落日照大旗，马鸣风萧萧。
一条红色的巨龙蜿蜒曲折地在土黄色的原野上蠕动着。
千余人马踩踏出的步伐声汇成了犹如无数条小溪低语似的沙沙声。
“报……”
一个拉长的声音由远及近。
叶宰拉停红兔，威严地等着来人。
“禀制台，前方二十里便是紫荆关所。周将军派卑职请示行止。”
叶宰抬头看了眼快要下山的太阳，又低头看了眼走得有气无力地士兵们，心里颇感无奈，只好发令道：“告诉周将军，扎营。”
“是！扎营。”传令兵领了令，立即跳上马飞速离开。
这时，马二柱凑过来，瓮声瓮气道：“制台，卑职想继续往前走走，看能不能寻到赵游击他们。”
叶宰斜眼看着马二柱，揶揄道：“柱子，你好像在害怕？”
马二柱道：“制台，老实说，周围的京营兵卑职不放心！还有，卑职很久没做您的亲卫了，好多事弄不太会。”
“本官相信周将军的手下不会对本官不利！”叶宰笑了笑，旋即沉吟道：“不过，你说的也有道理，我们的安全不能全指望别人。去吧，调……那个戚烨伟过来。”
“是！”马二柱抱抱拳，却不马上离开。
“还有事？”叶宰奇怪道。
马二柱没立即开口，而是左右看看，显得贼头贼脑的。
“嗯？”
“制台，卑职找到赵匡后，能不能去他军中任个职？”
“着急了？柱子，你在我心里与赵匡同等重要，再去他手下任职不合适。你再等等，等川军北上后，我会安排你进去做个游击。”
马二柱张了张嘴，好像有点难以启齿。
叶宰板起脸，“到底啥事？少吞吞吐吐的。”
马二柱又看了眼四周，伸出舌头舔了舔干裂的嘴皮，嗫嚅道：“制台，卑职……卑职不愿带女兵。”
说罢脖子一梗作视死如归状。
“哦？”
叶宰立马什么都明白了，怪不得刚才他说不能胜任亲卫统领，又说想去给赵匡打下手，原来是不想和女兵混一起呐。
也对，这个时代的人观念相当沉旧，认为女人就该呆在家里相夫教子。当然，明末风气开化，女子也可以抛头露面，也可以出街购物，但进军营绝对不可以，那是天大的不吉利！
马二柱这货能憋了几百里才说出来，都算他城府不错了。
可这不是没办法吗？
叶宰的亲兵大部分由石猛带进宫保护朱由检去了，只能把王紫玉的女卫队调来将就使用。
毕竟女卫队算是自己人。人员构成简单，忠诚度极高，因为她们均为王紫玉在河南、北直一路精挑细选的壮女子，身家清白且无家可归，没有亲戚人情的牵绊，心中只有对流寇、东虏的仇恨。
若是用修仙小说来形容，她们都断了“尘缘”。
后来的情况也证实了王紫玉不愧是将门女子，选人果然有一套！
这些断了尘缘的女子胸怀冲天的仇恨，不必督促便没日没夜的训练，哪怕摔破了头、扭断了骨头，依然咬着牙继续。
平心而论，她们训练时间短，同时限于女人的生理构造，战力的确比不上京营的兵丁。但是，她们手上拿得可是栓式枪，极个别还有手枪。不说一个打十个京营兵，五个绝对没有问题。
所以，不用她们又用谁？
叶宰理解马二柱的感受，但绝不支持。因为国有国法军有军规，职位任命不是分猎肉，岂能任人挑肥减瘦？
此例绝不可开！
想到这儿，叶宰冷冷看向马二柱，也不说话，纯以目光施加压力。
配合着他那张朴克脸，再加上“总督”的官本位光环，看起来倒真有了几分威严的气势。
马二柱当场麻爪，垂下眼睑不敢与之对视，脑门上隐隐生出汗迹。
随着时间流逝，马二住感觉压力越来越大，空气中好像也在电闪雷鸣，仿佛下一刻就会降下倾盆大雨。
不能再等了！
马二柱趁着叶宰还没出声的时机，抱拳请罪道：“制台，是卑职想差了。请制台责罚！”
叶宰听后不禁翘了翘嘴角，决定见好就好，没必要逼迫过甚，眼光转为柔和，语重心长道：“柱子，你是本官寄望的大将人选，以后肯定大用的。所以，你要学会将眼光放长远一点，要习惯站在更高处看待问题。
本官来问你，这些女兵在战场上能起到作用吗？”
马二柱翕动嘴皮半天，想说“不能”，可女兵的水平就摆在那儿，违心的话实在说不出口，于是回道：“能。”
“对了嘛。既然都一样的杀敌，我们为何要强分什么男女。”
叶宰笑着摊摊手，旋即脸色一正，告诫道：“柱子，作为一个合格的统帅，应该因时、因地、因人制宜，合理调配手中的资源，捏合起有力的拳头再打出去。记住了，不管白猫黑猫，能抓住耗子的就是好猫！”
马二柱顿时眼睛一亮，嘴里不禁重复道：“不管白猫黑猫，能抓住耗子的就是好猫！不管……”
好像醍醐灌顶，又好像暮鼓晨钟……
马二柱觉悟了！
他抱着拳兴冲冲道：“制台，卑职懂了。”
“懂了就好，去吧。”叶宰欣慰道。
“诶！”
…………
马二柱走后两个小时，一个小型的营寨在拒马河北岸扎了起来。
扎营时叶宰没管，只冷眼旁观周遇吉的安排，这其实也是对周遇吉的一个试用。
因为叶宰脑中的周遇吉是从历史书上看来的，除了知道此人“忠诚”的名声，关于他的能力、性格、处事等等却知之甚少，书上就只记了寥寥几句嘛。
而名声……
所谓“尽信书不如无书！”。名声这东西要分两方面说，《明吏》是清朝官方所修，编撰者站在统治者的角度，定然会大力褒奖忠臣烈士，以戒后人；
再说野史。明亡后，当时还活下来的遗老遗少，在对比了两朝，特别是“剃发令”后，即便明朝依然被打上腐朽的标签，但遗老们心里仍然趋同于文化认同感，无比怀念起从前来，故而对有些人涂脂抹粉打扮一下也是有可能的。
鉴于此，叶宰不会全心会意相信周遇吉，先要考察一番。
自打出北京，行了这几百里路，应该说周遇吉表现的相当不错，留给叶宰的印象也在逐渐丰满起来。
因与叶宰接触的不够多，仅就军事素质而言：周遇吉指挥若定、计划周密，每天要走多少里，在哪个时间点哪里休息，他都有一套成熟的想法。
扎营时，他能根据各种地势扎出各钟针对性的营盘。
栗如现在，营盘以拒马河为弦，三边自然向往凸出，弄成一个弓型。贴着营寨挖了条宽阔的壕沟，引入河水，即防敌也防火。
壕沟外摆着少量自带的拒马桩，以及临时砍伐的树木。
障碍内外均撒满了铁蒺藜。
河对岸也没放过，周遇吉派了一个司游过河去设立岗哨。营这边的水边则扎了几个木筏子，以备退路。
退路？嘶！
叶宰好像猜到了点什么。
若是史书没有记错，周遇吉遇敌后想必是不屑于逃跑的，应该会背水一战。那么，这木筏子……该不会是给自己预备的吧？
叶宰心头顿时复杂起来，既有点欣慰也有点尴尬，还带着点莫名的愤怒，心说：“周遇吉，你是不是瞧不起本官？”
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