从城隍庙回来的当天，日头还高悬在空中的时候，南丰那边就已经迫不及待地派出人手将一封精致的拜帖送到了伯爵府门前。当这份拜帖被呈递到梅俊瑞手中时，他不禁感到一阵诧异和疑惑。
梅俊瑞仔细端详着手中的拜帖，眉头微微皱起，心中暗自思忖道：“这南丰究竟是何许人也？我与南家素无来往，更别提与这位南丰将军有过任何交集或交情了。况且，他身为一介武将，而我不过是个舞文弄墨的文人罢了，我们之间又能有什么共同话题可聊呢？真是令人费解啊！”
就这样，梅俊瑞苦思冥想了好一阵子，始终未能理出个头绪来。忽然间，一个念头如闪电般划过他的脑海，他不禁喃喃自语起来：“难道说，这南丰此次前来伯爵府并非是为了见我，而是冲着茜儿而来？毕竟茜儿乃是女儿之身，诸多事情可能有所不便，因此才会选择将拜帖送至暂居于此的我这里。”
然而，这个想法刚刚冒出来没多久，梅俊瑞就立刻摇了摇头，自我否定道：“这似乎也不太对劲啊！茜儿如今可是堂堂朝廷正三品的提刑官，与那南丰同朝为官，若南丰真有何事相商，大可直接前往衙门去找茜儿便是，又何须如此大费周章地送来拜帖呢？”
想到此处，梅俊瑞越发觉得这件事情扑朔迷离，难以捉摸。他忍不住又开始猜测道：“难不成是南丰有求于茜儿，但所托之事却极为隐秘，不方便让其他人知晓，甚至连对外人道及都有所顾虑，所以才......”
正当梅俊瑞想得入神之际，他猛地回过神来，自嘲地笑了笑，说道：“哎呀！瞧瞧我，都这么一把年纪了，怎么还像个孩子似的胡思乱想起来。茜儿也好，戈儿也罢，他们都早已长大成人，各自有着自己的主见和想法。我呀，还是少操这些闲心为妙！”言罢，梅俊瑞轻轻叹了口气，随即扬声呼唤道：“长越，你进来。”
在门外静候多时的长越突然听到屋内传来梅俊瑞急切的呼喊声，不敢有丝毫耽搁，连忙加快脚步赶到梅俊瑞跟前，恭敬地问道：“舅老爷，您叫小的过来，不知有什么事情需要差遣？”
梅俊瑞神色凝重，压低声音对长越说道：“你速速前去将你们的统领请来，告诉他我这里有重要之事须得当面告知。”
长越闻言，立刻抱拳应诺一声，然后转身如疾风般快步离去。大约一刻钟后，一阵急促的脚步声由远及近传来，长越领着李戈一同回来了。李戈一见到梅俊瑞，便赶忙上前施礼，开口询问道：“大舅舅，您这么着急找戈儿前来，究竟所为何事呀？”
梅俊瑞没有多言，直接把手中的拜帖递到李戈手中，并缓声道：“这是南将军派专人送过来的拜帖，你且先看一看。”
李戈接过拜帖，轻轻展开，目光迅速扫过上面的文字。看完之后，不禁微微皱起眉头，心中暗自思忖：这南丰怎会如此心急火燎，竟是连一天都不愿等待！想着想着，李戈无奈地摇了摇头，抬头看向梅俊瑞，说道：“大舅舅，此事我已经知晓了。”
梅俊瑞听了李戈的话，若有所思地盯着李戈，语气略带担忧地猜测道：“这南丰是武将，而我不过是一个舞文弄墨之人，按理说我们之间并无太多交集。可如今他却特意送来拜帖，我担心他是醉翁之意不在酒，实际上是奔着你妹妹而来？或许是有事相求于她？”
梅俊瑞沉默了十几秒钟之后，方才深吸一口气，接着说道：“萧家世代都是武将出身，威名赫赫。为此，当今圣上对于萧家的忌惮始终未曾消除过。现今，圣上尚不知晓萧家还有你这么个男丁存在，只当萧家仅剩下你妹妹一人而已，所以暂时并未进一步针对萧家采取行动。
然而就在不久前，圣上竟突然向我试探性地询问，说看你不似我的亲生儿子，反倒更像是萧家人。自那一天起，我的心便一直高悬不下，整日提心吊胆，生怕圣上已然察觉出了其中端倪！
戈儿啊，依我之见，不如就让茜儿辞去官职，随后咱们一同返回阜城去安安稳稳地过日子吧，离圣上越远越好，毕竟保住性命才是最为紧要之事啊！”
李戈听后微微皱眉，缓缓摇头应道：“大舅舅，恐怕此事难以如愿。圣上定然不会应允妹妹辞官并离开上京的。要知道，妹妹手中可是掌握着不少令圣上垂涎的好物什呢。”
李戈说完这番话后，目光紧紧地盯着梅俊瑞，见梅俊瑞的眉头依旧如同被拧紧的麻绳一般，紧紧地锁在一起。李戈见梅俊瑞还是如此担忧，稍作停顿之后，就接着又开口说道：“大舅舅，您别太忧心了。这次南丰登门拜访，真的不是冲着妹妹来的，更没有任何想要麻烦妹妹的意思。他要找的人其实是我呀！所以呢，他才会将拜帖送到您这儿来。毕竟，如今在外人的眼里，您就是我的父亲大人呐！他既然要上门来找我，自然就应该先来拜见您啦！”
梅俊瑞听完李戈的解释，原本紧锁着的眉头终于缓缓地舒展开来，但心仍然有些不放心，追问道：“你跟这个南丰平日里可有什么往来吗？他此番特意前来寻你，究竟所为何事？该不会是假借与你亲近之名，实际上却是对你妹妹另有所图！”
面对梅俊瑞连珠炮似的发问，李戈赶忙摇了摇头，回答道：“绝对不是这样的，大舅舅！事情是这样的，昨天妹妹不是帮助南丰完成了那个情景重现嘛。而在最后的情景再现当中，所呈现出来的影像里面有一对年轻夫妇，大家都怀疑他们极有可能就是南丰的亲生父母。当时南丰本人不能亲眼目睹那些影像。正因如此，我才答应了要帮他把影像中的那对夫妇画下来。”
听到这里，梅俊瑞若有所思地点了点头，表示明白了其中的缘由。李戈稍作思索，决定将南丰是堂叔萧子月亲生儿子的事情和盘托出，好让梅俊瑞心中有数，以免日后发生什么变故，梅俊瑞蒙在鼓里，容易被人用此事算计或利用。
李戈沉声道：“舅舅，戈儿有一事要告知于你。此事与南丰南将军息息相关。”
梅俊瑞闻听此言，不禁神色紧张，环顾四周后，道：“戈儿，你且说来，舅舅听着呢。”
李戈缓声道：“舅舅，当年父亲回国公府承袭英国公爵位，可谓是一石激起千层浪，皇帝和朝中大多数大臣皆心怀不满。
皇帝那时心中已有削弱国公府萧家军的兵权想法，只可惜天不遂他愿，摩柯等国狼狈为奸，联合来犯西周。而萧家军骁勇善战，且屡战屡胜，堪称无敌之师。在那节骨眼上，皇帝才不敢动父亲动萧家。
因为皇帝他心里很清楚，萧家军之所以如此威猛，所依仗的正是咱们萧家的男儿皆为虎将。说句不中听的，咱们萧家的男儿便是萧家军的灵魂所在，若无萧家男儿，萧家军便如失去灵魂的行尸走肉，必败无疑。
故而，皇帝欲让初归的父亲，与肖天禄一决高下，争夺主帅帅印。皇帝当时的如意算盘是让肖天禄担任主帅，而让父亲屈居副帅之位，如此一来，仍可打着萧家的旗号，挂起萧家的帅旗。
所幸，父亲技高一筹，犹如鹤立鸡群，最终赢了肖天禄，夺得帅印，才让皇帝妄图用肖天禄鱼目混珠、取而代之的阴谋破产。
然而，打虎亲兄弟，上阵父子兵。祖父膝下仅有父亲一子，而三爷爷战死沙场时尚未成家，唯有当时远在西且弥的大爷爷育有三子。
祖父就修书一封寄与大爷爷，大爷爷得知后，当机立断，派小堂叔萧子月前来援助父亲。堂叔萧子月实乃将帅之才，他在军中如鱼得水，游刃有余，很快便协助父亲在军中站稳脚跟。
皇帝看到堂叔所展现出来的惊人本事，便生了一计。他不知晓堂叔的真实身份，一直将堂叔当作萧家的家生子——区区一介下人罢了。
皇帝打定主意要拉拢堂叔，进而利用堂叔他来取代父亲。起初，面对皇帝抛来的橄榄枝，堂叔表现得呆头呆脑、装傻充愣，似乎对这一切都茫然不知。但随着时间的推移，或许是觉得一味拒绝可能会引来杀身之祸，堂叔开始佯装答应皇帝的要求。
然而，每当皇帝精心为堂叔准备好晋升的机会时，堂叔总是会巧妙地制造各种意外和麻烦，使得这些机会最终化为泡影。一次两次之后，皇帝渐渐察觉到事情有些不对劲，经过暗中调查，终于发现堂叔其实与父亲乃是一条心，根本不可能背叛父亲他。
恼羞成怒的皇帝决定使出最后的绝招——美人计。他精挑细选了一名女子，想要以此诱惑堂叔上钩。说来也巧，这位堂叔竟然真的看上了皇帝所选的那个美人。眼看着堂叔逐渐陷入情网不能自拔，皇帝满心欢喜地认为自己这次的谋划即将成功。
可就在皇帝得意洋洋之际，意想不到的事情发生了。美人计里的那位美人，也就是堂婶，在与堂叔相处的过程中心生情愫，心渐渐地偏向了堂叔这边。最终，皇帝机关算尽，却落得个竹篮打水一场空的下场。
那事真是把皇帝气得够呛，在心里记恨起堂叔来，没过多久皇帝突然下旨要求堂叔即刻返回上京。
与此同时，皇帝竟然以边关战事尚未停歇为由头，拒绝派兵护送堂叔返京。堂叔获知了这个消息之后，心中也不由得升起一丝警觉，堂叔他深知皇帝心胸狭隘，说不定会趁着自己回京的路途暗中下手，谋害他和堂婶的性命。于是乎，堂叔当机立断，赶忙放飞信鸽向父亲传递密信，恳请父亲派出萧家羽林卫前来接应他们夫妇二人。
只可惜啊，当时的情况对于父亲而言也是极为艰难。就在那段时间里，家中遭遇了一连串的重大变故。先是大哥萧煜不幸惨遭肖天禄毒手，命丧黄泉；紧接着，母亲因为过度悲痛而精神失常，整个人都变得疯疯癫癫；就连一向身体硬朗的祖父，也由于大哥的离世深受打击，一下子病倒在了床上。如此一来，整个萧家可谓是陷入了一片混乱之中。
而最为糟糕的是，堂叔寄回的那封求救书信，不知怎的竟被皇帝暗中扣押了下来。可怜的父亲根本就未曾收到过堂叔的信件，自然也就无从知晓堂叔所面临的危险处境，更别提派人前去接应了。就这样，堂叔和堂婶在返京的途中孤立无援，最终惨死于非命。不仅如此，尚在襁褓之中的堂哥也离奇地失踪了，从此杳无音信。”
梅俊瑞眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“戈儿啊，你怎会如此笃定南丰就是当年你堂叔丢失的那个孩子呢？要知道，那时你尚未降临人世，且你也从未亲眼目睹过你堂叔萧子月以及堂婶的真容啊！
说来也是，不仅是你，萧家许多人都未曾见过萧子月，毕竟他是西且弥人，西且弥人与咱们西周人略有不同，他们的眼睛有些是褐色的。
那萧子月虽说没那么明显，但就怕有心之人。想当初，皇帝对萧家及你父亲的态度，使得朝中众多人都紧盯着萧家，盯着你父亲，这不得不防啊！那些人这没错还硬要鸡蛋里挑骨头呢，这样的情况那敢让萧子月待在萧家待在上京。
故而，萧子月大多时候都待在军中，萧家军的人都知晓萧子月是萧家人，自然都会护着他，如此一来，他在军中可谓是安全无虞。”
李戈回应道：“大舅舅，父亲后来去寻找遇难的堂叔堂婶时，曾给他们画过像。那画像如今就收藏在书房里。我在收拾书房时，曾见过那画像。
画像中的人，与南丰做情景重现时出现的影像中的夫妇二人毫无二致。所以，我能断定南丰他极有可能是堂哥。
舅舅，您放心。我已叮嘱过茜儿，即便确认了南丰是堂哥，日后也会和从前一样，不会与他来往过密。”
梅俊瑞道：“戈儿，人心难测啊。这南丰究竟是怎样的品性，还需多加观察。至于你的身份，我看还是先缓一缓，暂且不要告知南丰为好。”
李戈道：“舅舅放心，戈儿也有此打算。明日见到南丰，自会随机应变的。”
……
次日清晨，阳光透过云层洒在了提点刑狱司的庭院里，给整个院子都染上了一层淡淡的金色光辉。时茜点卯完毕，就想趁着他人不注意时偷偷溜走。时茜离开大堂，刚走到院中，突然听到一声娇喝：“贞瑾，你给本公主站住！”
时茜浑身一僵，缓缓转过身来，看到常玉公主正快步向自己走来。常玉公主身穿华丽的宫装，裙摆随风飘动，宛如一朵盛开的牡丹花般娇艳动人。
“公主殿下……您找贞瑾有何事啊？”时茜硬着头皮问道。
常玉公主瞪了她一眼，嗔怒道：“贞瑾，你去殷山怎么没叫上我呀！”
时茜心头一惊，连忙解释道：“殷山？哦，贞瑾前往殷山是受南将军所邀，去帮他处理一件小小的私事。这毕竟是南将军的私事，实在不好擅自做主带您一同前去啊。”
常玉公主秀眉微蹙，质疑道：“真的只是如此吗？那为何五哥哥和沐泽他们也跟着一起去了？”
时茜赶忙说道：“公主殿下明鉴，靖王殿下和沐泽都是南将军自行带去的，并非贞瑾所为啊。”
常玉公主听了这话，脸色稍微缓和了一些，但还是有些不满地说：“好吧！既然如此，那这事本公主就暂且不与你计较了。”
时茜一听，如蒙大赦，急忙拱手行礼道：“多谢公主殿下宽宏大量，不与贞瑾计较。下官日后定当谨言慎行，绝不再犯同样的错误。”
常玉公主看着时茜装出的诚惶诚恐的模样，不禁“呵呵～”笑出声来。而时茜见到自己成功哄得公主开心，心中暗松一口气，脸上也露出了笑容。
时茜微微蹙起秀眉，轻声说道：“常玉，不知你是否还有其他要事需寻我商议呢？倘若并无其他事务缠身，那我便先行一步了。”时茜边说边作势欲走，脚步轻盈地朝着院门门口挪动。
常玉公主见状，连忙出声阻拦道：“贞瑾啊，你不是刚刚才来点卯么？怎地如此匆忙就要离去？莫不是又想着偷懒不成？”说话间，常玉公主那双美丽的眼眸紧紧盯着时茜，似是想要将时茜看穿。
时茜心中一紧，面上却不动声色，赶忙扯出一个借口来：“常玉，实不相瞒，我今日晨起不慎吃坏了肚子，此刻腹中翻江倒海般难受得很呐......”说着，还故意用手捂着腹部，做出一副痛苦不堪的模样。
常玉公主闻听此言，原本娇美的面容上顿时浮现出担忧之色，关切地问道：“贞瑾，你可还好？既是身体不适，那还是快快去请大夫瞧瞧为妙！”言语之中满是焦急之意。
时茜轻轻点头应道：“多谢常玉关心，那我这便先告退了。”言罢，时茜抬脚迈步，正待离开之际，忽听得身后传来常玉公主的呼喊声：“且慢，贞瑾，险些将正事忘却了！”
时茜只得停下脚步，缓缓转过身来。只见常玉公主略作沉吟后开口说道：“再过数日，胭脂她就要出嫁啦。湘仪和沁儿她们与我商量，后日一同前去为胭脂添妆，贞瑾，你意下如何？可有兴趣同往呀？”
时茜不禁一愣，脱口而出道：“胭脂年满十八了吗？”
常玉公主微微一笑，摇头答道：“非也非也，胭脂与你我年岁相仿哩。”
时茜皱着眉头说道：“常玉啊，自从圣上颁布了那条新规定以后，好多人家因为心疼自家闺女，不都心甘情愿、自觉主动地把女儿出嫁的年龄往后面推迟了嘛！除非是那些本来婚期就已经迫在眉睫的才会照旧行事。可为啥胭脂的婚事还是跟以前一样呢？”
常玉公主轻轻叹了口气，解释道：“贞瑾呀，这里面的情况你不太了解。胭脂的这场婚姻可是娃娃亲呐，那是在她父母还健在的时候，就替她定下来的亲事。现在她父母双双离世，家里能做主的就是她的叔叔和婶婶啦。
其实吧，胭脂的叔叔婶婶对待胭脂还算不错，在日常的吃穿用度方面从来没有苛刻或者亏待过她。
只不过关于胭脂的这桩婚事，他们确实有着难言的苦衷。毕竟胭脂并非他们的亲生骨肉，而这门亲事又是胭脂的爹娘生前给定下的。更麻烦的是，胭脂未来的婆家态度很强硬，坚决不肯更改婚期，甚至放出话来说，如果要改婚期，那么这门亲事就算作废了。”
时茜听了常玉公主所言之后，微微皱起眉头，语气略带担忧地说道：“如此说来，胭脂所嫁入的这个婆家恐怕并非是什么良善厚道之辈啊。”时茜一边说着，一边轻轻摇了摇头，表示对这件事情的不满和忧虑。
常玉公主听了时茜的这番话语，深表赞同地点了点头，回应道：“据传闻所言，胭脂那位尚未过门的夫家，在得知胭脂的双亲不幸离世之后，竟然动起了退婚的念头呢。”说到此处，常玉公主不禁轻叹了一口气，脸上流露出一丝惋惜之色。
接着，常玉公主继续讲述着后续的情况：“好在胭脂的叔叔婶婶，他们坚决不同意那家退亲，并且郑重承诺会按照胭脂父母在世之时所说好的那样来置办嫁妆。如今，那些嫁妆都已经准备妥当了……哎！贞瑾，瞧我光顾着跟你说这些事儿，竟忘你肚子还不舒服着呢。你这是好了吗？”
时茜听到常玉公主关切的询问，连忙回答道：“疼着呢，还是很疼。常玉，真是不好意思，我这会儿得先回去歇息一下了。咱们改日再聊吧，后天我与你们一同前去给胭脂添妆的。”说完，时茜便匆匆向常玉公主道别离去。
……