曹魏正始三年，公元242年。
寿春县西南六十余里一处丘陵野地，一队开凿河渠的田兵正在忙碌着。
眼下五月刚过，天气却反常的炎热，田兵们顶着毒辣烈日，无一不是汗流浃背，连续劳作一个时辰，少说会有三五人体力不支，需要轮换到阴凉地进行休整。
可即便如此，带队的屯正一合之内也不敢让太多人轮休，哪怕正值正午，暑气最重，都得紧着催促大家伙再加把劲。
只因为他们这一队的工期已经延滞太多，原定于五月之前凿出四里的河道，到今日尚有四十余丈还未完工。
开凿河渠是一项大工程，上游和下游都有其他队的田兵在作业，一段滞后，前后都会受影响。
转眼就要到六七之月，汛期即至，若上游水源遭遇汛情，拦河坝再有个闪失，使洪水破坝冲入没能完工的河道，那这条筹调民力两万之众、作业一年之久的河渠，弄不好就全毁于一旦了。届时，可是得有不少人要掉脑袋的。
说到工程延滞，多少也属冤枉。
去年年末划拔作业区段时，其他屯营或多或少筹备了一些好处，私下贿于本部的度支功曹，度支功曹便将一些地势平坦、土壤肥沃的区段划给了他们。而自家屯营向来清白，一年到头少有积余，即便想凑一些好处，也捉襟见肘。于是，便被划拨到这丘陵野地，不仅开凿深度要多于他营，丘陵地势更多有杂石，作业异常艰难。
又加上天时不利，入五月后燥热难当，别说大伙体力负担变大，隔几日还有田兵中暑，更是短缺了人手。
屯正已是五旬的年事，哪怕自己每日亲力亲为与大家一起劳作，也实在是难解燃眉之急。他倒是想过，自己活了大半辈子不亏，真要延误工期责怪下来，自己愿负首责。可他这点首责又能抵消得了什么？只怕到最后全营六十口，还得跟着一并遭殃。
他正坐在树荫下发着愁，不远处突然发生了事端。一名身形消瘦的田兵，正打算从水车里舀水解渴，不料却被另一名体格魁梧的田兵故意打掉了水勺。
“周坦小儿，午间还没过，你已经喝了六回水了，你当水车往来取一趟水很容易吗？”
“酷暑难当，我不多喝些水，待会儿若又暍（ye）过去了，连累得还是大家。”
“你还有脸说，上次你中暍，耽工足有五日，那五日，原本你的活儿，全让我干了。想喝水可以，你得帮我干五天活儿！”
“你若暍了，我一定帮还给你。”
“周坦小儿，伱竟还敢盼我暍？怎么，我不暍，你欠我的就不还了？”
屯正听得二人争辩，心烦意乱得很。那身形消瘦的田兵名叫周坦，平日体魄就羸弱，干活不及他人，向来遭人嫌弃，前不久中暑晕倒后，更是歇了五天才缓过来。魁梧的田兵名叫留重，本是豫章人，去年吴大帝四路大军来犯魏境，他是吴大都督全琮帐下步卒，作战失利被俘后，被就近编入到本地军屯。
“你们两个，别再吵闹了。工期已误多日了，我恨不能一个人掰成两个人使。留重，你不看看周坦什么人，他一天之内能完成自己的活儿都难，你还指望他再把你的活儿代了？”屯正冲二人大喊道。
“哼，叫你白赚了便宜。”留重恶狠狠的将水勺扔进了水车。
“欠你的，终会还你。”周坦不重不轻的回了一句，随后拿起水勺舀水，痛饮了一口。
留重些许诧异，不曾想到平日瘪恹内敛的周坦，今天竟还能说出这样话来。他也不管这些了，抄起锄头，转身走下河道。
周坦喝完水，稍微恢复了一些气力。他站在还在开凿的河道岸坡上，举目向远处望去，本营尚有小半里的工程还没开挖，半里开外，上游的另外一队屯兵已经在开始砌堆土堤了，对比之下，可见本营延误甚多。
他也没有想到，在古代开凿河渠会是如此艰辛的工作。更没想到的是，几天之前，他还是后世一名普通职场打工人，因为中午外出帮领导取外卖不幸中暑晕倒了，醒来之后竟穿越到了公元242年，成了曹魏边境一名普通的屯田兵。
虽说这个时期的三国，不像四十年前那么战乱纷争、举国平均寿命都超不过三十六岁，可身为一名普通人，且穿越附身的还不是吕布、典韦之类的猛将，又且还身处在曹魏与东吴的边界之地，别说活到三十六岁了，能否挺过未来十几年即将发生于淮南本地的几场重大战事，都是未知数。
再退一步万，抛开以上这些远虑，单说近在眼前工期延误的麻烦，同样已经够头疼了。
他这几日没少听屯正抱怨，本部的度支都尉隔三差五派人来责驯，要不是担心施加刑罚会让本营人手愈发短缺，全营上下铁定是要吃一顿鞭子的。
工期已经延误，现在的情况就是，就算完工了都得受罚，无非是尽快完工能少受些惩罚，越晚完工，惩处便越重，而按照屯正的说法，最重的惩罚那就是全营都得掉脑袋。
这时，上游方向忽然传来马蹄声。
周坦回头看去，却见三人三骑由远处而来，快到近前时放慢了马速。为首是一名头戴平头幞、腰挎短刃的中年男人，正是本部的度支功曹，其余二人则是度支衙的属吏。他暗叫不妙，还真是担心什么来什么，这度支功曹又来崔工了。
“徐朴老儿何在？”度支功曹坐在马上，朝着河道里正在施工的众人喊道。
徐朴，便是周坦屯营的屯正。听到呼喊，不敢怠慢，连忙小跑着赶了过来，因为岁数大了，在上河道坡时还滑了一跤，幸得一旁周坦扶了一把。
徐朴来到马前，恭恭敬敬地向马背上度支功曹作揖行礼。
“见过李功曹……”
哪里知道，徐朴问候的话还没说完，马背上的李功曹扬起马鞭就打在了徐朴脸上。
徐朴五旬身子骨，哪里吃得消这一鞭，应声栽倒在地，疼得连叫出声的力气都没有。
河道里的田兵们吃惊不小，却没有人敢上前来帮护徐朴。
“我今早来巡，尔等也就开工了五、六尺，现下再来巡，几无任何长进。你老儿可知尔等工期已经延滞七日，前些日子可是再三告诫过你，你也应承了会尽快赶工，都尉那里这才没有着急罚你。如今你老儿言出不行，该当何罪！”李功曹腰圆膀粗，说起话来颇有恶霸训人的气势。
徐朴还躺在地上，双手捂脸，老弱的身躯因为忍痛而颤着抖，一时间根本无法回话。
李功曹可不管那么多，等了一会儿没回应，立刻举起鞭子又要打来。
“功曹息怒。”离得最近的周坦实在不忍心，他平日里经常受屯营其他人欺凌排挤，倒是多亏了徐屯正给予一定照应，这才得以在本营里生存下来。
他当即迎上前，帮衬了一把徐朴，向李功曹讨饶道：
“小人等这几日一直不曾怠慢，即便暑热难当，也都不敢松懈，今早河道里刚破开一块五尺之大的杂石，眼下看似推进不快，但下午过后必会有显着成果。倘若工期上，功曹能向都尉代为再通融几日，小人等感激涕零，定会铭记功曹大恩，今后若安得机会，必当回报功曹恩情。”
周坦这副肉身虽然只有十八岁，但附身于此的前世灵魂却是三十五岁的职场老油条，自然深知职场之中的生存话术。
此时，他若是只阐述工作中遇到的困难，只会让上司感到无能，所以才刻意将“遇到了重大困难”说成了“已经克服了一个小困难”。
不仅如此，他早先听说了这位李功曹素有贪性，尽管自己和屯营上下当下给不出什么好处，不过先将“愿意巴结”的态度表现出来，至少不会惹人烦。
“你这黄口竖子，以为牙尖嘴利就能糊弄我吗？我此刻奉都尉之命前来，就是要告诉尔等，六日之前，淮水上游的泗水郡已遭了一场大雨，致使本渠蓄水堰水位正在上涨，尔等这段河道，必须在五日之内全部凿通。”李功曹冷酷说道。
显然，李功曹是受到了来自上级更大的压力，今次可是再无讨价还价的余地。
听到五日之限的命令，不光周坦捏了一把汗，就连倒在地上的徐朴都惊得抬起了头。要知道早先几个月，冷暖正适时，本营每天最多也只能凿进六丈，如今天气炎热，轮休频繁，每天能有三丈推进便已经不错了。距离下一段界桩，尚且有四十余丈之远，别说五天时间，哪怕十天时间都难。
“功曹，五天委实不易啊！”徐朴趴在地上求饶，就差给李功曹磕头了。
“就知道尔等不能，所以今日都尉特意命我前来询问尔等，五日能不能完工？若能，今次便给你们最后机会。若不能，则全营立即罚除士籍，贬为贱奴。若应了五日完工又延滞，斩。”李功曹横着脸，气势汹汹的宣布了道。
徐朴听完，几近晕倒过去。
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