一众文武官员簇拥着的王镡站在一座山顶上喘着气，脑门上浸满了汗珠。春寒料峭，带着丝丝寒意的风吹拂山顶，此时却叫王镡觉得非常惬意。
在王镡的侧后方，能看见山谷中大队的人马正缓缓向东行进，那是郎泽卿所率领的平西军第一军团第一师的羽林步兵。车马走山谷，两面起伏的山上还有步兵纵队在跋涉。
此时两翼的第二师和第三师都在向中央靠拢。平西军从蒲昌堡出发后，大致方向是沿着昆其河西进。不过王镡针对地形视线不开阔的情况做了特别的部署，为了增加横向预警范围，预防被伏击，行军以三路并行展开。而此时，三军停止前进后，又重新聚集到一起。
北边山坡上，一行几个人正牵着马往这边爬上来。那是郎泽卿等人。
王镡便站在山坡上一面歇气，一面等郎泽卿。
看着大伙儿都气喘吁吁的样子，王镡却笑道：“锻炼身子骨，朕最喜的方式就是爬山。运动不剧烈，可以慢慢来，但是很费体力。”
体质不佳的范峻都快累趴下了，随口附和道：“着实费力，这山也太大了。”
谈笑之间，郎泽卿终于爬上了山头，抱拳粗声粗气地说道：“禀圣上，末将奉旨撤回了前锋人马！”
郎泽卿几乎不违抗军令，但他高兴不高兴全都写在脸上，一点也不掩饰，哪怕是在皇帝面前。王镡看了他一眼，显然郎泽卿此时不太高兴。
王镡不动声色地说道：“本来是两厢情愿的事，郎将军何必想弄成剃头的担子一头热？”
郎泽卿道：“请圣上点拨迷津。”
王镡道：“如今这情况，蒲莎王聚集了太多人马，粮草辎重根本就耗不起，我军欲找蒲莎王决战，他何尝不想？这等事，对方若无意，那便是苦苦追寻也寻不着；蒲莎王若有意，咱们就不用那么急迫，他自己会来。
我们做出有点不情愿的样子，谨慎地向后撤退，蒲莎王就会更加认定决战对他有利，反而急着要送上门！”
范峻听罢，笑着说道：“圣上洞察人心矣。”
王镡不以为意地说道：“人之常情罢了。”
王镡沉吟片刻，又说道，“但我们不能太不配合，若是急着撤回了蒲昌堡。蒲莎王就会犹豫，而且极可能不愿意攻堡垒，徒增变数。所以朕此时的动静叫‘欲拒还迎’。”
众人听罢，脸都憋红了，一些人忍不住笑出声了，但王镡却很严肃的样子。
王镡不觉得自己神机妙算，而是很简单的逻辑推论罢了。形势明白地摆在面前，双方能选择的路并不多。
站在蒲莎人和獯鬻人的立场上，按照他们以前对中原禁军的了解，战力很强，不过与獯鬻精兵差距不大。在这样的判断下，五万多精兵和五万卫军防守工事，联军（蒲莎人和獯鬻人）攻城的胜算极低，但在野战上就有优势。
所以王镡的判断是：给联军野外决战的机会，他们会非常愿意配合；而让他们攻城，他们就很难上钩。
正如一句话：一场觉得没有胜算的战役，最明智的选择是不打。
若想让别人打这场战役，要么对方丝毫没有选择，要么就要给别人希望！
这时范峻赞道：“圣上庙算，如此一来，倭军不仅能如愿以偿与蒲莎人和獯鬻联军决战，还能主动选择战场。”
“正是如此。”王镡道。他看了一眼郎泽卿，见郎泽卿已经不吭声了，但神情之间有敬畏之色，显然还是很佩服自己这个皇帝的。人们难免有不擅长的东西，便总会佩服那些擅长这方面的人。
范峻埋头看脚下所在的山，试探地问道：“圣上会选何处为战场？”
王镡站在这高处已经观察很久了。
一旁侍立的参军司大都督府官员一副欲言又止的样子，王镡随口道，“不识庐山真面目，只缘身在此山中？”
那官员忙道：“妙极！”
不料王镡却摇摇头，遥指道：“朕来选，便选东边那片山坡。”
众人立刻顺着他指的方向看去，一时间鸦雀无声，正琢磨着那地方有什么好处。只见那是一大片山坡，但坡度非常平缓，在这山沟里，那地方都不叫山，算是比较平坦的地方了。
王镡当即解释道：“若以常理战阵来看，占据脚下这座高山更有利，敌兵仰攻坡度大。但对火炮来说就不太妙了。”
王镡用折叠在手的马鞭在空中划了一个抛物线，说道：“炮弹是这么飞的，火炮可以负仰角，但角度无法太大。这座山坡度太陡、山太小，炮弹会直接打下山，飞下去，几乎是垂直砸在地面上。咱们的铜炮，靠的是小角度弹跳，垂直角度太大，一砸一个坑能有什么作用？”
王镡沉吟着说道：“所以坡要长，陡不陡倒在其次。另外，坡缓才让对手更有信心进攻，而无需咱们先攻。”
反正皇帝是最高统帅，他说选缓坡，便选缓坡。三军当即对那片区域部署各部营地。
王镡又下令郎泽卿前锋，广散斥候察探周围情况、监视联军动向。
沿昆其河往南三十里，正是褚路煦所部近五万卫军的所在，即平西军第二军团。
他们留下了五千多人在蒲昌堡防御，与数万民夫继续修筑堡垒。因为蒲昌堡设计需要驻扎十万大军的营房和仓库，所以占地依旧不小；城防工事内满员防御就需要五千多人，人马不敢留得太少。
褚路煦所部原在距离中军二十里地外行军，得到军令后，后退了十里做出姿态，然后停了下来找高处设营驻防。
第三天，中军快马传来消息，敌军马队人数不详，但超过一万骑，已从西部山区向后军靠近。
褚路煦立刻下令戒备！
部将询问道：“都指挥使，是否下令备战？”
褚路煦却淡然地说道：“不急。这股敌骑不会随便进攻咱们。”
部将疑惑地说道：“那他们前来是……”
褚路煦说道：“消息是说超过一万，没说超过三万或五万，那便不是来强攻我部。他们的目的，是想等咱们去增援中军时再寻找战机。你们都是在武学里进修过的，步卒在行军时转变为军阵时，才是最好的破阵时机。”
诸将听了褚路煦的解释，纷纷拜服。褚路煦又下令斥候摸着方向过去打探清楚。
卫军诸营没有布阵备战，继续就地布设工事。
王葆也在带着手下二十个兄弟在挖沟。他是有苦说不出，大老远走路到了蒲昌堡，修筑堡垒，在冰天雪地里干了一个多月苦力，然后继续在山沟里成日跋涉走路，继续干活！
他的手已经开裂了，握着锄头用一次力就疼一次。虽然带着麻布手套，但挡不住石灰水腌开裂。在蒲昌堡修堡时，石灰水让他受不了。
夯土的材料是石灰水、黏土、泥土混合，并没有什么传说中的糯米汁，中原没那么多粮食。石灰一见水，很长时间都发热冒泡，加上混合土堆放在烧着炕的室内，倒不会在运上去之前冻硬，只是人就不太吃得消了。
王葆干了那么多苦力，脑子浑浑噩噩的。当年在家读书，十指不沾阳春水，何曾干过这么多苦力？这是何苦来哉？
王葆一开始在频阳东乡祖宅的私学内学习，后来为了响应圣上的改革。王氏宗族率先撤销了私学，给天下做了一个表率。
私学撤了，私学的学生们不能断了学业，王氏私学的学生们经历了一次大考之后，学习不错的都转到了太学。
王葆本来可以入太学学习，却被自己的叔父给扔到了武学，以一副小娘一样的身板，和一帮五大三粗的壮汉一起训练。
经过了两年的高强度训练，王葆虽然成功毕业，人也精神了，身板也壮实了。但是成绩一般，没能进入禁军，而是回到冯翊郡频阳县加入了卫军，当了一名什长。可以说，王葆是武学中混得最差的了。
不过他赶上了唐国征伐西域，还是他叔父，直接将频阳县的卫军列入了平西军中。他叔父同他说：“不希望你向冷涌一样，做个英雄，但起码你也不能给频阳王氏丢脸。”
王葆只能气呼呼地离开频阳县的安乐窝，吭哧吭哧地来到西域。
不过出征两个月来，王葆倒渐渐不气了。寻思回忆，觉得自己的叔父是好心，并无羞辱之意。他若存心羞辱，又为何还要帮他？
王葆一面回忆着，一面埋头在这山沟里刨土。
冷涌算什么英雄？他一个小卒，战阵输赢与他有多大关系？何况冷涌那次还没赢，反被獯鬻人干死了！
王葆情绪复杂，咬牙忍着手上裂口的疼痛，猛地又挥了一下锄头，从军这几年，忍耐力倒是越来越好。
就在这时，一员武将的吆喝声惊了迷糊的王葆一下。王葆抬头看时，见那厮骑在马上，趾高气扬的欠抽样，拿马鞭指着挖沟的兄弟们：“谁修得沟墙谁蹲！看好后面，也有沟墙，尔等认为在这里顶不住，能顶着铅丸箭雨往回翻过后面沟墙，那便尽管跑？”
那武将明显比王葆这个什长地位高得多，王葆心里骂了一句你娘的，却不能吭声，只顾埋头干活。
不管怎样，王葆此时甚至很期待来一仗痛快的，在这山沟里这么折腾，早已受够了。世人就是欠抽，蒲莎人这么耗着好过？何不大家摆开了来场痛快的，反正最后总得分个胜负！
兄弟们似乎和他差不多的感受，有人嚷嚷道：“狗日的，早点来，爷爷们等不及了，杀个痛快！”