风暴的第一缕气息，以信使和商队所能达到的最快速度，越过阿尔泰山，吹向了回鹘汗国的牙帐——鄂尔浑河谷的哈拉和林。
当狼嚎原惨败的消息，如同附骨之疽般钻入保义可汗的耳中时，他正与一众部落首领在金碧辉煌的大帐内饮宴。
镶嵌着绿松石的金杯从他颤抖的手中滑落，醇香的马奶酒泼洒在名贵的波斯地毯上，留下了一片深色的污渍，如同草原上那片被鲜血浸染的土地。
“你说什么？再说一遍！”
保义可汗，这位曾经在草原上说一不二的雄主，此刻面色惨白如纸，双目圆睁，死死地盯着跪在下方，浑身浴血、狼狈不堪的传令兵。
那名侥幸从地狱中逃回来的千夫长，声音嘶哑，带着无法抑制的恐惧，一字一句地重复着那噩梦般的事实：
“大汗……忽律啜将军……全军覆没。八万大军，一触即溃……对方……对方使用的是一种能从天上降下雷火的妖术，还有能喷射钢铁风暴的魔器……那不是战争，是大屠杀……”
“妖术？魔器？”
大帐内瞬间死寂，随即爆发出了一阵不可思议的喧哗。
回鹘汗国的这些贵族和首领们面面相觑，无不眼神中充满了惊骇与迷茫。
他们是草原的儿子，信奉长生天，崇拜狼神，他们可以理解勇猛的战士，锋利的马刀，但他们无法理解这种超越了他们认知范畴的打击方式。
保义可汗的身体晃了晃，一屁股坐回了铺着厚厚熊皮的宝座上。他的大脑在飞速运转，试图从这混乱而恐怖的信息中，理出一条清晰的逻辑链。
李唐！西北王！
那个盘踞在祈连山，如同幽灵般崛起的汉人藩王！
他卖给自己的那些威力巨大火枪火炮，在对方那毁天灭地的攻击面前，简直就是孩童的玩具。
这是一个彻头彻尾的骗局，一个精心设计的陷阱！
李唐用这些“先进”的武器，不仅赚取了自己海量的牛羊财富，更重要的是，麻痹了自己的警惕，让自己错误地评估了双方的实力代差。
这种代差，已经不是数量和勇气可以弥补的了。
保义可汗的后背瞬间被冷汗浸透。
他突然想起了一个流传于草原数百年的传说，一个所有游牧民族统治者都挥之不去的梦魇——天可汗，李世民。
当年的东突厥何等强盛，颉利可汗控弦百万，兵锋直指渭水，逼得那位年轻的唐皇签下城下之盟。
可仅仅数年之后，李靖率领的唐军铁骑，就在冰天雪地里，以一种近乎神迹的方式，千里奔袭，一战捣毁了突厥人的牙帐，将不可一世的颉利可汗俘虏至长安。
汉家天威，一旦被彻底释放，便有着荡平一切的恐怖力量。
匈奴人被汉武帝打得远遁西域，突厥人被唐太宗彻底肢解。如今，这宿命般的轮回，似乎就要降临到回鹘人的头上了。
“不……绝不能坐以待毙！”
保义可汗猛地站起，眼中迸射出求生的欲望。
他很清楚，回鹘汗国与当年的突厥不同。
回鹘之所以能崛起，很大程度上是“安史之乱”后，大唐国力衰退，而吐蕃又在西线牵制了唐军绝大部分的精力。三大势力形成了一个脆弱的平衡，回鹘正是利用这个平衡，在夹缝中左右逢源，攫取利益。
可现在，李唐的出现，如同一颗投入平静湖面的巨石，彻底打破了这个平衡！
狼嚎原一战，李唐展现出的实力，已经超越了地缘政治博弈的范畴，进入了“降维打击”的层面。
“大汗，我们应该立刻集结所有部落的勇士，与他们决一死战！”一名头脑发热的年轻部落首领高声喊道。
“决战？拿什么去决战？”
保义可汗厉声呵斥：“拿你的血肉之躯去抵挡天上降下的雷火吗？还是用你的马刀去砍断那钢铁风暴？”
年轻首领的脸瞬间涨得通红，却一句话也说不出来。
保义可汗深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，纯粹的军事对抗已经毫无胜算。唯一的破局之法，在于政治手腕。
李唐，终究只是大唐的西北王。而大唐的皇帝，是李纯。
他们都姓李，但未必是一条心。
藩镇坐大，向来是中原王朝的心腹大患。李唐在西北闹出如此大的动静，长安的那位皇帝，不可能不忌惮。
“传我命令！”
保义可汗的声音在大帐中回响，带着不容置疑的威严，“命各部落，收缩兵力，坚壁清野，放弃外围牧场，向牙帐附近集结，构筑防线，拖延时间！”
“另外。”
他看向自己的亲信大臣，也是汗国最聪明的智者，“立刻准备最丰厚的礼物——一千匹最好的战马，一百名最美貌的处女，还有十万张上好的羊皮！派出最能言善辩的使者，日夜兼程，赶赴长安！”
“告诉大唐皇帝李纯，就说他册封的西北王李唐，无故兴兵，侵我疆土，杀我子民，此乃乱臣贼子之举！
我回鹘汗国，世世代代为大唐镇守北疆，劳苦功高。如今，李唐此举，名为攻我，实为试探朝廷。若朝廷坐视不理，他日此獠兵锋所向，恐怕就是长安城了！”
“请大唐天子，为我回鹘做主！只要朝廷能下一道旨意，勒令李唐退兵，我回鹘愿再献上牛羊百万，永为大唐藩属，岁岁来朝，永不背叛！”
这是一招祸水东引，也是一招离间计。
保义可汗此刻能抓住的，也只有这最后一根救命稻草了。他赌的，就是中原皇帝与强势藩王之间那天然的猜忌与矛盾。
他并不知道，他所做的一切，都在李唐的预料之中。
……
当回鹘使者快马加鞭冲向长安时，狼嚎原大捷的战报，也通过另一条更快的路径，送到了吐蕃赞普赤德松赞的案头。
逻些城，布达拉宫的雏形建筑群内，赤德松赞放下手中的情报，久久不语。
与保义可汗的惊慌失措不同，这位曾经在李唐手下吃过大亏的吐蕃统治者，脸上只有凝重，深不见底的凝重。
“赞普，这……这是真的吗？八万回鹘铁骑，一刻钟之内，便全线崩溃？”下方，吐蕃大相尚绮心儿的声音同样充满了震撼。
赤德松赞缓缓点头，他指着情报上那几个被特意圈出的词语：
“迫击炮、重机枪、自动步枪……这些，才是李唐卖给我们的那些‘工业品’的真正形态。”
他的目光扫过在场的吐蕃贵族和将领们，沉声道：
“我们败给李唐，不是败给了汉人的阴谋诡计，也不是败给了他们的勇气，而是败给了我们无法理解的力量。回鹘人，现在只是在重复我们犯过的错误。”
“赞普英明！”众臣纷纷附和。
“李唐向北，对我们而言，是好事，也是坏事。”
赤德松赞站起身，走到一幅巨大的手绘地图前，地图上，西北王府的势力范围被用刺目的红色标记了出来。
“好事是，他的精力被牵扯在了北方草原，短期内，不会再对我们构成直接威胁。这为我们赢得了宝贵的喘息之机。”
“坏事是，一旦他彻底吞并了回鹘的草原，他的实力将会膨胀到一个我们无法想象的地步。草原，不仅仅是牧场，更是无穷无尽的土地和人口。更可怕的是……”
赤德松赞的手指，重重地敲击在地图上，语气深气地缓缓说道：
“根据我们从西北王府那些工匠口中得到的消息，李唐真正在意的，是埋藏在草原地下的东西，他们称之为——‘矿产资源’。”
这是一个全新的概念，但赤德松赞凭借其敏锐的政治直觉，意识到这背后隐藏着李唐力量的根源。
“赞普，我们该怎么做？是否要趁机出兵，收复失地？”一名好战的将军请示道。
“愚蠢！”
赤德松赞冷冷地瞥了他一眼，沉声斥道：“现在去招惹李唐，和自取灭亡有什么区别？狼嚎原就是我们的前车之鉴！”
他转过身，目光坚定，下达了一系列让所有人都感到意外的命令。
“传我命令：第一，严守与西北王府的边境线，任何将士，不得擅自挑起冲突，违令者斩！”
“第二，立刻停止与波斯人的一切边境战争！将兵力收缩回来，集中力量，防御东线，防备唐军趁机发难。”
“第三，也是最重要的一点！”
赤德-松赞的声音陡然提高，“命令所有从西北王府引进的工厂，不计成本，日夜开工！让那些汉人工匠，把他们所有的知识都教给我们的子弟！
我要你们在最短的时间内，仿制出他们的水泥、钢铁，甚至是……那种叫做‘蒸汽机’的东西！”
“我们打不过他，那就向他学习！直到我们也能制造出那样的‘魔器’为止！这，才是我们吐蕃唯一的出路！”
赤德松赞的眼中，燃烧着隐忍而决绝的火焰。他选择了一条与保义可汗截然不同的道路——不是去乞求旧秩序的庇护，而是试图在新的秩序下，找到自己生存和强大的方式。
他将整个吐蕃，变成了一个巨大的学习机器，开始全力消化吸收来自另一个时代的知识。