“时代在变化，文特拉，而且一直在向糟糕的地方变，真不知道我们之后的狼人会堕落成什么样子。”马克西姆忧伤地说，此时的他还没有老到无法出门。
虽然还没有老迈，但已经不再年轻的长老和一个只比他矮一点的女人在夜晚的城堡下散步，城堡还没有修缮完全，这一侧搭着层层叠叠的脚手架。这是孔里奥奈的家族产业，女人并非孔里奥奈，却也与城堡有着不解的渊源，城堡中新添加的机关陷阱便出于她手，她笑看着这位雇主兼自己的老朋友：
“马克西姆，你是石头一样顽强的狼，既担任过氏族的族长，也离开氏族闯荡过，如今再度归来，又能担任氏族的长老，只要再以一场激烈的战斗终结自己的性命，便算是完美的一生，何必为未来的事发愁呢？”
马克西姆回答她：“我会死去，但氏族不该陪我一起走，现在的氏族新成员太过年轻青涩，安于依赖啤酒花经济的现状，不愿意离开伯达拉比克，连老一辈也因为对他们的宠爱而迁就，或者为财富变得痴呆。这不是狼人的生活方式，我怎能不担忧呢？”
“狼人最初的祖先是从麦田里窜出来的，我们血液里流淌的对土地的依恋并不比人类少，我并不认为他们有什么错。”
“你的话总是很有道理，但时代真的不一样了。”
马克西姆停下脚步，转身面对家族那威严宏大的城堡，他伸出一只手掌，轻轻地触按在外墙之上。盛夏的太阳刚刚落山，粗粝的砖石还带着白天的余温，城堡落下的投影宛如夜母的怀抱，
护城河的水在耳边流响，涓涓水流昼夜不停，一如马克西姆年少时听到的那样，但它和厚实的墙体却不能带给马克西姆安心了。
“夜啸堡。还有几个人记得这个名字？”
“这项工程持续两百年，距离完成当初先祖的设计已经不远，但它还能保护到什么吗？”
马克西姆怀念的眼神一路向上攀爬到那些高耸壮美的尖顶，月光照射在塔楼边缘的滴水兽上，洗净狰狞可怖的气息：“早在我出生的时候，发展成熟的火炮技术就已经淘汰了这种形式的城堡，棱堡成为了新的主流。这些高大的哨塔只能充当靶子，倾倒时还会为城内的人带来灾祸。”
“要把大炮运过来也非常轻松，南方人修建了铁路，只要落地后再走几十公里，就可以将我们的城堡纳入射程了。”
听到这里，文特拉开口：“我觉得你在对我暗示什么，但这件事现在不好办了。德鲁伊教的人都看着呢。”
说这话的时候，她看起来很有些为难。
马克西姆转过头怔怔地盯着她：“我没要你去拆铁路，你应该知道我是什么意思。”
“哈哈。”文特拉忽然快活地大笑起来，同时摊开双手：“抱歉，开个玩笑，我以为这能让你好过点。可能我是不会说什么安慰的话，不过你要升级城堡，我还可以提供一些方案。就算是时兴的棱堡，我也知道怎么设计。”
“这已经不是城堡的问题了。”孔里奥奈的新长老摇着头：“就算我们修建了更坚固的城堡，更强大的火炮也会很快应运而生。我们如今还在修建夜啸堡，但不是为了它的军事用途。纪念我们的祖先和曾经拥有的力量，它对我们的唯一价值仅此而已。”
文特拉将双手背在身后，随马克西姆一起打量着这宏伟的城堡。
“我不理解，孔里奥奈已经和人类共生很长一段时间，投石机、帆船、鎏金工艺、温室种植...这些都不是一开始就有的，为什么现在反而不能接受？”
“主体没有变，文特拉，那时候主体没有变。”
马克西姆说：“人类的行政制度是从狼人的氏族中学来，国王、领主、祭司，换了个名字就堂而皇之地运用起来，只在军制上略有变动。就算是宫廷礼节，生育和死亡的部分也还保留着第一帝国时期的各类仪式痕迹，对于一些人来说野蛮得可怕。”
“过去人类对这个世界的改变，不过是将狼人的嗅手礼改成吻手礼这种程度。”
“但现在，人类开始发疯了。每个阶层都自行其是，毫无敬畏。填补他们心灵空缺的从信仰变成金钱，而国王也在金钱的脚下瑟瑟发抖，为了赚到更多的钱，情愿割让自己的权柄，更别提领主们了。”
“也包括孔里奥奈的君主吗？”文特拉扭头：“孔里奥奈公爵似乎还掌握着城里的一切，随便一句话就能掀起波澜，没有人敢反抗他，这是我亲眼看到的。”
“是的，也包括他。”马克西姆说，眼神转冷：“君主在掌握权力的同时也要承担庇护臣民的义务，但他拒绝了。”
“将管理土地的职能交给市政府的文官，为了鼓励贸易取消了伯达拉比克的码头泊船费，检查走私的工作也交给了城里的专人负责，还卡着手下私封贵族的敕封文册，不准我们在蓝血书上永久留名，只要他的家族绝嗣，我们就都要退化成平民。”
“魏奥底家族已经堕落了，公爵的独子骄奢淫逸，以至于身体多病，只有一个继承人，而他唯一的儿子在这方面更甚于他，不过是出国留学了四年，回来时身上居然同时带着五种性病，丝毫不考虑自己若因疾病绝嗣会对封臣会造成怎样的危害。”
“我已经不能承认这样不负责任的人是我们的君主了。”
“听起来确实很恐怖。”文特拉认同他的观点。“但你还能怎么对付他们呢？你们的社会关系仍然存在上和下的关系。”
马克西姆回答道：“魏奥底家族失去了自己传承的能力，也不适合继续担任我们的君主，等到未被污染的新一代出生，我们必须要像园丁修剪花木一样除去病枝，将新芽纳入掌握之中。”
“这是一个漫长的计划，你要小心意外。”
“我会的，只要氏族需要我，我会一直活下去，亲自排除这些意外。你呢，文特拉，你的孩子怎么样了？有没有继承你的血？如果住得不远，也许我们的氏族能联合起来。”
“不了，马克西姆，我请了一位女巫朋友封印了他身上的狼血，他现在还不知道自己是个狼人呢。”
文特拉的回答显然让马克西姆十分震惊，而且不适。
他皱起眉头：“为什么要这样做？”
“为了让他开心，像个人类一样。”文特拉说话的语气就像是一会儿要去摘两个狼桃吃。
这种轻率激起了马克西姆的怒气，绿色的眼睛里播撒出寒冷的光芒：“就因为这个？你对我们体内流淌的血有什么不满吗？”
她不把狼人当做同类，就像当初她选择了那个收留了她的人类一样令人生气。
纷乱的思绪从马克西姆头脑里流星似的划过，但都没有改变眼前女人身上一直以来存在的自在和恬淡。
“并没有，我只是意识到我不适合照料这个孩子，我随时会出门进行一次长期的旅行或学习，对狼人来说的长期旅行对人类更是漫长，要他的父亲照顾一头狼人到大不太容易，而我也不想将他送到别的狼人家庭之中，让一个孩子一直认为自己在社会中与众不同是有害的，他长大后发现自己能做到的很少，而那些令他曾经引以为傲的不同之处还可能伤害到身边的人，反而会不快乐。”
“哪怕这样会让你的后代永远无法跻身于吾辈之中？”马克西姆声音干涩。
文特拉望着塔楼外侧高处的一处受到月光照射的凸起，下意识地踮了踮脚，似乎是想要跳上去。
“也不是永远。封印者有脱离封印的可能，而且我帮一位很了不起的先知杀了两个人，他支付了我一个预言——在百年之后，我的后人将经历两狼之合，两狼一藏一伪，但它们的子嗣必会重新掌握血统中的力量。”
“伪？”
“大概是某个狼人没能继承狼血的后代吧。”文特拉转移了注意力，一抹按捺不住的笑容从她的脸上浮现：“先知甚至告诉了我他们结婚的地点，所以我接下去要带家人搬家，搬到离这片区域很远很远的地方，以后再来看这个预言到底是否能够实现，是不是存在一种不可阻挡的命运牵引着一切。”
“你到底信不信先知的预言啊？”马克西姆忍不住质疑对方，哪怕她在他心里是满月中的满月。
“好吧，其实这不是主要原因，只是我的几个仇家正在搜捕我，我得先避避风头，手头的这份工作会是我在魏奥底办的最后一件差事。”
“唉，文特拉，我真不知道怎样形容你，你招惹仇家的速度就像你走路一样快。不过我还是祝你得偿所愿。”
“嗯，也许将来还能再见。”
“那便不必了。”马克西姆说。
随后眼前鲜艳的世界一片片破碎，他像往常那样在自己的房间里醒来，身上又冷又湿，眼前灰白模糊，鼻端是吃剩肉块留下的血腥味，身体强健到极致又虚弱到极致。
他发出棺木中吹出的风那样的叹息，提醒旁边的狼人自己已经醒来。
那狼人恭敬地半跪下：“长老，召唤的仪式已经准备好了，我们等族长回来再举行仪式，还是现在就开始？”
“等族长回来。”
马克西姆的胸腔起伏了几次，又叫住正准备离开的年轻后辈。
“你们要记住，即使我们的祖先回归，欧庇罗斯也没有卸下族长的位置，所有人都必须继续尊重他，这一点很重要。”