双屿是一个岛，距离定海县东南60余里，浙江宁波附近的六横岛双屿港，久无人烟住集（熟悉明初历史的朋友都知道当年镇国公汤和整顿海防的时候为防止岛上居民与海贼勾结，曾把沿海岛屿上的居民全部迁入内地以充船户）。
该岛地形险峻，东西两山对峙，南北俱有水口相通，亦有小山如门障蔽，利于战守，中间空阔约二十余里，是南洋诸番和内地贸易的良好中介地。佛朗机直接来此交易则可免向广东市舶司缴纳税额，内地人来此交易则无需走洋远贩便可得到番物，可谓皆大欢喜。但内地人到岛上交易毕竟属于违禁，频繁地往来引起了朝廷的注意，而此时任浙江总督的便是那以铁碗着称的朱纨。
双屿基地的被破是嘉靖二十七年四月的事，朱纨在攻破双屿后亲临岛上勘查，他惊奇地发现，双屿岛中有40余里长的宽平古道寸草不生，便脱口说：“贼徒占据之久，人货往来之多，不言可见。”由于双屿岛的攻破事发突然，外海不知，外番和沿海其他地方的船只仍不断涌来。据统计，从4月7日被破到5月10日，从外洋来的商船竟有一千二百九十余艘，其贸易规模之大可想而知。
双屿港成为走私贸易的根据地始于1526年（明嘉靖五年）。当时海寇邓獠（獠是首领的尊称）引来南海各国“番夷”占据此地；接着，从福建越狱的李光头（李七）和许栋（许二）等也参加进来了。中国的海商即海寇李光头和许栋兄弟，以双屿港为根据地，招引葡萄牙人、日本人以及南海各国人，往来于各港口，展开东亚海上的国际走私贸易。这些海商走私贸易所经营的中国商品是多方面的，有生丝、绢织物以及丝绵、绵布、锦绣、水银、铁锅、陶瓷器、药材等。
台州蛇蟠岛曾是双屿岛的分埠。