却说郭威出讨河中时，史弘肇掌管着后汉的禁卫军，负责京师的防卫工作。史弘肇残忍好杀，一些残酷的刑罚被广泛使用，如断舌、抽筋、折足等等。有人抬头看天上的太白金星，史弘肇认为他私自观看天象，有反叛之心，于是把他腰斩处死。有个百姓喝多了酒，和一个士兵发生口角，史弘肇说他恶语伤人，也处死，并暴尸街头。
史弘肇只知道严厉治理，但是不知道明辨是非，有个幽州人名叫和福殷，用十四万缗钱买了一个玉枕，然后派家童李进卖到淮南。家童将价值数十万的财物藏了起来。和福殷训斥他，还用棍子打他。这个家童就去史弘肇处诬告，说契丹进入开封时，赵延寿曾经让和福殷带着玉枕送给淮南之主，想联合淮南势力夹攻后汉。史弘肇不问青红皂白，马上派人去审问，和福殷在酷刑之下被迫招认，结果家族的人都被处死。他的妻子和女儿也被史弘肇霸占，财物被没收。
史弘肇有个儿子名叫史德珫，是个正直的人，苏逢吉将一个在贡院吵闹的人抓住送到史弘肇那里，请他从重处罚，史德珫知道后，就劝说父亲：“书生无礼，自有府县御史台等机构管辖，不应该用军法处置，他们把他送到你这里来，是想让你有过失。”史弘肇觉得有理，就把那个书生放了。大家知道这件事后，都很佩服史德珫的为人。
枢密使杨邠长于吏事，但不识大体，常言：“为国家者，但得帑藏丰盈，甲兵强盛，至于文章礼乐都是虚事，何足介意也。”刘承佑年已渐长，性且渐骄，除视朝听政外，辄与近侍戏狎宫中。飞龙使后匡赞、茶酒使郭允明最善谄媚，大得主宠，往往编造谀词互相笑谑。李太后颇有所闻，常召刘承佑入宫严词督责。刘承佑起初不敢发言，后来听得厌烦，竟反唇相讥道：“国事由朝廷作主，太后妇人，管甚么朝事！”
关于李太后，这里补充说明一下：刘知远年少的时候，家里十分贫穷，因此很小的时候就当了马奴。他在晋阳牧马时，邂逅了农家女李三娘，并对她一见钟情。李三娘是当地有名的美女，李父本打算把三娘嫁到富贵人家去。可是刘知远见到李三娘时，一下子就被她的美貌惊呆了，那时他已38岁，不过还是个小小的马奴。为了和三娘在一起，刘知远就请媒人向李父求亲。李父嫌弃刘知远家贫，于是一口拒绝了媒人。刘知远被拒以后，就请了几位朋友，在某个夜晚到李家抢亲。第二天李父发现女儿不见了，才知道刘知远半夜抢亲的事。此时生米已经成了熟饭，李父再怎么不乐意，也不得不承认刘知远这个女婿。婚后不久，刘知远就投本到李嗣源的手下，并且因军功升为河东节度使、封北平王，李三娘靠着刘知远，也当上了魏国夫人。刘知远称帝后，李三娘被封为皇后，后来刘承佑才继承了皇位。
故事可能是编的，如果刘知远与李三娘是原配夫妻，刘承佑应该是长子才是，可他却是刘知远的次子。
却说郭威收复三镇之后，随即班师回朝。将至开封，半路之上有太监带着两名护卫飞马传旨。郭威令三军止住脚步，自率赵晖、郭从义、李重进等人跪听圣旨。太监读旨道：
“奉天承运皇帝诏曰：大都督郭威平定三镇节度使叛乱，功不可没，朕心甚慰，加封检校太师、侍中，赐玉带一条。钦此。”郭威领旨谢恩。
乾佑三年初夏，边报称辽兵入寇，横行河北，于是召集大臣共商战守。越日有诏颁出，授郭威为邺都留守天雄军节度使，仍兼枢密使，凡河北兵甲钱谷，见到郭威文书后不得违误。
这晚窦贞固设宴为郭威饯行，文武大臣们都来了，史弘肇沉着脸厉声说道：“安朝廷，定祸乱，须恃长枪大剑，毛锥子（指毛笔，因为笔尖像锥子，所以称为毛锥子）有何用处？王章闻言代为不平道：“没有毛锥子，饷军财赋从何而出？史公未免欺人太甚！”史弘肇听了无话可说，少顷席散，各人怏怏归第。
郭威次日入朝奏请道：“太后随先帝多年，具有经验，陛下春秋方富，有事须禀训而行，更宜亲近忠直，屏逐奸邪，善善恶恶，最宜明审！苏逢吉、杨邠、史弘肇，皆先帝旧臣，尽忠殉国，愿陛下推心委任，遇事咨询；至若疆场戎事，臣竭愚诚不负驱策，请陛下勿忧！”刘承佑敛容称谢。待郭威北去，却又置诸脑后不复记忆。
一日王章置酒宴集朝贵。酒至半酣，王章倡议为酒令，拍手为节，节误须罚酒一樽。大家都愿遵行，独史弘肇喧嚷道：“我不惯行此手势令，幸毋苦我！”客省使阎晋卿刚好坐在史弘肇肩下，便对史弘肇说道：“史公何妨从众，如不惯此令，可先行练习，事不难为，一学便会。”说着拍手相示，史弘肇瞧了数拍，倒也有些理会，因此遵令。于是你也拍，我也拍。轮到弘肇时偏偏生手易错，不禁忙乱，幸好阎晋卿从旁指导，才免罚酒。苏逢吉笑道：“史公身旁有阎姓人，自然无虑罚酒了！”道言未绝，忽听席上豁喇一声，杯盘乱响，史弘肇拍案而起，随即诟骂不止。苏逢吉慌忙闭口。史弘肇不肯干休，握拳相向。苏逢吉立即起座出走跨马奔归。史弘肇向王章索剑追击苏逢吉，杨邠从旁泣劝道：“苏公是宰相，公若加害，将置天子于何地！愿公三思而后行！”史弘肇怒气未平，上马径去。
看官试想，苏逢吉虽然出言相嘲，无非是口头套话，史弘肇为何动怒呢？原来史弘肇的妻子阎越英是个妓女，她有若干私蓄赠与史弘肇，如今夫荣妻贵相得益欢。苏逢吉所言阎姓人指的是阎晋卿。史弘肇认为他讥及爱妻，所以怒不可遏。还亏苏逢吉逃走得快，侥幸全生。
承佑三年除丧听乐，赐伶人锦袍玉带。伶人知道史弘肇骄横，不得不前去道谢，史弘肇当面叱辱道：“士卒守边苦战，尚未得此重赏，你等何功乃得此赐。”立命脱下还贮官库。
杨邠也不把刘承佑放在眼里。刘承佑因为宠爱耿夫人，便想册立她为皇后，杨邠横加阻拦。耿夫人去世后，杨邠又反对用皇后的礼节来安葬她，刘承佑愤懑至极。李太后的弟弟李业要求当宣徽使，当李太后和刘承佑找杨邠商量的时候，也被他一口回绝了。
刘承佑有次与杨邠、史弘肇商议政事，杨邠突然说：“陛下不要多管，有臣等在，还怕何人！”刘承佑心中懊恨得很，不过当面也不敢斥责，退朝后与左右谈及恨事，李业趁势进言道：“杨邠、史弘肇等专恣，时间长了就不把皇帝放在眼里，说不定什么时候心生异志加害皇帝。陛下如欲安枕，亟宜设法除奸！”刘承佑转禀太后。李太后说：“此事怎么能这么草率呢！要与宰相等熟商方可定议。”刘承佑愤愤道：“国家重事，不可谋及书生，文人怯懦，容易误人，儿自有主张。”言罢拂袖径出。
越日天明，杨邠、王章、史弘肇上朝奏事，刚到广政殿东庑，忽有甲士数十人驰出，拔出腰刀，先向史弘肇砍去，史弘肇猝不及防，竟被砍倒。杨邠、王章也被砍翻。三道冤魂同往冥府。殿外官吏十分惊惶。忽由聂文进趋出宣读诏书：
杨邠、史弘肇、王章同谋叛逆，欲危宗社，故并处斩，当与卿等同庆。”大众听诏毕退出朝房步行归第，才知杨邠、史弘肇、王章三家尽被屠戮，家产也籍没无遗。
杨邠、王章、史弘肇贵为宰相，且是先帝任命的托孤重臣，如今同一天被杀灭族。
郭威听到这个消息时十分震惊！功高震主，兔死狗烹，这样的事情太多了！皇帝杀了杨邠、王章、史弘肇，收回了内部军权，不过他会放过在外打仗的他吗？郭威心中没底。与其束手待毙，还不如取而代之！郭威这时候已经有了想法。