同一轮惨淡月光下，南州城另一端的杜府，气氛同样沉重如铁。
在府邸深处，一间位于假山密室之下的隐蔽厅堂内，空气几乎凝固。这里比临江门的那个石厅小得多，布置也简朴许多，四壁是未经打磨的原石，地面铺着青砖，墙角放着几个博古架，上面摆放着一些炼器用的矿石样本和半成品法器模型，空气中弥漫着淡淡的金属和火灵石的气息。
杜昊巍坐在上手一张太师椅上，身穿深褐色家常锦袍，腰背依旧挺直，但脸上的皱纹似乎一夜之间又深了几分。他那双原本深邃如古井的眼睛，此刻却布满了血丝，透着一股难以掩饰的疲惫与悲凉。他双手交握放在膝上，指节因用力而微微泛白。
杜延牧和杜延荣分立左右，脸色同样难看。杜延牧眉头紧锁，圆润的脸上失去了往日的笑意，只剩下凝重。杜延荣则双唇抿成一条直线，眼神锐利中带着压抑的怒火。
厅堂中央，跪着一个身着灰色服饰的中年男子。他头发已有些花白，面容憔悴，额头紧紧抵着冰冷的青砖地面，肩膀微微颤抖。正是杜府负责外院采买的老管事——方同。
“方叔，”杜延荣率先开口，声音低沉沙哑，在这寂静的厅堂里却字字清晰，如同重锤，“你来我杜家，也有三十多年了吧？”
方同身躯一颤，没有抬头，只是哽咽道：“三……三十二年七个月零九天……”
“三十二年……”杜延荣重复了一遍，语气复杂，“我杜家，可曾亏欠过你？”
“没有！绝对没有！”方同猛地抬起头，老泪纵横，脸上满是痛苦与愧疚，“老爷待我恩重如山！当年我家乡遭灾，老母病重，是老爷收留了我，给我差事，请大夫救了我娘！后来我娶妻生子，也是老爷帮衬！杜府对我方同，有天高地厚之恩！我……我就是做牛做马，也报答不完啊！”
“那为何，”杜延牧接过话，声音不似杜延荣那般严厉，却带着深切的失望与寒意，“你要吃里扒外，出卖我杜家？”
方同脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶，几乎泣不成声：“我……我也是被逼无奈啊！十天前，临江门的人……抓了我那在城外庄子上的儿子、儿媳，还有我那年仅五岁的小孙子！他们……他们把我一家老小都关了起来，说……说如果我不说出苏堂主是否在府中待过、后来又去了哪里，就……就杀了他们，一个不留！”他伏地痛哭，额头磕在青砖上，发出“咚咚”的闷响，“老爷！二爷！三爷！我不是人！我猪狗不如！可我……我不能眼睁睁看着他们死啊！我只能……只能说出了苏堂主曾在府中疗伤，后来被送出了南州……别的我真的什么都没说！我不知道苏堂主去了哪里，真的不知道啊！”
厅内一片死寂，只有方同压抑的哭声回荡。
杜昊巍缓缓闭上眼睛，深深地叹了口气。再睁开时，眼中那抹悲凉更浓。他看向杜延牧：“延牧，临江门现在，一定会有所行动。依你看……”
杜延牧脸色阴沉：“父亲，他们拿到了方管事这份口供，虽然只是片面之词，但足以作为发难的借口。以徐天刃和梁宏源的性子，他们绝不会放过这个机会。我们……”他眼中闪过一丝狠色，“要不要先下手为强？或者，立刻安排核心子弟和重要资产秘密转移？”
杜昊巍缓缓摇了摇头，动作很慢，却带着不容置疑的决断：“不必。他们现在还不敢、也不会对我们直接出手。云水阁之事血影门虽默许，但毕竟不光彩，杜家在南州这些年，姻亲故旧、生意往来盘根错节，没有确凿的铁证，他们贸然动手，会引起其他势力的警惕和反弹。”
他顿了顿，继续分析，声音沉稳，却透着一股山雨欲来的压抑：“他们最有可能做的，是先以保护或协助搜查为名，派兵围住杜府，实则软禁监视，切断我们与外界的联系。然后，他们会想方设法潜入府中，寻找苏堂主留下过的实证，比如带血的绷带、残留的丹药气息、甚至密室入口的痕迹。只要找到一丝一毫，他们就能坐实我们窝藏钦犯的罪名，到时候再联合齐天府那几家动手，就名正言顺了。”
杜延荣握紧了拳头：“那我们……”
“眼下最要紧的，不是硬拼，也不是慌乱。”杜昊巍目光扫过两个儿子，最终落回伏地痛哭的方同身上，眼神复杂，“延牧，你现在立刻去办两件事：第一，带几个绝对可靠的心腹，将苏堂主他们停留过的密室、用过的物品、乃至可能沾染过气息的路径，全部彻底清理，一丝痕迹都不能留！用‘涤尘阵’配合‘焚炎符’，务必干净。第二，启动府内所有警戒和反探查阵法，提升到最高级别，尤其是库房、炼器工坊和几处密道入口。”
“是！”杜延牧毫不犹豫，转身快步离去，脚步声在甬道中迅速远去。
杜昊巍的目光重新落在方同身上，看了许久，才又叹了口气，那叹息声中充满了无奈与沉痛：“老方，你跟了我这么多年，从一个小伙计做到外院管事，勤勤恳恳，从未出过大错。没想到，在这等关乎家族生死存亡的关键时刻……”他摇了摇头，没有再说下去，只是疲惫地摆了摆手，“罢了，罢了。事已至此，我也不怪你。人伦亲情，谁也难以割舍。你……走吧。”
方同猛地抬起头，脸上泪水混合着灰尘，眼中充满了难以置信和更深的绝望与痛苦：“老……老爷！您……您不杀我？”
杜昊巍没有回答，只是对杜延荣示意了一下。
杜延荣脸色依旧冷硬，但还是从怀中取出一个巴掌大小的灰色布囊，正是修炼者常用的搜灵袋，走到方同面前，递了过去。
杜昊巍的声音平静无波，却带着一种最后的仁至义尽：“这里面，有五百块中品灵石，一些金银，还有南州城外三处不起眼的田庄地契。足够你带着家人，远走高飞，找个偏僻地方，隐姓埋名，安稳度过下半辈子了。”他顿了顿，补充道，“出了这个门，你与我杜家便再无瓜葛。今日之事，守口如瓶，对你和对你的家人，都好。”
方同双手颤抖着，接过那沉甸甸的搜灵袋，仿佛捧着烧红的烙铁。他呆呆地看着手中的袋子，又抬头看看杜昊巍那苍老而疲惫的面容，再看看杜延荣冰冷中隐含复杂情绪的眼神，嘴唇剧烈地哆嗦着，却一个字也说不出来。
杜昊巍不再看他，缓缓站起身，对杜延荣道：“走吧，还有许多事要布置。”说完，他迈着略显沉重的步伐，向厅外走去。杜延荣紧跟其后。
厚重的石门在杜昊巍父子身后缓缓关闭，将方同一个人留在了昏暗的厅堂内。
寂静。只有墙角长明灯灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。
方同跪在原地，一动不动，如同一尊石雕。他低着头，看着手中那个灰色的搜灵袋，眼泪无声地大颗大颗砸落在青砖地上，晕开深色的水渍。
“老爷……二爷……三爷……”他喉咙里发出几乎听不见的破碎呜咽，“我方同……对不起你们……对不起杜家……”
他脑海中闪过三十多年来的点滴，初入杜府时杜昊巍温和地鼓励；成亲时杜府送来的厚礼；儿子出生时杜延牧亲自道贺；孙子调皮打碎了珍贵的花瓶，杜延荣只是笑着摆了摆手说“孩子嘛”……杜家从未把他当下人，更像是对待一个略有疏远的亲戚。
可如今……他想起被临江门抓走的儿子、儿媳，还有那个粉雕玉琢、最爱缠着他要糖吃的小孙子。临江门那些人的狞笑和威胁犹在耳边。
他也想起刚才杜昊巍那疲惫却依然选择放他生路的眼神，想起那足以让他们一家余生无忧的搜灵袋。
忠义？亲情？恩情？活路？无数的念头在他脑海中疯狂冲撞、撕扯。
“我……我还有什么脸活着？”他喃喃自语，声音空洞，“出卖主家，苟且偷生……就算老爷宽宏大量，我又如何面对列祖列宗？如何面对杜府上下那些信任我的人？我若活着，万一……万一哪天再被临江门抓住，他们用孙儿的性命威胁，我……我是不是还会说出更多？”
他脸上露出一种极端痛苦、近乎崩溃的神色，眼神逐渐变得空洞而绝望。
“老爷……您的恩情，我方同……来世再报。”他低声说着，朝着杜昊巍离开的方向，恭恭敬敬地、重重地磕了三个响头。额头撞击青砖，发出沉闷的响声，血迹渗出，沾染了砖面。
然后，他直起身，脸上奇异地平静下来，只是那平静之下，是死寂的灰败。他颤抖着手，从怀里摸出一把用于切割皮料的匕首。匕首很短，却很锋利，在昏暗的灯光下反射着一点寒芒。
他没有丝毫犹豫，双手紧握匕首柄，用尽全身力气，猛地朝自己心口捅去！
“噗嗤——”
利刃入肉的声音在寂静中格外清晰。剧痛瞬间传遍全身，他却仿佛感觉不到，身体晃了晃，缓缓向后倒去，手中的搜灵袋“啪”地掉落在身旁。
鲜血从伤口汩汩涌出，迅速染红了他灰色的衣衫，在青砖地上蔓延开来，像一朵绝望而凄艳的花。
他仰面躺着，眼睛望着石室顶部粗糙的岩壁，眼神渐渐涣散，嘴角却似乎扯动了一下，像是解脱，又像是无尽的自嘲与悔恨。
最后一丝气息，连同那句未出口的抱歉与赎罪，彻底消散在冰冷的空气里。
一个时辰后，杜府之外。
原本静谧的街道，此刻已被火把照得亮如白昼。近百名身着临江门墨蓝色劲装的弟子，手持兵刃，神色肃杀，将杜府前后大门、主要通道以及几处侧门、围墙要害位置，围得水泄不通。
他们并未强行闯入，只是如同冰冷的雕塑般站立着，封锁了一切进出路径，无形的肃杀之气弥漫开来，连附近民居的灯火都熄灭了不少，人们躲在窗后，惊恐地窥视着这突如其来的变故。
杜延荣带着几名管事和护院，匆匆来到正门。他脸上已恢复了惯常的、带着三分商人式精明的神色，只是眼底深处的那抹凝重与寒意，却难以完全掩盖。
“几位，”杜延荣对着门外一名明显是小头目的临江门弟子拱了拱手，语气带着恰到好处的惊讶与不悦，“深夜率众围住我杜府，不知所为何事？我杜家一向安分守己，可是有什么地方得罪了贵门？”
那小头目是个满脸横肉的汉子，闻言皮笑肉不笑地还了一礼，声音洪亮，故意让周围都能听到：“杜三爷，得罪了！并非贵府有什么事，而是近来南州城内，仍有云水阁余孽潜伏作祟，屡次袭击我四家联盟弟子，气焰嚣张！上面下令，全城严查，务必肃清残敌！贵府乃南州名门，地位尊崇，更是那些余孽可能报复或潜藏的目标。为了杜府上下百余口的安全起见，我临江门奉命，暂时在贵府外围驻扎警戒，以防不测。待城内余孽清剿完毕，自会撤离。还请杜三爷行个方便，约束府内人员，近期尽量不要随意出入，以免产生误会。”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，将赤裸裸的监视软禁，**成了“贴心保护”。
杜延荣心中冷笑，面上却露出恍然和感激之色，连忙道：“原来如此！贵门真是考虑周详，费心了！云水阁余孽确是可恨，竟敢在南州作乱！有贵门高手在外守护，我杜府上下自是安心不少。”
他回头对身后一名管事吩咐道，“快去，让人备些酒水吃食，给外面这些辛苦的兄弟们送来，夜里风寒，暖暖身子！”
“杜三爷客气了！”那小头目眼中闪过一丝讶异，没想到杜延荣如此“配合”，但很快便笑着应承下来，“职责所在，不敢言苦。既然如此，兄弟们就叨扰了！”
不多时，杜府下人抬出几大坛酒和许多熟食，分发给外围的临江门弟子。一时间，气氛竟显得有几分融洽，只是这融洽之下，是彼此心知肚明的冰冷与算计。
杜延荣又客套了几句，便转身回府。一踏入府门，他脸上的笑容瞬间消失无踪，眼神变得锐利如刀。他脚步不停，直奔内院杜昊巍的书房。
书房内，杜昊巍并未休息，而是站在窗前，望着外面被火把映红的夜色，沉默不语。杜延荣推门而入，迅速将门外的情况低声禀报了一遍。
“和预料的一样。”杜昊巍转过身，脸上看不出太多情绪，只有眼眸深处跳动着冷静的光芒，“软禁监视，切断联系，下一步就是潜入搜寻证据了。”
“父亲，我们该如何应对？”杜延荣问道，“府内阵法已全开，核心区域更是布置了多重禁制，他们想无声无息潜入找到证据，也没那么容易。”
“阵法禁制只能防一时，防不了一世。”杜昊巍走到书案后坐下，手指无意识地在光滑的案面上划动着，“徐天刃和梁宏源都是不达目的不罢休的狠角色，他们既然围了府，就一定会想办法进来。硬闯是最下策，他们更可能用其他手段，比如收买内应，或者动用某些专门破解禁制的异宝秘术。”
他沉吟片刻，果断下令：“延荣，你立刻去安排几件事。第一，府内一切照旧，该炼器的炼器，该经营的经营，仆役作息如常，绝不能让他们看出我们有任何紧张或异常，要营造出一种‘身正不怕影子斜’的假象。第二，加强内部排查，尤其是接触过苏堂主那间密室的相关人员，要反复确认忠诚，并暂时集中安置在核心区域，避免被外人接触或挟制。第三，也是最重要的一点……”
杜昊巍的目光变得无比锐利，压低声音道：“挑选一批绝对忠诚、身手敏捷、且对外界相对陌生的心腹死士，人数不必多，三五人即可，擅长隐匿和长途奔袭。让他们做好准备，随时待命。”
杜延荣心中一动：“父亲的意思是……”
“鸡蛋不能放在一个篮子里。”杜昊巍缓缓道，“南州已是龙潭虎穴，徐天刃他们矛头直指我杜家，我们不能坐以待毙。”他眼中闪过一丝决然，“你安排这批人，携带我的亲笔密信和杜家核心传承的部分副本，设法分批秘密潜出南州城，府中几条绝密逃生密道，是时候启用了。他们要不惜一切代价，找到青翔，将南州的情况告诉他！眼下，或许只有他，有能力和威望，借助圣盾宗甚至仙剑门的力量，来化解这场灭族之祸！”
杜延荣浑身一震，立刻明白了父亲这是在安排后路，也是在做最坏的打算和最险的一搏。他重重抱拳：“是！孩儿立刻去办！一定会选出最可靠的人！”
“记住，要快，要隐秘。”杜昊巍叮嘱道，“临江门的眼线遍布全城，对杜府的监视只会越来越严。机会，可能只有一次。”
杜延荣肃然点头，不再多言，转身快步离去，身影迅速融入府邸深沉的夜色中。
杜昊巍独自坐在书房内，听着窗外隐约传来的临江门弟子换岗巡逻的细微声响，还有更远处沧澜江永不停息的波涛声。他重新将目光投向窗外无边的黑暗，眼神深邃，仿佛穿透了重重围墙和夜幕。
“青翔……雨蝉……”他低声念着这两个多年未提的名字，苍老的手掌缓缓握紧，“杜家的将来……就看你们的了。”
窗外，夜风渐起，吹动庭院中的竹叶，发出沙沙的轻响，如同无数细碎的耳语，在这危机四伏的夜里，预示着更加汹涌的暗流，即将席卷而来。