却说晋王收了李存孝，在居延川上住了一月，因军情紧急不敢久停。于是传令即日拔寨望河中进发。
人马正行，忽报前面尘埃起处金鼓齐鸣，一彪人马到来。众视之，乃各镇诸侯迎接晋王。晋王一马当先，众诸侯滚鞍下马拜于道左，告言接迟望恕众臣之罪。晋王曰：“大唐许多诸侯，人马尽有，不能保驾，使圣上远奔，失其社稷，此何理也？”众诸侯曰：“臣等皆怀报国之心，争奈巢贼部下骁勇极多，因此众人措手不及，致有此失。”晋王曰：“吾想高祖、太宗太原起义之时，六十四处烟尘，一十八处擅改年号，苦争血战，创立三百年大唐天下，如此英雄，今子孙如此懦弱，被巢贼侵夺如此，何也？”众诸侯曰：“此天之历数，有泰有否，时势不同。”晋王令众诸侯呈献姓名立行，并各镇守地方，于是众诸侯次第呈进：
第一镇：贯通诸子，博览九经，河中节度使王重荣
第二镇：仪容丑陋，膂力绝伦，汴梁节度使朱温。
第三镇：德行纯备，节操过人，同台节度使岳彦真。
第四镇：轻财仗义，政尚清肃，华州节度使韩建。
第五镇：门迎珠履，名重丘山，晋国公王铎。
第六镇：簪缨世代，阀阅名家，函国公袁容。
第七镇：孝弟仁慈，虚己待士，幽州节度使马三铁。
第八镇：学识过人，高尚志节，兖州节度使周顺。
第九镇：阔谈高论，博古知今，郓州节度使赫连铎。
第十镇：文救唐代，名重当朝，青州节度使王敬武。
第十一镇：威镇羌胡，名闻华夏，陈州节度使刘从吉。
第十二镇：文学素着，师表一代，径原节度使程宗楚。
第十三镇：聪明特达，议论风声，秦州节度使仇公遇。
第十四镇：沉默寡言，声名着见，荆西节度使王元。
第十五镇：交游豪杰，结纳英雄，曹州节度使曹顺。
第十六镇：沉毅质恪，武艺超群，寰州节度使童弘真。
第十七镇：仗义待人，挥金似土，定州节度使王景宗。
第十八镇：赈穷救急，志大心高，徐州节度使支祥。
第十九镇：有谋多智，善武能文，景州节度使周太初。
第二十镇：惠及诸人，聪明有学，平州节度使王用之。
第二十一镇：忠直元亮，秀士文华，寿州节度使张仲仁。
第二十二镇：仁义君子，德厚温良，莱州节度使马君武。
第二十三镇：声如巨钟，丰姿英伟，孟州节度使朱合爽。
第二十四镇：随机应变，临事勇为，朔州节度使唐大弘。
第二十五镇：英勇冠世，刚勇绝伦，邢州节度使朱文。
第二十六镇：先哲流裔，好客礼宾，鄜州节度使杨思恭。
第二十七镇：精通韬略，善晓兵机，于州节度使王守存。
诸路军马，多寡不等，共计二十三万。晋王番汉人马独有五十余万，熙熙攘攘势压诸镇。
却说河中府有两座楼，一名鸦馆楼，一名观鹤楼。众诸侯拜见已毕，宰牛杀马祭天，歃血临盆，请晋王上鸦馆楼饮宴，商议进兵之策。晋王终日饮酒，全然不思进兵。
汴梁节度使朱温心怀不忿，径至函国公袁容帐下说道：“朝廷有旨，遣此老汉帅兵洗荡黄巢，恢复大唐天下。今已旬日，也不整理军情，只顾饮酒，醒而复醉，醉而复醒，而手下将士皆要赏赐，此事吾实恶之。”袁容急掩其口曰：“足下勿言，晋王若知，数日款待之情都已失了。”朱温曰：“大丈夫生于天地之间，当轰轰烈烈直言戆论，安可掩耳盗铃哉？”袁容曰：“晋王势大，众诸侯无不钦仰，某居下位，安敢开口？”朱温曰：“似此不言，迟滞不进，何日得见太平，你看俺去说来！”说完抽身便起，随上鸦馆楼去。
晋王在楼上正举杯饮酒，忽见一人奔上楼来，径到面前击桌大呼曰：“大王十分为人，终日饮酒，醉亦不止，忘了大唐天下被黄巢所夺耶！”晋王视之，其人身长一丈，膀阔三停，脸如噀血，须若金针，耳犹两翼，蓝发狼牙。晋王吃了一惊，遂问道：“丑汉何名？”朱温曰：“臣姓朱名温，更名全忠，现任汴梁节度使之职。”晋王曰：“汝何等人，敢如此无礼，全忠乃人王中心四字，汝何犯上？”温曰“此是圣上所赐御名，非臣自取，臣闻大王之名，亦有三四。”晋王曰：“吾有何名？”温曰：“大王初讳克用，次号鸦儿，三曰碧眼鹕，四曰独眼龙，此皆显名。”晋王大怒曰：“吾之名字安敢讳言？”随即拔剑直砍朱温。朱温侧身躲过，轮刀大呼曰：“汝能使剑，偏我不会用刀？”便欲交锋。正是:
鸦馆楼中醉复醒，
经旬未见理军情，
直言声谏生嗔怒，
惹得诸侯抱不平
这时众诸侯都来，架着二人刀剑，一人跪于面前道：“未曾讨贼，先杀自家，恐于军不利。”诸侯力劝，二人怒气方息。朱温插刀归鞘，进曰：“非臣敢来杀君，外人言大王昏迷酒色不理军情，臣听得此语心怀不忿，故来相激耳！”晋王曰：“吾亦知之。”
正论间，忽报黄巢驾下前部将孟绝海引兵来到。众诸侯听得各皆惊疑，只有朱温暗喜：“若是孟绝海兵到，把这老贼哄出去试刀。”朱温近前大叫道：“如今孟绝海兵到，请大王先出去见头阵。”晋王怒曰：“朱温，你这厮十分无礼，朝廷有旨，与我钤辖天下诸侯，何用你多言？不是我夸口，明日破黄巢，也不用你众诸侯！你下楼去，在我那五百家将十三太保里面，不要拣好汉，只拣一个瘦弱不堪的出去，擒那孟绝海来，我面问巢贼消息。”朱温说：“大王不知孟绝海手段，这人是岭南人氏，与黄巢起手夺东西二京，斩将三百八十余员，真个是英雄无敌！”晋王说：“不必夸他，只消拣我一个瘦弱的出去便了。”
朱温急下楼来，看那家将和太保，一个个都是上山打虎将入海擒龙夫。李嗣源、李嗣昭、李存勖、李存信、李存进、李存颢、李存实、李存璋、李存审、李存贤、史敬思、康君立。只有十二个太保。朱温问嗣源道：“你父说有十三太保，缘何只有十二个？”李嗣源曰：“那城墙下折枪打盹的就是十三太保李存孝。”朱温向前一看大笑道：“存孝身不满七尺，骨瘦如柴，就拣他出去罢！”便把存孝的头摇了一摇，叫声：“胡虏！你父有令。”存孝听人叫他胡虏，心中大怒，一手抓过，举起就摔！朱温鼻口流血，大叫“太保饶命“！晋王看见暗喜，可又不得不下楼劝道：“我儿不可放肆！朱温也是个诸侯，你如何与他玩耍？”存孝道：“不是儿与他玩耍，他叫儿胡虏。”晋王最恼人叫胡虏二字，不由瞪了朱温一眼。朱温说：“臣知罪了！”
晋王命存孝活捉孟绝海来，说要问他个军数。朱温说：“李存孝若捉得孟绝海来，臣与他打赌。”晋王说：“赌甚么？”朱温说：“存孝若拿得孟绝海，俺情愿把腰间玉带输与他。”存孝说：“儿若拿不得孟绝海，就把这颗头割与朱温。”晋王说：“你两个要赌，必须要两个保官。”只见函国公袁容向前说：“臣保存孝。”节度使王重荣也向前说：“臣保朱温。”言毕，存孝下楼，披挂上马，径出河中府去索战。
李嗣源见李存孝一人一马，问曰：“兄弟单骑欲往何处？”李存孝曰：“去擒孟绝海！”李嗣源曰：“怎不带一支兵去？”存孝曰：“父王钧旨安敢有违？迟归尚欲加罪。”嗣源曰：“既然如此，尔须用心前去，但闻孟绝海亦是勇悍之人，可宜仔细。”存孝连声应诺，即出阵前大喝曰：“来将速降，免污我刀剑！”
盂绝海大怒，正欲出战，左胁下闪出一员副将彭白虎道：“杀鸡何用牛刀！待小将活擒过来祭旗！”随即绰枪骤马而出。存孝曰：“来将通名！”彭白虎曰：“吾乃齐王驾下前部大将军盂……”存孝听他说出孟字，更不俟其说完，撇开枪展猿臂活捉过马来，径进河中府面见晋王：“儿拿得孟绝海来了！”众诸侯尽皆惊异。白虎曰：“我不是孟绝海，我是孟绝海部将彭白虎。”晋王大怒曰：“你这个急喉咙的贼，刀斧手推出去斩了！”
晋王问阴阳生现在是甚么时候？阴阳生答曰：“巳时”。晋王曰：“存孝，限你午时三刻前就要拿到孟绝海。”存孝曰：“奈儿不识孟绝海面貌，寻个作眼的人同去。”晋王曰：“这个使得！”即问那众诸侯：“认得孟绝海么？”华州节度使韩建进曰：“臣与孟绝海同郡，却认得他。”晋王说：“你就与李存孝同去作眼。”二人下楼上马，径出河中府搦战。
孟绝海正恼彭白虎被擒，阵中闪出班翻浪向前道：“小将不才，愿出一阵。”孟绝海大喜，即令披挂上马。班翻浪领兵出营，一马当先，大叫：“来将是谁？”存孝曰：“我是李晋王第十三太保、飞虎将军李存孝，你是何人？”班翻浪曰：“吾乃黄巢驾下孟绝海的部将、班翻浪是也。”李存孝说：“吾要拿孟绝海，要你这小卒出来何用？”班翻浪心恼横枪就刺，李存孝举起毕燕挝就打。班翻浪即刻死于马下。正是:
英雄存孝世无双，
匹马威风不可当，
展臂生擒彭白虎，
又捶翻浪立时亡。
孟绝海听说班翻浪被李存孝打死，叫声：“气杀我也！”绰刀上马领兵前来。但见:
金甲金盔耀日高，
大红袍织大鹏雕。
身骑千里追风马，
手执三停偃月刀。
韩建叫曰：“太保，那穿大红袍使偃月刀的便是孟绝海。”存孝大叫：“韩大人先回，少待就擒孟绝海来见！”韩建去了。
孟绝海见李存孝身不满七尺，脸如病夫，骨瘦如柴，暗思俺两个部下好汉为何却死于这人之手？
存孝曰：“我坐下马肚带悬了些，我要下马来扣备，不要放冷箭。”孟绝海曰：“我若放冷箭射死你，不为好汉，你快备马，我等着你。”李存孝下马来，把马肚带扣备了，翻身上马，叫曰：“孟绝海下马受死！”孟绝海大怒，两手轮刀砍来。存孝逼开刀，喝声：“贼往那里去？”展猿臂活拿上马。孟绝海部下败军无主，逃上黄河投总兵葛从周去了。
李存孝将孟绝海横担在马上返回河中府。晋王问：“现在什么时候？”阴阳生答道：“午时正。”后人有诗赞曰：
展臂生擒绝海来，
怀中似抱小婴孩，
阵前借问过时未？
报道方才挂午牌。
李存孝即将孟绝海上楼放下，晋王看见是个不死不活的。急唤存孝问曰：“我叫你活捉孟绝海来，怎拿一个不死不活的人来。”存孝答曰：“他在阵上如虎狼一般，被儿拿过马来，他要挣下马去，被儿只一夹，就不知夹伤哪里？”晋王命朱温验伤，朱温向前把袍甲打开一看说道：“两边胁骨都夹折了。”晋王叫朱温把玉带与存孝。朱温说：“这带是僖宗爷爷赐的，今日输了此带，有何面目见朝廷，别输些金宝罢！”李存孝一听，气得牙关紧咬，说道：“朱温，我和你赌的是玉带，不是金宝！你真是个无赖！我若输了，也给你金宝行吗？象你这样的东西，我大唐营中留着何用？今天我把你摔死算了。”说完向前把朱温的玉带扭做两段。然后左手抓住朱温的一条胳膊，右手抓住他的一条腿，望空中一举，转了三个圈儿，往楼外一扔，只听“悠”的一声，那朱温顺窗户就给李存孝扔到外面去了。大伙一看完了，心说：朱温能活命吗？但是这小子的命也真大，天井当院正好有一个荷花池，一池清水托着荷叶，就听“扑通”一声，朱温正好掉在池中。朱温“卟通卟通”爬上岸来，抖落身上的水，眼望楼上高声大骂：“独眼龙，李存孝，我朱温与你俩誓不两立，君子报仇，十年不晚！”说完领本部人马，反出河中府去了。
当时左右慌报晋王说：“朱温反了！”晋王大笑曰：“谅这贼疥癣之疾，何足介意？”
观此一语，可见晋王短于智谋，以致朱温后来反唐，乃有大梁之兴。人无远虑，必有近忧。当时若使李存孝追之，则朱温死于此时必矣！晋王视朱温如疥癣，实大意耳！正是：
谗臣赌带藐英雄，
擒将来时日正中；
金宝更偿言不践，
令传扭夺辱难容。
彼时反出违追策，
异日谁当不轨锋。
可笑晋王无远虑，
终身想仗勇南公。