闵采尔听到这话有些不敢置信，仿佛被人当头浇下一盆冰水。
他原以为矿场至少还按着最基本的规矩办事，没想到这些矿工连个契约都没有，全是富格尔嘴里“求着干活”的黑工。
“当初是他们求我找我让我给他们工作的。”
富格尔跷起二郎腿，丝绸衬衣的袖口滑落，露出手腕的黄金手环。
“有些甚至还是逃奴，要知道这在国内一个个全都是通缉犯，送回庄园恐怕就直接半死不活了。”
他边说边用拇指摩挲着手环，眼神飘向天花板角落的家族纹章，
“不过谁让我心善呢，看他们那么可怜，就全都收下了。”
闵采尔注意到他说话时嘴角始终挂着若有若无的冷笑，那笑容像是刻在脸上的面具。
“就连那些欠我钱的矿工，我也大发慈悲地让他们通过工作来还债。”
富格尔突然倾身向前。
“这样不是挺好的吗？总比把他们扔给庄园主强，那些贵族老爷可不会像我这么仁慈。”
他敲了敲桌面，茶几上的银质糖罐发出细碎的颤音。
窗外传来清脆的鸟鸣声，几只椋鸟正在啄食阳台上的葡萄，与室内凝滞的气氛形成诡异反差，瓦尔登看见闵采尔攥紧的拳头在膝盖上微微发抖，指节因用力而泛白。
“害，这不是最近教区学校实在不景气。”
瓦尔登及时插话，声音里带着刻意营造的轻松。
“大部分学生都没钱交学费了，学生的父母都缺钱，您也知道，城内的主教也不给我们拨款，要是再有学生退学，没钱我们就只能自己种地了。”
他掏出手帕擦了擦额头的汗珠，亚麻衬衫后背已经洇出深色的汗渍。
富格尔的表情缓和了些许，他端起银质茶杯抿了一口，杯沿留下一圈暗红的唇印。
“既然这样，我作为商人可以给您几点意见。”
“教区学校可以降低学费，然后再一部分扩招嘛，五十人也是上课，上百人也是上课，薄利多销总能赚些钱。”
“其次上面不是说可以卖赎罪券吗？”
富格尔从袖中抽出一张赎罪券，上面印着繁复的花体字？
“你们也搞一个不就行了，在帕多瓦，这张纸可要了我二十金币。”
他边抖了抖赎罪券边说道。
“要不然这样，我去城内印刷厂印刷，你们负责卖，赚的钱五五分成……”
夕阳将两人的影子拉得老长，瓦尔登与闵采尔并肩走在回小镇的路上，道路两旁的野雏菊在暮色中轻轻摇曳，沾着露水的草叶偶尔黏在他们的皮鞋底上。
“闵采尔，我觉得富格尔说的很对啊。”
瓦尔登突然开口，声音里带着几分犹豫。
“一张赎罪券想卖多少价钱都可以，既然城里的主教能卖给市民与富商，那我们为啥不能卖给乡下人。”
他的语气越来越轻，仿佛在自言自语。
闵采尔猛地停下脚步，靴跟重重磕在碎石路上溅起几点火星。
他转身面对瓦尔登，夕阳的余晖将他的脸庞切割成明暗交错的碎片。
“你扪心自问，”
他的声音压得很低却字字如锤。
“那堆破纸真的可以帮助到镇民们吗？他们买了以后，生活能够变好吗？”
“这不是没钱吗。”
瓦尔登试图辩解，声音里带着心虚的颤抖。
“有钱谁干这种事情？”
“但即便是这样！”
闵采尔突然提高音量，惊起一群栖息在树梢的乌鸦。
它们扑棱着翅膀掠过两人头顶，在暮色中留下刺耳的聒噪声。
“我们的处境也比那些矿工要好吧，有房有地，没有欠债，还有还算稳定的收入。”
他的胸膛剧烈起伏着，教袍下摆被夜风吹得猎猎作响。
“就为了额外的钱，我们要把最后的良心卖给魔鬼吗？”
瓦尔登此时也有点着急了，他大声地说道:
“那你的意思是，上边那些买赎罪券的主教大主教都把灵魂卖给魔鬼了是吗？”
“难道不是吗！”
闵采尔一拳砸在白蜡树皲裂的树干上，震得几片枯叶簌簌飘落。
“我告诉你！那帮上边的贵族主教还有各种富商，有一个算一个，都是吸百姓血的恶魔！”
我去，你真敢说啊。
瓦尔登连忙摆手，他左右张望确认没人听见，压低声音道：
“行了行了，不卖赎罪券了还不行吗。”
他的呼吸变得急促，额头上渗出细密的汗珠。
“那就扩大教区学校招生规模，同时降一些学费，这样总可以吧。”
与此同时，富格尔的庄园内，壁炉里的火焰正噼啪作响。
管家躬身站在橡木书桌前，鹅毛笔在羊皮纸上沙沙游走。
“你去城里问问主教大人，这个叫闵采尔的是从哪里来的。”
富格尔捏着刚签好的高利贷契约，羊皮纸边缘还留着新鲜的墨渍。
窗外传来夜枭的啼叫，惊起庭院里正在啃食骨头的獒犬。
最近发生的事情让富格尔如坐针毡——国内势力大洗牌的传闻像瘟疫般蔓延，被赫尔德兰俘虏的士兵逃回来后聚众为匪，甚至有士兵在军营里煽动兵变，高喊着什么“与米特兰的战争只会牺牲底层人”之类的蠢话。
虽然他不觉得一个普通神职人员能闹出什么事情，但他最后还是叮嘱道:
“顺便叫上几个人，给我盯住那个闵采尔，一有事情就向我汇报。”
第二天清晨，晨雾还未散尽，闵采尔便像往常一样走向教区学校。
转过街角时，他余光瞥见三个鬼祟的身影——邋遢的皮外套，腰间别着短刀，走路时靴跟故意碾得咔咔响，镇子就这么大，住在附近的他都认识，这些痞里痞气的倒是第一次见。
下课铃响后，闵采尔故意绕到后巷观察。
那三个混混正蹲在附近徘徊，见到他的身影出巷子后立刻跟了上去，却始终保持着若即若离的距离。
闵采尔不用猜都知道是富格尔所为，虽然对方没有伤害自己，但这样一直被跟踪让闵采尔心里仍然有些窝火。
突然闵采尔灵机一动，改变路线朝镇外走去。
走出约两三里地，一座用木围栏圈起的营地出现在闵采尔的视野，黑色守望佣兵团的旗帜在夕阳中猎猎作响。
闵采尔三步并作两步冲到门口，来到门口守卫旁。
“您好。”
他喘着气道:
“有强盗在后面跟踪我。”