北市，草木堂。
一个拎着篮子的农家女子，极力掩饰着失望的神色。
“丑大哥，还回来吗？”
农家女子叫柳芽儿，双十年华，算是大姑娘了，不是绝美的姑娘，清秀，小家碧玉。
居住在南郊庄子，本是流民，带着弟弟与老娘一路来到京中，最后入了南郊庄子才算安顿下来。
平日在北市的酿酒作坊上工，因是女子，只能做些清闲的事儿，弟弟尚小，家里的一应花销都要柳芽儿这女子来承担。
这也就是京中，若是其他州府，一个女子养活老娘与弟弟，天方夜谭。
前些日子变了天，老娘得了风寒，加之腰痛，来了草木堂抓了些药，一来二去的，就认识了个丑郎中。
今日柳芽儿又来了，得知那给他抓药的丑郎中，离京了。
草木堂堂主陈初鸣将煎好的药递给了柳芽儿，苦笑道：“昨夜走的急，只留下了一封书信，老夫还未打开，不过想来怕是这一走至少也要个一年半载。”
“要那么久？”
柳芽儿接过了药，咬了咬嘴唇，脸上满是失落之色。
本应要要走的，柳芽儿犹豫了一番，俏面羞红：“老先生，您这，还要工吗？”
陈初鸣哑然失笑：“要学医？”
“不不不。”柳芽儿低着头，看着地面，弱弱的说道：“只是…只是打打下手，酿酒的工坊，换了东家，换了少东家，少东家他…您这要是缺工，能要我吗，我勤快。”
陈初鸣抚须一笑：“不缺。”
“哦。”
柳芽儿紧紧咬着嘴唇，脸色更红了，故作莫大的勇气：“丑大哥回来了，老先生您转告他，我娘要我早些嫁人，他…他还不错，人是丑了些，心…”
柳芽儿说不下去了，一转身就要跑开，陈初鸣连忙叫道：“站住。”
“老先生您说。”
“草木堂不缺工，不过老夫缺了个徒儿，您与老夫学医理如何，每月一贯钱。”
柳芽儿连连摆手：“我没有钱的。”
“傻孩子，老夫给你。”
“给我？”柳芽儿满面不可置信之色：“我，我吗，钱，钱太多啦，不好不好，老先生您…”
“你怕是不知，这草木堂是千骑营筹办的，千骑营的便宜，咱们百姓应占，多多的占，不占，千骑营的大统领可是要不开心的。”
“可我…”
“好了，你那酿酒作坊莫要去了，将药送回去，再回来寻老夫。”
“三百文，三百文就成。”
柳芽儿又惊又喜，留下一句话后深怕陈初鸣反悔似的，捧着药就跑入了人群之中。
陈初鸣微微一笑。
草木堂就在北市最热闹的地方，百姓来来往往，能让他记住的人很少，柳芽儿，他印象极深，主要也是自己那名不正言不顺的丑徒儿。
前几日下了大雨，石砖缝了的尘土都浮了上来，怎么打算都打扫不干净。
柳芽儿过来抓药，要给钱，丑徒弟死活不要，草木堂本就不是为了赚钱，柳芽儿拗不过，拿起了拖布就在站在泥水里清扫着。
有时候，送一篮子鸡蛋，有时候草木堂里人多腾不出手，便挽着袖子去帮忙，见了血也怕，却不慌张，脸都白了也要帮着上药，老师傅和伙计忙的吃不上饭，又去后厨烧粥收拾几个小菜。
来的次数多了，也都熟悉了。
陈初鸣也是可怜这女娃，酿酒作坊，那是什么地方，一群汉子赤着上身，待在那里做工像什么话。
回到了屋中，陈初鸣脸上的笑容变了几分味道，明明是敦厚老者，往那一坐，手里抓着信件，突然骂了粗口。
“真是个混账东西，亏老夫还要讲一生所学传授给你，你他娘的说走便走了！”
骂了一声，望着手中的信件，陈初鸣念念叨叨的。
一个老师傅凑了过来，打趣道：“你若早说将这一身本事传授给子善，说不准，子善还未必会走呢，谁叫你整日说他是个杀才，就知摆弄那些利刃。”
一听这话，陈初鸣面色一滞，脸上满是悔恨之色。
老师傅本就是开玩笑罢了，一看陈初鸣当了真，连忙说道：“陈兄莫要往心里去，子善这孩子非是池中之物，能在咱这小小的医堂中委屈一世不成，早晚的事，早晚的事。”
“是这个理儿，当初便知晓了，也正是因如此才整日数落他，现在人走了，反倒是心里悔着。”
陈初鸣长长的叹了口气，再次将信件塞在了怀里，站起身道：“罢了罢了，年纪大了，最是不喜离别，不喜这不告而别，伤心，亦是伤神，去歇息片刻，有事再寻老夫就是。”
大半辈子悬壶济世的老大夫，脸上满是失落之色。
有儿有女，也有孙儿。
可不知为何，就是喜欢那丑徒弟，笨手笨脚，明明是个战功赫赫的大将军，却在他面前屁都不敢大声放上一个。
躺在床榻上也睡不踏实，陈初鸣翻来覆去的折着饼儿。
实在是睡不着，陈初鸣又坐起身，拆开了信件，结果这一看，老脸是变颜变色，一会皱眉，一会笑，一会大骂，一会又说什么早些回来。
这还没看完，伙计跑来了，前堂出了点事。
来到前堂，去而复返的柳芽儿低着脑袋站在角落，一个大腹便便的商贾带着个穿着华服的公子哥，倒不是飞扬跋扈，好说好商量。
“怎地了？”
陈初鸣皱眉走了过去，大胖子商贾赶紧施了一礼：“您老定是咱京中的名医陈老吧？”
“是老夫。”陈初鸣看向角落，柳芽儿如同做错事的孩子，低着头，脸上满是惶恐。
“鄙人王桂申，这是犬子…永儿，还不快施礼。”
叫做王永的公子哥赶紧施礼：“学生王永，见过陈老。”
但凡在京中混的，就没人不知道这草木堂是千骑营的“战略合作伙伴”，别说商贾，就是朝臣来了，也得客客气气的。
“叨扰陈老了，北市的一处酿酒作坊，我王家有些份子，也是给白家掌管着的，柳芽儿这姑娘呢，是个好女子，犬子钟意的很，本是说好寻个良辰吉日娶到我王家，只是刚刚，这女娃说这工不做了，要来草木堂，您看这事…”
陈初鸣面色极为古怪，看了眼很是恭敬的公子哥，皱眉道：“既是要娶到家中，为何还要让她做工？”
“诶呦，您老千万别误会，这女娃倔的很，白白给她工钱，无需做工，可她不听啊，总是要做些工，说都说不动，不愿白白拿了钱财，也是令我父子二人无可奈何，刚刚她要离开，说的不清不楚就跑来了，这不，追来想着问问是个什么缘由。”
柳芽儿明明都是二十岁的大姑娘了，却和个孩子似的，也不抬头，气鼓鼓的说道：“少东家不好，我不想嫁入王家做什么姬妾，多谢王老爷好意。”
原本还极为礼貌的王永顿时大骂道：“莫要不识好歹，本公子看上你了，是你的福分，你…”
“住口！”
王桂申面色突变：“你以为这里是什么地方，再胡言乱语，打断你狗腿！”
“爹。”王永低声道：“这小娘皮摆明了扯虎皮做大旗，哪里会和草木堂扯上关系。”
王桂申没吭声，看向皱着眉头的陈初鸣：“陈老您看这事，若是这女娃与您与草木堂无关系，人，我能否带走？”
一个老师傅看不过去了，插口道：“你难不成是外地来的商贾，京中可没这规矩，上工，给了工钱就是，哪来的人带走一说，你那酿酒作坊，莫不是私下写了什么刁难百姓的文书？”