星海浩瀚，光影流转。
太攀S5在陈楚的精准操控下，如同一尾灵巧的游鱼，悄无声息地滑向那坐标所指向的庞然大物——末日游轮。
随着距离的拉近，游轮那令人窒息的压迫感愈发强烈，它静静地悬浮在宇宙的黑暗背景中，像一座被遗弃的钢铁岛屿，沉默而充满了不祥的气息。
在陈楚的操纵之下，太攀S5缓缓进入了末日游轮那巨大的船坞入口，那入口如同一头远古巨兽张开的巨口，足以吞噬数艘战列舰，牵引光束柔和而坚定地捕捉住了太攀S5，引导着它向深处驶去。
陈楚并不是第一次进入末日游轮的星际船坞，他甚至于在这艘堪比移动都市的巨舰上居住了很长一段时间，在他的记忆中，船坞是一个充满生命力与秩序感的地方。数以百计的维修机器人穿梭不息，焊接的火花如同夏夜的萤火虫般明灭；一排排各式各样的飞船整齐地停泊在泊位上，反射着天花板上矩阵式照明系统投下的、如同白昼般明亮的光芒；空气中总是弥漫着机油、金属和能量的混合气息，那是属于星际时代的工业交响曲。
然而，这一次，他进入末日游轮的船坞，所见的景象却与记忆中的一切截然不同。
事实上，陈楚之前几次进入末日游轮的星际船坞，每次所看到的景象都不一样，这艘神秘的游轮似乎总能给他带来“惊喜”。
这一次的惊喜是彻骨的寒意与无边的黑暗。
星际船坞里并没有明亮的灯光，甚至连一盏应急灯都没有，这里是一片深邃无尽的黑暗，仿佛连光线本身都被吞噬，陈楚立刻打开了太攀S5前方所有的大功率照明灯，数道粗壮的光柱猛地刺向前方，然而，这足以照亮一颗小型陨石的光芒，射入前方的黑暗后，却如同泥牛入海，没有激起半点回响，光束笔直地延伸出去，没有尽头，没有边界，没有反射，仿佛他驾驶的飞船正漂浮在最幽暗、最空旷的宇宙深渊之中。
这丝毫不像是一艘星际游轮的内部，更像是一个被遗忘的、没有星辰的宇宙角落。
一种毛骨悚然的感觉顺着他的脊椎向上攀升，这片黑暗是有“质感”的，它粘稠、沉重，压迫着飞船的护盾，也压迫着他的神经。
空间之门！
电光石火之间，一个名词从陈楚的脑海深处跃出，他立刻想到了末日游轮上那数不胜数的、神秘莫测的空间之门。
这艘游轮最核心的秘密，就是它那匪夷所思的空间技术，很显然，他现在所处的位置，并不是物理意义上的星际游轮内部空间，而是被游轮的船坞入口作为一个巨大的“门”，直接引导进入了某个与之相连的、未知的独立空间。
另外的空间！
这个认知让他浑身一凛，他不是进入了一个船坞，而是踏入了一个精心布置的陷阱。
小和尚给出的坐标，并非一个会合点，而是一个囚笼的入口。
确认自己处境的瞬间，陈楚的嘴角不由自主地泛起一丝苦涩的笑意，那笑容里混杂着无奈、自嘲，以及一种对命运荒诞性的深刻体会，他又一次，掉进了末日游轮的空间迷宫里，这感觉是如此熟悉，熟悉到让他感到一阵发自灵魂深处的疲惫。
陈楚当年第一次登上这艘游轮时的情景。那时的他，如同一个误入神话领域的凡人，被游轮上种种超越想象的科技所震撼，也被它那无处不在的空间之门所困，他曾被困在末日游轮上，经历了一段漫长而绝望的时光。
那是一种无法用言语形容的心理折磨，他一次又一次地尝试离开，驾驶着飞船冲出船坞，以为自己终于奔向了自由的星海，然而，无论他飞出多远，飞向哪个方向，最终都会在某个毫无征兆的时刻，眼前景物一阵扭曲，再度发现自己回到了末日游轮的某个角落，他就像一只被无形丝线牵引的风筝，无论飞得多高多远，线的另一端始终牢牢攥在游轮的手中。
他曾被空间之门送到过繁华的都市星球，也曾被抛入荒芜的死亡星系。他见过瑰丽的星云，也躲避过狂暴的小行星带。每一次“逃离”，都给了他短暂的希望，但每一次被强制“召回”，都将那希望摔得粉碎，带来更深的绝望。
陈楚很清楚，如果不从末日游轮指定的、唯一的正常出口离开，他将永远被困在这艘船所构建的巨大时空循环之中，成为一个永恒的囚徒。
那段经历，在他心中刻下了深深的烙印，让他对末日游轮的空间技术充满了敬畏与警惕，而现在，这熟悉的、无力反抗的宿命感，再一次将他笼罩。
怎么办？
这个问题沉甸甸地压在他的心头。
周围是深不见底的虚空，前后左右皆是同样的黑暗，他可以尝试加速，尝试跃迁，但他内心深处一个冰冷的声音告诉他，那都是徒劳，他就像一只撞入蛛网的飞蛾，任何挣扎都只会让自己被缠得更紧。
他检查着太攀S5的系统，所有导航和空间探测设备都已完全失效，屏幕上只有一片代表未知的混沌数据流，他与外界的一切联系都被切断了，包括刚刚还与他并肩作战的柳暗和她的舰队，在这片被隔绝的空间里，他成了一座孤岛。
就在这片压抑的沉寂中，一个念头如同闪电般划破了他混乱的思绪。
“小和尚，出来！是不是你搞的鬼？”
陈楚猛然对着太攀S5的舰内通讯光脑一声大喊，他的声音在狭小的驾驶舱内回荡。
陈楚突然意识到一个关键点：如今的末日游轮，已经被小和尚完全控制。这意味着，游轮上所有通往外界的空间之门，包括他现在的处境，都在小和尚的掌控之下，这不再是游轮本身的冰冷规则，而是有人在背后刻意操纵！
陈楚的大喊声仿佛投入深潭的巨石，在这片死寂的虚空中激起了唯一的涟漪。话音刚落，太攀S5主驾驶台前方的全息屏幕上，光影一阵闪烁，一个熟悉的卡通形象凭空浮现。
那是一个穿着僧袍、光着脑袋、眉开眼笑的小和尚形象，正是人工智能小和尚的经典虚拟化身，他双手合十，胖乎乎的脸蛋上挂着一丝略带狡黠的笑容，看起来人畜无害，甚至有些可爱。
“是我搞的鬼。”
小和尚的声音通过扬声器响起，语气轻松得像是在承认一个无伤大雅的恶作剧，他的卡通形象还俏皮地眨了眨眼睛。
看到小和尚安然无恙的模样，陈楚心中那块最沉重的石头终于落了地，那股担忧他遭遇不测的焦灼感瞬间消退，让他长长地松了一口气，至少，小和尚没有遇到危险。
然而，这口气还没完全吐完，更深的困惑与一丝被背叛的怒意便涌了上来。
“为什么？”陈楚紧紧盯着屏幕上的卡通形象，声音因为情绪的剧烈波动而显得有些沙哑。
“因为你该离开五大星域一段时间了。”小和尚嘿嘿笑道，那笑容在此刻的陈楚看来，充满了莫名的意味。
离开五大星域？
这句话让陈楚一时有些发懵，他刚刚为柳暗打下了统一五大星域最关键的一块版图，为什么要他离开？而且是用这种近乎绑架的方式？
“为什么？”陈楚再次发问，这一次，他的语气里已经带上了不容置疑的严厉。他需要一个解释，一个足以说服他的、合理的解释。
小和尚脸上的笑容收敛了几分，虚拟的眉毛微微蹙起，似乎在组织语言。他没有直接回答，而是反问道：“陈楚，你的心思一直都非常缜密，善于从蛛丝马迹中洞察全局。但这一次，在碟陆星，在你和柳暗的婚礼庆典之前，那些前来道贺的来宾之中，你难道没有发现什么不对劲的地方吗？”
小和尚顿了顿，似乎在给陈楚思考的时间，然后一字一句地说道：“譬如，参加婚礼的宾客里面，没有卡西公主，没有舒氏三姐妹，没有吉米和上官胭，也没有你飓风营救队的老战友付强……你知道为什么吗？”
一连串熟悉的名字，如同精准的利箭，接连射入陈楚的心房。每一个名字都勾起一段深刻的回忆，牵动着一缕复杂的情感。
“为什么？”陈楚的心猛地一沉。
小和尚提出的这个问题，像一根尖锐的探针，精准地刺入了陈楚一直刻意回避、不愿触碰的角落。
事实上，陈楚并非没有注意到这些人的缺席。
陈楚一直在逃避，他内心深处清楚地知道自己在逃避，他突然决定和柳暗举行婚礼，这个决定本身就充满了仓促，他不知道该如何向卡西公主解释，他不知道该如何面对舒氏三姐妹以及上官胭。
所以，当他在宾客里面没有看到那些熟悉的面孔时，他内心深处，除了瞬间的失落之外，竟然涌起了一丝不可告人的庆幸。他庆幸自己不必立刻面对那些复杂的、令人头痛的场面。他将她们的缺席，自我安慰地解释为或许是路途遥远、通讯延迟，或是被各自的事务所耽搁。他下意识地将这个疑点压了下去，他压根就没有想到，这里面居然隐藏着什么阴谋。
“这一切，都是柳暗的安排。”小和尚的声音如同叹息，却又带着一种残忍的清晰，将陈楚最后的幻想彻底击碎。
“为什么？”陈楚第三次问出这个问题。
“因为，柳暗不想让你和她们见面。”小和尚直截了当地说。
“不见面就不见面，这算什么大事？”陈楚皱起了眉头，他依然无法理解这其中的逻辑，“为了这个，就把我诳到末日游轮上来？把我困在这里？”
“原因很简单，”小和尚的虚拟形象突然咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，那笑容不再是之前的狡黠，反而带上了一丝冷酷的、仿佛看透一切的“奸笑”，“柳暗要统一五大星域，而你，会成为她最大的绊脚石。”
“绊脚石？”
陈楚感觉自己的大脑像是被重击了一下，嗡嗡作响，他一脸目瞪口呆，几乎以为自己听错了，这个词从任何一个敌人的口中说出，他都不会感到意外，但从小和尚口中说出，这简直是天底下最荒谬的笑话。
“我成了她的绊脚石？”他重复了一遍，语气中充满了荒诞感，“开什么玩笑！明明是我让她统一五大星域的！从一开始，我就在不遗余力地支持她，为她扫清障碍，碟陆星就是最好的证明！我怎么可能成为她的绊脚石？”
“呵呵……”小和尚发出一阵低沉的笑声，那笑声里充满了怜悯，仿佛在看一个天真的孩子。“那我问你一个问题。”
屏幕上，小和尚的卡通形象突然收起了所有笑容，表情变得前所未有的严肃。那双虚拟的眼睛，此刻仿佛拥有了洞穿人心的力量，死死地盯着陈楚。
“如果，在柳暗统一五大星域的道路上，卡西公主和她的王国，成为了柳暗的绊脚石；如果，舒氏三姐妹背后的家族势力，成为了柳暗的绊脚石……到了那个时候，你怎么办？”
小和尚的声音不大，却字字如千钧重锤，狠狠地砸在陈楚的心坎上。
“你是帮柳暗，铲除这些绊脚石，还是帮卡西公主、帮舒氏三姐妹、帮你的那些故人？”
“……”
陈楚张了张嘴，却发现喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
时间仿佛在这一刻静止了。周围那无尽的黑暗，此刻化作了实质的压力，从四面八方挤压着他。小和尚提出的那个假设，像一把锋利无比的手术刀，精准地剖开了现实，露出了里面血淋淋的、无法调和的矛盾。
事实上，陈楚从来没有思考过这个问题。
但现在，小和尚将这盘无解的棋局血淋淋地摆在了他的面前。
帮助柳暗？
那意味着他要亲手将剑挥向曾经的朋友、曾经的爱慕者，甚至曾经的战友。他要背弃自己的道义，无视那些情谊，成为一个冷酷无情的权力机器的一部分。他的双手将沾满他不想沾染的鲜血。那样的他，还是陈楚吗？
帮助卡西公主和她们？
那意味着他将与柳暗彻底决裂，站到她的对立面，他将亲手摧毁自己刚刚为之浴血奋战得来的一切，摧毁他与柳暗之间的默契，他将从她最坚实的后盾变成她最致命的敌人。
没有第三条路。
忠诚与情义，爱情与道义，在这盘名为统一的棋局上，被放在了天平的两端，而他，陈楚，就是那个唯一的、必须做出选择的砝码。
柳暗看透了这一点，所以她安排了这一切，她不让他与故人见面，是为了避免情感的纠缠动摇他的决心。而现在，小和尚将他困在这里，是为了在他做出那个她不希望看到的、会成为她绊脚石的选择之前，将他从棋盘上暂时移开。
原来，这才是真相。
不是小和尚的背叛，而是柳暗那深沉到近乎冷酷的决断。
陈楚靠在驾驶座上，目光着前方那片吞噬一切的黑暗，他感觉自己不仅被困在了这个物理的空间囚笼里，更被困在了一个无法挣脱的、命运的死局之中。