克斯隔绝，也许他们渴望同胞和帝国的交流。
毕竟，他曾与来自地下世界的结社“钢与火”合作，这些可敬的人最终为“无星之夜”而死，是无畏的先驱。他们的虔诚和孤独，给伯宁留下了深刻的印象。也许我该客气点儿。『请讲，我很荣幸。』
“我要面对面交流。”对方提出。
这一次，布雷纳宁答应了。他揭开一点封条……往里面灌了点歌女魔药，又再封上。
我总得先保证自己的安全吧。他并不愧疚地想，顺便给自己倒了杯水。
下一刻，窗口的样式发生了改变，一对类似录影的页面打开，左侧是红光西塔沙风，右侧则是黑屏。
『摄像开启\/关闭』
“稍等。”伯宁嘀咕。他操纵符文，给自己添加了一副防沙网罩。这些功能他虽然首次使用，但其实并不困难。
沙风舒展着身体，瘫倒在窄小的页面里，毫无察觉。
歌女能迷惑心神，操纵目标的感知，使其听命于施术者。此刻，在红光西塔沙风眼中，伯宁已解放了他，并准备了待客用茶点。
“你居然答应了。”沙风意外地说，“真教人吃惊。”
『若要让你服刑，我根本不会救你。』布雷纳宁敲打着符号，『我们生来就是同胞，理应互相帮助。』
“也就是说，救我是你分内之事，用不着我报答了？”红光西塔好奇地问。
我马上就把你交给猎手。布雷纳宁不喜欢他的语气：『至少告诉我你们的打算。别忘了，烛女城中的同胞并不只有结社成员，我还想安稳生活。』
“安稳？”沙风大笑，“你怎能如此浪费！我记得你们人类寿命很短，合该珍惜每一秒才是。你得协助我们，否则你会孤独无趣的死去。同胞，呃，你叫什么名字？”
『无名者之间从不问名字。』
“担心我会泄露你的秘密？给那帮蠢笨的猎手？哈，我决不会。”
你差点被蠢笨的猎手杀死。『你已经公开了许多东西。』布雷纳宁指出，『你的两名同伴，火彩和泽露。代行者也在追踪她们。』
“这意味着她们还活着。不过，就算失手被逮住，也不是我的错。”沙风漫不经心地伸了个懒腰。他的姿态令布雷纳宁很不舒服。
『你们会被处死。』他警告。
“你怕了，呃？”沙风不屑地说，“死亡是属于凡人的恐怖故事，没名字的同胞。我生来是露西亚的一部分，是太阳之子。”
自以为是的白痴西塔。布雷纳宁心想。你最好别再出言不逊，否则休怪我丢你到拜恩去。加瓦什的亡灵自有待客之道。
『我也希望自己能无所畏惧。』他挖苦，『这样就能冲到裁判长大人面前，一边嚷嚷一边大肆破坏，接着痛快结束自己罪恶的一生了。』
“你在指责我吗？”
『这很难听出来吗？』布雷纳宁忍无可忍地说。
“没关系，我体谅你们。孱弱又可悲的生物，大都活不到两百年。”沙风轻飘飘地说，“看在你救我一命的份上，我也不计较你阻拦我的行为了。”
什么，你还想计较？布雷纳宁哑口无言。
“但别以为这是什么大恩情。”没等他回答，沙风开口。“熔金者只有西塔成员，我不能做主让大家接纳你。”
『我看也没这个必要。』伯宁嘲弄。
“就一个诺克斯人而言，你有点儿无礼了。”沙风皱眉。
诸神救我。布雷纳宁心想。这白痴的脑子到底是有什么问题？还是神圣光辉议会把他们惯坏了？『这些过后再说。你们究竟来烛女城做什么？刺杀裁判长？』
“就是这样。”沙风一口认下。他盯着伯宁的神色：“你好像并不相信，还是我敏锐过头了？”
妈的，我根本没掩饰！“裁判长又不住在旅馆。”布雷纳宁脱口而出，“鬼话连篇的混球，我凭什么相信你？”
沙风毫无反应。
冷静下来，伯宁才意识到对方听不见自己说话。他深吸口气，输入符文。『熔金者结社怎会让你们送死？代行者就在城里，我很难相信你们不知道这消息。』
“你什么也不懂，诺克斯人。我们不会死。”沙风不耐烦了，“听着，我们需要重新组织行动，首先要找到结社的同伴。火彩是其次，重要的是泽露，我需要她的火种魔法对付柯米伦克的神术。你知不知道她在哪儿？”
『不。我当时待在曦辉大道，只看见你一人。』伯宁瞥一眼沙风身边的两支药瓶，撒谎道。
“糟透了。”红光西塔对此深信不疑。“你的火种魔法是什么？”
『这我可不能告诉你。』布雷纳宁无法想象，有什么人会在认识陌生人的半小时内向对方展示自己的底牌。『只一点儿障眼法吧。』
“足够了。”沙风轻快地一挥手，“用你的火种魔法躲开城卫队，我们现在去找泽露。”
『这很危险。帮你是因为我恰巧经过，寻找你的同伴可不是我的义务。』布雷纳宁写道，『你最好先在这里避避风头，哪儿也不要去。』他实在受够这家伙的弱智言论了，干脆结束了通讯。
至于沙风发现自己回到了瓶子里会作何反应，伯宁可不关心。他拾起另一枚药瓶，如法炮制。
这次屏幕中出现的是位金绿色的女性西塔，长着一副雾精灵的面孔，仪态端庄。她的衣着款式使用了相当繁复的元素，由元素凝聚，但长耳朵上缀着的两根顶漂亮的蝶翼吊环，却是货真价实的配饰。
“我感受到相似的火种。”她开口，“你是神民？拜恩人？”
『不。我只是路过的旅客，准备在庆典开始前启程。』有沙风的前车之鉴，伯宁决定改变一下态度。『我不想掺和结社的事，等风头过去，你就离开这里。』
她肉眼可见的失望。“你要到拜恩帝国去吗？”
『说不准会的，假如他们欢迎我的话。我以为你会更关心当地的事。』
“你说那叛徒？噢，别担心，我有办法对付他。”
伯宁抓住这个词：『叛徒？』
金绿西塔拨弄了一下耳环。“裁判长柯米伦克，是降临派的叛徒。他和也维斯顿有那么点不同，本质却是一样的。哼，你们诺克斯人不了解他。”
『我倒有些好奇了。这位裁判长大人做了什么可恶之事？』
魔药的作用下，这女人知无不言，且毫无所觉。“说来你都不信：身为高环神职者，他竟然主动结交凡人，将他们与高贵的诺恩并列，还建立了和光辉议会的所谓‘友谊之邦’，为无耻地自称‘代行者’的康尼利维斯服务。我问你，这不是软弱又是什么？”
原来又是一个白痴。伯宁心想。我差点被她的模样误导了。
『那这个也维斯顿呢？』
“他是守誓者联盟的英雄，结果竟被拜恩的‘深狱领主’杀死。”金绿西塔优雅地放下手，但吐出的话语极端刻薄。“此人不配代表降临者，他的败绩令整个闪烁之池蒙羞。”
『既然也维斯顿为七支点服务，我们该为他的死高兴才是。』
“高兴？”金绿西塔难以置信，“拜恩人杀了他，亡灵杀死了西塔！这帮堕落者竟敢亵渎女神。”
你们熔金者还真是什么神经病都有。伯宁感叹。
“伊文捷琳女王不会容忍这种事。”金绿西塔继续说，“每一位族人，都是我们潜在的同伴。”
『说得对。不过，女王会容忍无名者吗？』布雷纳宁尖锐地指出。
金绿西塔笑了。“无所谓，她颁布了法令，那这便是游戏规则。我喜欢刺激的玩法……毕竟，失败的结果不过是重生而已。况且我不会失败。”
『那你就大错特错了。』布雷纳宁有数种彻底杀死西塔的方法，现在他有点蠢蠢欲动了。『光辉议会一定有裁决西塔的办法，比如关你们在绝对黑暗的空间里上百年。』
“光辉议会，他们算什么。”她眯起眼。“你究竟是不是拜恩人？我的族人在哪儿？说实话，你有点可疑了。”
伯宁装作没听见，尽可能继续着对话。虽然还有一位俘虏，但他可不想再开眼界了。『若拜恩愿意接纳我，我何苦在索德里亚，在恶魔猎手的眼皮底下停留？至于你的族人，只怕他们已被圣骑士逮住了。公示牌张贴了通知。』
金绿西塔“噌”地起身。“他们？沙风也被抓住了？”
『我不认得这个人。』
“他没和我们一起行动。”金绿西塔告诉他，“波尔克看中这家伙，结果他一听城里有个狼人佣兵团，就立刻什么也不顾了。”
新角色。布雷纳宁一挑眉。恐怕还是结社里的大人物。真不晓得他在得知“熔金者”成员肆无忌惮地将结社信息泄露出去后，会是什么表情。
『沙风仇恨狼人？』
“谁知道？横竖我是不关心。作为波尔克的助手，他很得力，插手烛女城的行动就另当别论了。”金绿西塔同样对同伴的生死置之度外。“连泽露也不在。”她烦闷地叹息。“走吧。结社目前人手紧缺，像你这样的诺克斯人也来者不拒。”
『走？我就要离开这里了。』
“不经过我的允许？你这诺克斯的短命鬼怎么回事？”金绿西塔——根据对话透露的信息，这女人显然是“火彩”——对想象中的伯宁大皱眉头。“听着，下等人，你暂时被征用了，被一位露西亚的诺恩指派……难道你是在拒绝我？”
『多新鲜呐。』布雷纳宁嘲弄，『我肯定不是第一个拒绝你的人。』
火彩用极端憎恶的眼神瞪着他：“立刻听命行事，诺克斯人！你若指望坎德拉或阿比金币，到时应有尽有……反之，诸神会审判你。”
『那你报警吧。』伯宁将第二个瓶子封死。
……
“伯宁。”辛的声音从上方传来，“情况如何？”
“你之前上哪儿去了？”布雷纳宁冷声反问。“我没让你回避。”
“我以为你们单独相处会好一些。”佣兵解释。
“你的体贴用错地方了。”布雷纳宁终于能冲他发火，“这帮垃圾不配占用我的盒子！诸神在上啊，你简直无法想象西塔脑子里在想些什么！若你再晚来一分钟，辛，一分钟，摆在你眼前的就是我拿他们脑浆打成的油画了！”
“你还有这等技艺？”辛试图缓和气氛。“是我的错。”他随后承认，“我以为面对同胞时，他们的态度会有所改变。”
“改变？原来你知道！见鬼，你根本不该救他们。”伯宁终于有机会一吐为快了。“同胞，结社。不，熔金者的西塔可没有这种概念。除却同族，他们瞧不上任何人，自以为是诺克斯居高临下的统治者。我不晓得这是普遍现象，还是单无名者西塔如此，但这帮西塔的愚蠢和狂妄绝对是我平生仅见。”
佣兵摇摇头：“我明白了。”
“不，你根本不懂！”布雷纳宁怒不可遏。“他们没别的目的！就为杀掉烛女城的裁判长……因为无论代行者还是神官，在他们眼中有如无物！哈！你以为这帮傻瓜会为自己的愚行付出代价，幡然悔悟？诸神瞎了眼，他们压根不怕死！只不过是重生……”
“伯宁。”辛轻声道，“我明白。”
“……这究竟是为什么？诸神怎会创造这样的族群？”狂怒褪去，布雷纳宁感到一阵寒冷。“我和我的同伴东躲西藏，惶惶终日；熔金者为所欲为，全无代价，他们生来便是永生的诺恩，却还要肆意践踏同胞的价值。我们分明拥有同样的灵魂，命运竟截然相反。”
也许他根本不是在和辛说话。旅途以来，无数波折艰险积压的情绪顷刻间爆发，令人难以忍耐。
布雷纳宁握紧拳头。“说到底，若这世上本没有公理和正义，可为什么还有高高在上、完美无瑕的正义之神的诺恩？”
“……因为正义不是神灵赋予的，兄弟。从来不是。”
他感到耻辱。“旁人眼中的我们真如此狼狈吗？”
“除了自己，没人会在意我们。”
布雷纳宁的声音卡在喉咙里。他猛然扭头，不去看辛的双眼。
“你觉得我很可笑吧。”他低声道，“瓦希茅斯的国王，无名者的叛徒，却在声讨诸神与西塔的公正。照实说，我和他们又有什么区别呢？”
佣兵静静地审视他。“言语就像一阵风，伯宁，而你站在这里。你在流砂之国索德里亚，猎手的大本营。”辛的口吻不容置疑，“我不敢说这是明智之举，但你愿意与我们并肩作战，身先士卒。”
过了很久，也许没有很久，沉默仿佛是时间的凝结。布雷纳宁松开僵硬的手指。他自问没被这佣兵的言辞迷惑，但心里无疑好受了许多。
他打起精神：“那头狼呢？”
“他和裁判长待在一起。”辛告知，“安修见过我们，所以最好由你出面。”
这下，布雷纳宁算是知道，为什么辛否决去寻找狼人佣兵团的提议了。“不。我不去。”
“别担心，大家总不可能怀疑到你头上。”
“怀疑？我们和熔金者本就不是一路！”伯宁抱怨，“救下他们也是你临时起意，可不是我的主意。”
“没办法，是敌是友，还是得接触后再下定论。”辛回答，“如果熔金者是反抗猎手的战士，我们坐视不理，想必你又该后悔了。”
布雷纳宁无言以对。虽然没有道理，但他觉得辛或许早就清楚这帮人的德行，此刻只不过是摆明给他看。“裁判长什么时候离开？”
“恐怕还早。沙风逃脱，危机还没解除呢。更何况，明天便是西塔女王驾临之日，必须保证烛女城绝对安全。”
伯宁一听便懂：“他们认为沙风还会再去找狼人的麻烦？”
“守株待兔比较容易。”
是吗？不知他们等到的究竟是什么猎物。“这可不行。我绝不和这西塔裁判长碰面，他可是神官啊。”伯宁断然拒绝。
但他随即话锋一转。“有没有办法让他们分开？”
“这不难。”佣兵居然一口应下。“怎么回事，你坚持要见狼人？”他疑惑地问。
“赶去旅馆时，我穿过了整条曦辉大道。”布雷纳宁没回答，而是说起另一桩事。“这里是烛女城的核心区域，距金字塔神殿也近在咫尺，因此每隔五码，路边便设有一架金属长灯。”
辛回忆片刻。“确实如此。”
“它们有炼金术的痕迹。”布雷纳宁告诉他，“袭击发生后，我检查了场上所有损毁的灯架，发现金属内部灌满了蜡。”
“路灯内灌蜡？”辛一时没反应过来。这不怪他，除非炼金术士，还是见识过炼金仪式的高级术士，才能发觉其中关窍。
“路灯点亮，蜡芯燃烧，街道将笼罩在灯光之中。”伯宁解答，“这种特制蜡芯中蕴含着特别的香气，闻起来香甜怡人。当然，目前为止，灯光只在夜里亮起。”
辛若有所思。“夜间少有行人。香气散发，人们便会自觉离开。似乎是种合适的宵禁手段。”
“香气只对凡人起效，神秘生物不会上当。”伯宁指出，“一旦没有满街凡人碍事，光辉议会和西塔们便腾出手来了。”
“有些活动的确适合在夜间进行。”佣兵提出。
“但愿是正常的活动。”伯宁半点也不相信。他从来都已最大的恶意揣测这帮猎手。“别忘了，欢迎庆典虽然在白天，但若路灯亮起，也几乎不会有人察觉。”
“凡人被驱散，难道光辉议会不欢迎人们参加欢迎西塔女王的典礼？”佣兵沿着他的思路说。
“你不了解这种魔药，是不是？”
“愿闻其详，陛下。”
布雷纳宁也无意为难外行。“『香草』是低级魔药，需固态塑型，并燃烧使用。嗯，它的配方简单材料易得，确实最常见不过。然而它依然具备特殊的神秘学的意象，即『边界』。”
“边界？”
“人与超凡的边界，灵魂与火种的分割。你忘了吗？神秘领域最常使用香草魔药的地方，就是在火种仪式上。我们借用香气，强化神秘学意象，能够提高火种仪式的成功概率。”
除非无名者，任何神秘生物都经历过点火的仪式。伯宁挑选出最容易理解的例子，确保对方能够听懂。
总不会有人没准备辅助材料，全靠传承物点火吧？
……佣兵转而问起另一桩事：“这与狼人有何关联？他闻得到？”
“夜里灯一亮，大家都闻得到，不必单独提那狗鼻子。”布雷纳宁哼了一声，“我是说，香草蜡灯多半是属于炼金仪式的一部分。既然光辉议会特地邀请了狼人，你猜他最可能起到什么作用？”
辛一挑眉：“祭祀用品？”
“我说不好。”在金星城，由祖父赫莱德布置的『莎莉丝的宴席』好歹有迹可循。
如今情况不同。烛女城乃光辉议会和闪烁之池联手铸造的城市，这些古怪的香草蜡灯，也是在建城时打下。
伯宁根本不敢想象，这其中有多少炼金技艺的用武之地……他考虑过在金字塔四周观察，不过就算有辛帮忙，也得等到下一个夜晚。
“我必须单独见见这头狼人。”布雷纳宁告诉他，“明天早晨，不，大概三四个小时左右，庆典就开始了。他们能进入金字塔，我们可没受邀请。”
“我来安排。”辛向他保证。
? ?手柄打丝之歌打自闭了
?
还没有念珠
?
悲