又一天过去，时间到了二月二十四日，上午辰时刚过，几位内阁辅臣，礼部尚书和左右侍郎，兵部尚书，礼、兵两科的几位给事中，河南道御史和湖广道御史等，还有年高辈尊、白发垂胸、仪表堂堂的老驸马冉兴让，奉召进宫。
他们先在皇极门内的金水桥外会齐，穿过宏政门、中左门，到了右后门。门内就是皇帝经常召对臣工的地方，俗称平台。
昨夜传谕说今日在此召对，但这里冷冷清清，只有一位太监在此等候。他对众官员说，因御体偶感不适，改在乾清宫中召见。于是这一群朝臣继续往前走，绕过建极殿的背后，进入乾清门。门外有两个高大的鎏金狮子，左右各一，在太阳下金光闪烁。平日，如果朝臣们有机会奉召来乾清宫，如心情不太紧张，总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼，欣赏它们的神态优美，前朝的能工巧匠竟然将雄壮、威武、秀丽与活泼统一于一身。但今天他们都没有闲情欣赏狮子，在太监的带领下继续前进。因为国家遭到惨重事变，皇上的心情极坏，所以大臣们的心中十分惴惴不安，怕受严责，而不负责任的科、道官们也半真半假地带出忧戚的神情，同时在心中准备着一有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击，博取“敢言”的好名声。
进入乾清门就是御道，两边护以雕刻精致、线条厚重而柔和的白玉栏杆和栏板。群臣从御道的两侧向北走，直到崇阶，也就是南向的丹陛。中间是一块巨大的石板，雕刻着双龙护日，祥云满布，下有潮水。结构严密、完整，形象生动。群臣低着头从两旁的石阶上去，到了乾清宫正殿前边的平台，即所谓丹墀。丹墀上有鎏金的铜龙、铜龟、铜鹤，都有五尺多高，成双配对，夹着御道，东西对峙；另外还有宝鼎香炉，等等陈设。群臣一进乾清门就包围在一种十分肃穆与庄严的气氛中，愈向前走愈增加崇敬与畏惧心清，一到乾清宫正殿前边，简直连大气儿也不敢出了。
太监没有带他们走进正殿，却带他们从正殿檐外向东走去，到了东角门。
角门旁边有一座小建筑，垂着黄色锦帘，门额上悬一小匾，上写昭仁殿。太监连揭两道锦帘，大家躬身进去。向东，又连揭两道锦帘，群臣进到最里边的一间，才到了皇帝召见他们的地方。
崇祯面容憔悴，坐在铺有黄缎褥子的御榻上。榻上放一张紫檀木小几，上边摆几封文书，还有一只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上。左边悬一小匾，是崇祯御笔书写的“克己复礼”四字。
等群臣叩头毕，崇祯叫他们起来，然后叹了口气，神情忧伤地说道：“自从朕登基以来，已经过去十四年了。国家多事，又遇连年饥荒，人皆相食，朕深感痛心。近日，唉，祸乱竟然有愈演愈烈的趋势，流贼李自成攻陷洛阳，福王被害”
说到这儿，他的眼圈都红了，伤心地摇摇头，接着说道：“孟子曰：‘亲亲而仁民，仁民而爱物’，连亲叔也不能保全，都是朕没有管理好国家所导致的，真当愧死！”
忽然他的鼻子一酸，抽咽起来，泪如奔泉。
首辅范复粹忙不迭跪下，劝慰道：“皇上，时也命也，您还是以保重龙体为恙，切莫伤心，这都是气数所致。”
崇祯止了哭，揩揩眼睛和脸上泪痕，接着硬咽说道：“这……不能说都是气数。就算是气数，也须人事补救。这几年，何曾补救得一分啊！”
另外几位大臣听皇上的口气中含有责备之意，赶快跪下，俯伏在地，不敢做声。
崇祯今日无意将责任推到他们身上，挥手使他们起来。他从几上拣起兵科给事中张缙彦和河南巡按御史高名衡的奏折，翻了一翻，叫张缙彦到他的面前跪下，问道：“你呈上的奏章中提到河南的事，现在当面奏来。”
张缙彦叩头道：“洛阳失陷，福世子下落说法不一。微臣千思万想，觉得这个时候找到世子所在非常重要。微臣虽然呈上了塘报，但却没有说的太详细。微臣是河南人本地人，听说福世子现在正在孟县。”
“你怎么知道的？”崇祯急忙问道。
张缙彦回答道：“微臣也是孟县人，臣下的老乡郭必敬，自臣家乡来，臣详细问他，所以知道。他在孟县亲见世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真。”
崇祯长叹一声，落下热泪。
张缙彦又道：“福王为神宗皇帝所钟爱，享国四十余年。今遇国变，王身死社稷。凡葬祭慰问，皆宜认真对待。”
崇祯点头：“这说得是。”
范复粹跪奏：“福王有两个内臣，忠义可嘉。”
崇祯道：“还有地方道、府、县官及乡宦、士民，凡是城破尽节的，皆当查明，一体褒嘉。”
范复粹暗觉惭愧，叩头而退，心中责备自己：“唉，我怎么只想到两个内臣！”
次辅陈演在一旁躬身说道：“福王身殉社稷，当立特庙。”
崇祯没有做声。
科臣李焻出班跪奏，道：“凡是用兵，只有打胜仗才有军威。督师杨嗣昌出兵至今，一年有余，惟起初报了玛瑙山一次小捷，近来寂寂无闻，威势渐挫。须另选一位大将帮他，方可成功。”
崇祯听出这话中实有归罪杨嗣昌以夺其兵权的意思，说道：“督师去河南数千里，哪里能够照管得到？虽鞭之长，不及马腹。你们说话时，也要设身处地，若只凭爱憎之见，那边就是你们的不对了。”
李焻道：“正因其照管不来，所以请求皇上再遣大将。”
崇祯不想对李焻发怒，敷衍一句，说道：“也遣了朱大典，这便是大将。”
李焻起身后，崇祯向群臣扫了一眼，问道：“李自成是从何处来到了河南？”
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(未完待续)