“这条路，本王称之为‘新丝绸之路’。”
“本王将用三年的时间，修建一条铁路。一种由蒸汽机车牵引，日行千里，运力百倍于驼队的钢铁之路。它将把东方与西方，以前所未有的效率连接在一起。”
他又拿起蓝色的炭笔，在铁路沿线，点下了几个圆点。
“这些，将是新的贸易城市、工业中心。本王会向所有愿意加入这个体系的人，开放我的技术。本王会教你们如何炼钢，如何制造水泥，如何修建工厂，如何建立现代化的教育和医疗体系。”
“届时，货物的流通将再无阻碍。东方的丝绸、瓷器、茶叶，可以轻易地运到西方。西方的香料、宝石、琉璃，也能快速地进入东方。
贸易的繁荣，将带来前所未有的财富。而工业的发展，将彻底解决粮食问题，让所有人都能吃饱穿暖。”
“饥饿和贫穷消失了，战争的根源也就不复存在。不同的文明，将不再需要通过互相毁灭来证明自己的价值，而是可以通过贸易、学习、交流，共同进步。”
李唐放下炭笔，环视着目瞪口呆的众人，缓缓说道：
“本王给各位提供一个选择。”
“选择一，加入我们。放下你们手中那些早已过时的刀剑，解散你们那些在我的‘天军’面前毫无意义的军队。融入这个本王称之为‘人类命运共同体’的全新体系。
你们将保留自己的王位、宗教和文化，但必须接受我的规则，进行彻底的社会改革。你们将获得和平、繁荣，以及一个光明的未来。”
他的声音顿了顿，眼神陡然变得冰冷。
“选择二，拒绝本王。”
“那么，本王的飞艇舰队，会很乐意去拜访你们的都城。本王会用炮火，将你们引以为傲的一切，连同你们腐朽的制度，一起从这个星球上抹去。然后，再在你们的废墟之上，重建新的秩序。”
“路，本王已经指给你们了。是走向新生，还是走向毁灭，由你们自己决定。本王给你们一个月的时间考虑。一个月后，本王需要得到明确的答复。”
说完，李唐不再看他们一眼，转身大步走出了议事厅。
留下的，是一屋子失魂落魄、如坠冰窟的使节。
李唐提出的，是一个他们从未想象过的阳谋。
他没有要求割地，没有要求赔款，甚至没有要求他们称臣纳贡。他要的，是改变整个世界的规则！
这个计划是如此的宏伟，如此的诱人，又如此的……霸道。
加入，意味着放弃军事主权，成为这个新体系中的一环，从此仰李唐鼻息。
拒绝，则意味着彻底的毁灭。
他们有得选吗？
马蒙王子的脑海中，飞速地闪过阿拔斯王朝那广袤的疆域，那些骁勇善战的骑兵，那些固若金汤的城池。然后，他又想起了天空中那遮天蔽日的钢铁飞行舰队。
所有的幻想，瞬间破灭。
他痛苦地闭上了眼睛。他知道，从这一刻起，旧的时代，已经彻底结束了。
一个新的，由西北王李唐主宰的煌煌大时代，已经拉开了序幕。而他们，只能选择是作为时代的参与者，还是作为时代的垫脚石。
……
离开议事厅，李唐并没有去休息。
他穿过长长的走廊，来到了王府的另一侧，这里是西北科学院的雏形，也是为那些最优秀的学生们准备的专属学习区。
此刻，广场上的人群已经散去，但那三千名来自西北各地的优秀学子，却被专门留了下来。
他们正聚集在科学院的操场上，三五成群，激动地讨论着白天的见闻，每个人的脸上都洋溢着兴奋与憧憬。
慕容秋、杨文菁、林昭君三人也在其中。
“太……太不可思议了！”
慕容秋依旧无法平复内心的激动，他挥舞着拳头，无比坚定地说道：
“飞在天上的钢铁堡垒！那才是男人应该驾驭的东西！我一定要成为一名飞艇指挥官！”
“我倒是对那种小巧灵活的‘铁蜻蜓’更感兴趣。”
杨文菁的眼中闪烁着理性的光芒，充满憧憬地说道：“它的结构一定非常复杂，我真想拆开一架看看里面的构造。”
林昭君则望着议事厅的方向，眼神中充满了崇拜：
“王爷他……简直就像是传说中的神明。他不仅创造了这一切，还要为整个世界规划未来。能生在这个时代，能追随他，真是我们最大的幸运。”
就在这时，李唐的身影出现在了操场边。
“王爷！”
不知是谁先喊了一声，整个操场瞬间安静下来。
三千名学子齐刷刷地转过身，对着李唐躬身行礼，动作整齐划一，充满了发自内心的尊敬。
“都免礼吧。”
李唐走到他们面前，看着这一张张年轻而充满朝气的脸庞，心中涌起一股暖流。
这些孩子，才是西北真正的未来。那些使节，不过是他用来清扫旧时代垃圾的工具而已。
“今天，你们都看到了什么？”
李唐开口问道。
“回王爷！我们看到了西北的强大！”一个胆子大的学生高声回答。
“看到了钢铁的力量！”
“看到了知识的伟大！”
回答声此起彼伏。
李唐笑着点了点头，又摇了摇头。
“你们说的都对，但都只看到了表面。”
他环视众人，声音变得严肃起来。
“今天，你们看到了我们强大的工业，看到了我们无敌的军队，看到了我们翱翔天际的战机。你们为此感到自豪，感到骄傲，这很好。”
“但是，我要告诉你们一个秘密。”
所有人都屏住了呼吸，好奇地看着他。
李唐一字一句地说道：“今天，你们看到的那三十六艘飞艇，七十二架直升机，它们所有的驾驶员……都不是人。”
“轰！”
这句话，不亚于又一次精神上的核爆，在所有学生脑海中炸响。
不是人？那是什么？
“他们是我用最高技术制造出来的机械傀儡。”
李唐平静地揭开了谜底，沉声说道：“他们可以完美地执行我输入的任何指令，但他们没有思想，没有灵魂，更没有创造力。”
他看着因震惊而目瞪口呆的学生们，接着说道：
“我能制造出世界上最先进的机器，但我却找不到能够驾驭它们的人。我能打造出最坚固的战舰，却找不到能指挥它们驰骋蓝天的指挥员。
我能画出最宏伟的蓝图，却缺少能够将它变为现实的工程师、科学家、医生和管理者。”
“这就是我们西北，光鲜外表之下，最致命的弱点。”
“我们的人才，远远跟不上我们技术发展的速度！”
李唐的话，像一盆冷水，浇熄了学生们心中虚浮的狂热，取而代之的，是一种沉甸甸的使命感和责任感。
他们终于明白了。王爷向他们展示这一切，不是为了炫耀，而是为了告诉他们，未来在何方，而他们的责任，又是什么。
李唐的目光，落在了慕容秋、杨文菁等人的身上，他的眼神充满了期许。
“我今天把你们留下来，就是要告诉你们。你们，就是我为西北，为这个世界所播下的，未来的种子。”
“我需要你们，用你们的智慧和汗水，去填补我刚才所说的空白。我需要你们，去学习如何驾驶飞艇，如何操控战机，如何设计更精密的机械，如何探索这个世界的奥秘。”
“那片天空，那些战舰，它们现在由没有灵魂的钢铁傀儡在驾驶。我希望在不久的将来，坐在驾驶舱里的，是你们！是你们这些有血有肉、有梦想、有担当的西北儿女！”
“我为你们打开了通往天空的大门。但能飞多高，能飞多远，最终要靠你们自己。”
“我，以及大西北的两千万同胞，在等着你们！”
李唐的话音落下，整个操场鸦雀无声。
下一秒，慕容秋猛地单膝跪地，右手抚胸，用尽全身力气，嘶吼出声：
“学生慕容秋，愿为王爷，为西北，献出一切！誓要驾驭神兵，翱翔九天！”
他的声音，点燃了所有人的热血。
“学生杨文菁，誓要穷尽格物之理，为西北打造更强利器！”
“学生林昭君，誓要学好经世济民之道，为王爷分忧！”
“我等，誓不负王爷所托！”
三千学子，齐齐单膝跪地，他们的呐喊声汇成一股钢铁洪流，充满了青春的誓言与无畏的决心。
看着眼前这一幕，李唐的脸上，终于露出了发自内心的，欣慰的笑容。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
旧世界的秩序，将在他手中被彻底埋葬。而一个全新的，由这些年轻人所支撑起来的煌煌大时代，正迎着朝阳，喷薄而出！