杨乐腿伤已好，却修养在家，可是他一直关注着皇宫里的消息，他万万没有想到，温体仁会借助他变法的时机，突然对钱谦益发出致命一击。
东林党迅速垮台，这不是最重要的，最让杨乐难受的是，温体仁密谋赶走东林内阁大臣，是在他想要变法的当口。这样一来，难免被人误会成是他为了变法，已经和温体仁形成政治同盟，迫害想要阻止变法的东林党人。
温体仁这一招极其狠毒，看似帮助了杨乐，帮助了皇上，是一箭三雕。既能收获了皇上的信任，又达到自己排除异己的目的，还能把杨乐拖下水，让他彻底把他推向东林党的对立面，让他声名扫地。
杨乐十分郁闷，千防万防，小人最难防。他现在正处在了进退两难的境地。拯救钱谦益，这是明显不可能的事情了，上次是为了击退皇太极，救孙承宗的同时也救了钱谦益，对于这位历史上丢尽东林党脸面的“头皮痒、水太凉”的软骨头，杨乐心底里是厌恶的，但是，曾经在他和朝鲜王子李正觉朝堂争斗的时候，钱谦益曾经支持过他，如果这次不伸出援手，在东林党人眼中他就会变成一个忘恩负义、过河拆桥的小人。但如果救的话，他们又会阻碍自己的变法。
救与不救，实在是进退两难！
杨乐明白，自己已经被温体仁逼迫到不得不提前站出来的地步了。
崇祯原本想让他先蛰伏两个月，等他把慢慢把朝廷中反对变法的东林党官员全部摆平之后，再叫杨乐出头。
然而，计划永远赶不上变化。温体仁突然翻出来陈年旧案，扳倒了钱谦益。
此时，金銮殿之中，内阁几位大臣已经被扒去了官袍、摘去了官帽，只剩下了身上里面的白色内袍，看起来模样凄惨，如同囚犯一般。
马虎全副戎装肃立在大殿门口，外面两队神机营甲士盔甲明亮，持矛带剑，整齐威武。朝臣们你看我，我看你，没有人再敢吱声。
正在这时，只听门外内侍高声报号：“杨国公到~”
众人一惊，议论之声再次大起，他们都明白，正主来了，变法已经势在必行，没人能够阻挡了！
钱谦益和成基命面面相顾，脸色难堪。
在议论之声中，杨乐一领白袍，头顶三寸白玉冠，腿上打着绷带，慢慢地走进门来。
他眼睛半开半合，不卑不亢地跪拜行礼，高声喊到：“臣杨乐叩见皇上！”
“杨爱卿平身吧！”崇祯微微一愣，他没有想到杨乐会来，如今朝堂局势千变万化，虽然东林党已经被他以迅雷不及掩耳盗铃之速度拿下，但是，朝中仍有许多其他不满变法的旧势力。
不过，杨乐既然来了，他就不怕，既然选择了快刀斩乱麻，那就来的更彻底。
崇祯和杨乐一眼，微微点头。杨乐便向全场拱手道：“皇上，诸位大人，大明看似强大，实则已经赢弱不堪！欲得强明，必须变法！臣思索良久，才想出《强明五论》，不知诸位大人，认为此五法是否可行？”
温体仁对杨乐变法的内容非常清楚，虽然变法对他的利益伤害很小，但此时已经扳倒了钱谦益，他又动了歪心思，见杨乐说完，便问道：“不知旧法弊端，难以变法。敢问杨国公，传统法制，弊在何处？”
此一问正中杨乐下怀，他不假思索便道：“祖法旧制，其弊有三。一是土地兼并。在国内，土地兼并的情况相当严重。突出的表现是皇族、王公、勋戚、宦官利用政治特权，以投献、请乞、夺买等手段，大量占夺土地。在江南，有的大地主竟然占田7万顷。全国纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重地影响了国家税收。曾经有歌谣传唱：‘一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头’！”
“满口胡言！”温体仁立刻反驳道：“杨国公这么说，是指文武百官徇私舞弊、贪赃枉法、利用职权中饱私囊喽？！”
面对温体仁的刁难，杨乐很是冷静，朗声道：“话不是我说的，而是你温大人自己承认的！要想人不知，除非己莫为！我已经和皇上商议过了，只要诸位从今以后，廉政洁明，我可以对以前的事情既往不咎！各位大人，不要以为国安局的密探是吃干饭的，谁家有多少地，又是怎么来的，薛云大人的心中可是一清二楚！”这番话尖锐犀利，有些做了亏心事的大臣们额头上冷汗直冒，无言以对。温体仁更是气得呼呼直喘，硬是说不上话来。因为他有一所宅院就是从小地主手中强抢过来的。
“第二弊端是什么？敢请杨国公高论。”周廷儒赶紧叉开了话题，为温体仁解围。
杨乐道：“第二弊是军队，军队私有化严重，有的甚至已经成为私军！打仗之前，皇上为何要派出宦官作为监军？不为别的，就是因为某些将领根本不听命令！比如袁……”
杨乐话未说完，只听一声“放屁！”，武将队列中一人豁然而出，众人一看，却是祖大寿。他愤然高声道：“杨国公，不要为了变法一派胡言！袁督师对皇上忠心耿耿，岂会不听从命令？”
“然也！”何可纲也立刻激昂道：“皇上，督师确实是被冤枉的，请皇上明察啊！”
“杨国公，凡事都要讲求证据，不要随便听信小人之言，你这样说袁督师，难道国安局已经找到了袁督师通敌叛国的证据了吗？要是没有，为了变法，你也不能指鹿为马，任意诬陷他人！”最后站出来的指责杨乐的，便是山海关总兵吴襄，他也是赫赫有名的吴三桂的父亲。
金銮殿的气氛骤然紧张，再一次脱离了正题，直指袁崇焕通敌叛国事件。
孙承宗肃然沉默。温体仁则忍不住一脸笑意。祖大寿、何可纲、吴襄，三位总兵齐出发难，非同寻常。
崇祯只是脸色微寒，却是不动声色。倒是徐光启嘴角抽动，显然感到愤怒。
最紧张的是新任国安局提督的薛云，他第一次见到这种激烈尖锐的朝堂较量，尤其是自己身为谍报组织的首脑，却没有收集到袁崇焕叛国的证据，这是无能的表现，所以，额头上禁不住渗出细密的汗珠。
就在满朝目光齐聚到杨乐身上时，杨乐突然一阵仰天大笑，朗声笑道：“今日所谈，乃是旧制的弊端，三位总兵却左右而言他，袁崇焕的案子，我不做过多的评述，我相信，公道自在人心，黑就是黑，白就是白，真相总有水落石出的那一天！”说到这里，他话锋一转，继续说道：“至于说到变法，杨乐可不是那种不择手段之人，你们也不要以小人之心度君子之腹！我杨乐变法只为强明，绝无任何私心！天地昭昭，雷霆可鉴，如有任何谎言，天降神雷，五雷轰顶！”杨乐一席话说得是义正词严，坦率辛辣。文武百官一片肃然，祖大寿、吴襄、何可纲面色通红，再也无力反驳。
……