对于各方来使，李郁有选择地加以接见，以示重视。
金坛于氏老奸巨猾，脚踩两条船。
在召见时，
李郁突然令人带出2名女子，使者目瞪口呆。
当初破江宁时，于氏家族部分人未曾逃掉，后被吴军俘虏。
之后，
多名未婚女子被分配给麾下军官做妻。
如今已是瓜熟蒂落，物是人非。
亲族相见，倒是先哭了一场。
消息传到淮安，于运和呆若木鸡。
他瞬间明白，
吴廷暗中算计老于家不是一天两天了，即使自己不去找人家，人家也要找上门提要求的。
……
财政大臣胡雪余在私宅接待了王亶望的师爷于金光。
熟人！
合作许久了。
于师爷表示，王巡抚愿率福建全省归顺吴廷，弃暗投明。
不过，
王巡抚本人衷心地希望还能够继续为陛下效力，为新朝发光发热。
胡雪余只答应向陛下转交厚礼并且代为转达王巡抚的念想。
他知道利害关系，陛下不可能让王亶望这种蛀虫继续留任。
不杀，已是天恩。
还想做封疆
做梦。
……
吴军实控仙霞关，可长驱入闽。
但略有麻烦的是，王亶望似有和靖海侯施家合流的迹象。
靖海侯施令洋的亲笔书信言辞恳切。
也希望能为吴廷效力，为陛下平定福建（包括大员）的所有敌人，同时自愿捐献台南的2万亩良田。
施家嘴里的敌人，包括盘踞漳州府的福建水师提督黄仕简部以及海盗蔡牵部。
黄仕简是清廷死忠。
黄部和施部打了几仗，然后就演变成了长期对峙。
双方修筑营寨，挖掘深壕。
情报署驻福建人员提交的报告里，指出靖海侯是在待价而沽、养寇自重。
……
李郁看完书信，盯着来人：
“施侯想要什么”
“雷霆雨露皆是天恩。臣下不敢妄自开口。”
李郁笑容复杂，审视这个依旧留着辫子的施家族人，问道：
“施侯和王亶望私交如何”
来人一愣，连忙矢口否认：
“在下动身之前，侯爷早有言在先，一切唯陛下马首是瞻。”
“嗯。不过寡人依旧有一事不解，黄仕简为何还在苟延残喘”
“回陛下，黄逆经营漳州年久，麾下闽南兵均为经年凶悍之老卒，加之有海盗蔡牵经常从海上支援粮食，所以、所以”
“看来咱们的靖海侯治军还是差了点，没有乃祖风范。”
“来啊，传旨广东，令苗有林调第5军团精锐，从潮州府进攻漳州。配合靖海侯，一南一北，剿杀黄仕简。”
来使胆寒，跪地不敢多言，只是一再表忠心。
……
情报署署长刘千，奉旨私下接见海盗蔡牵和天地会林爽文的使者。
初见面，
三方就觉得气质颇合。
都是江湖人士，味道相投。
刘千何等老辣，在觥筹交错中，不露声色的试探出了两方的真正心思以及所谓联盟的坚固程度。
海盗蔡牵，从大员岛彰化县走私大米，然后高价卖给漳州黄仕简。
天地会舵主林爽文，在彰化县颇有人脉，充当了大米走私链条当中的坐地户角色。
……
最终，
吴廷将碎片拼起来，大体推出了当前福建的势力图：
清廷死忠黄仕简部龟缩漳州
施令洋挟寇自重，希望在新朝能继续爵位，家族深耕福建。同时，施家有故意放纵天地会和海盗联手走私大米的嫌疑。
王亶望和靖海侯应有私下谈过，但关系并不牢固，无非是害怕吴廷突然翻脸，两人可抱团取暖。
只需打一抚一，王——施关系立马破裂。
蔡牵很危险，由于清吴长期交战，沿海防务真空。蔡部海盗盘踞海岛，规模渐大。
天地会深耕大员岛北部中部的底层民间，有一张复杂的人际网，会众颇多，但无甚武装。
……
施令洋想继续做侯爷，王亶望想继续做总督，蔡牵想做东南海上兵马大元帅，林爽文想洗白上岸。
总之，
大家都在努力为自己争取最大利益。
而他们敢于向吴廷含蓄提条件的倚仗，无非就是本省特殊的地理环境。
福建山多、粮少。
大员孤悬海外，海峡风大浪急，岛上有厚重的瘴气、凶残的生番。
鸡肋
朝廷取之肉寡，失之可惜。
最省事的方式就是加以封赏，让他们作为金牌打手搞定所有事。
不费一兵一卒，无痛而下。
……
不过，他们都忽略了一点。
对于陆权农业国，福建是鸡肋。
对于海权工业国，福建是脐下三寸，纵然平时自己不用，也不能被人乱动的。
更何况，吴国定都苏州府。
都城过于靠近大海，江南平原又无险可守。
第一岛链（吕宋——大员——流球群岛——扶桑群岛），就是吴国版的“海上长城”。
参谋本部、情报署、海军部秘密磋商，准备尽快拿出一个方案。
宗旨就是：
如何在不给朝廷留下留太大后患的前提下，以最低风险、最小代价控制福建（尤其是大员）。
联合谁
对付谁
……
而就在此时，一封来自南洋小国兰芳的密信送至吴皇宫。
李郁阅毕，大为震惊。
半个月前，兰芳大统制罗芳伯居然亲自北上，希望清廷承认其海外藩属国地位。
李郁咬牙切齿：
“一帮蠢货！久居海外，开始怀恋皮鞭和马刀的滋味了。”
“召刘千进宫。”
君臣密谈1个时辰后，刘千匆匆离宫，秘密赶赴江北面见于运和。
……
次日中午，
参谋本部和海军部，也得到了陛下明确指示：
王亶望去向，另有安排。
情报署会花银子帮他运作，既兰芳成为大清的海外藩属国之时，老王将成为第一任大清官方任命的兰芳总督。
久居海外的兰芳移民，怀念我大清了。
我们有必要让兰芳重沐恩情。
惩前毖后，教育他人。
所以，接下来的谋划方略只针对施、林、蔡三家制定！
陆上，向仙霞关增兵5000人。
海上，向温州港增派7艘江南级战舰，以三级风帆战列舰“地狱号”为旗舰。
做两手准备。
……
整训时间尚短的陆军第7（桂）军团，奉命开拔西征云南。
陆军大臣林淮生坐镇南宁，调度后勤。
第7军团新附，信任有限。
参谋和炮兵全部来自吴军。
再加上后勤扼喉，想来桂军不至于做出什么匪夷所思的举动。
从广西进军云南，一般来说有2条路线。
南线相对困难，故而选择北线。
北线，修建于洪武年，和今天的南昆铁路大致相似。
先向西北，之后转折西南，之后向西，最后向北。
途中节点：
南宁——果化州——田州——百色厅——那佐——广南——阿迷州——建水县——昆明府。
一条漫长的行军路线。
……
第7军团的家眷多在广西，故而林淮生并不担心他们中途反水投奔清廷。
前提是，
自己掌握好后勤。
既要保证弹药不断绝，又不能一次性给的太多。防止第7军团击溃阿桂后掉头攻回广西。
望着参谋送来的弹药计划。
林淮生陡然意识到，身居高位，信任就成为了奢侈品。
陆军部会提防第7军团，陛下又何尝不会提防陆军部呢。
念头一出现，
林淮生独自一人在原广西巡抚衙门院子里踱步。他诧异的发现，信任，是个无解的难题。
……
第7军团的队伍，一眼望不到头。
从南宁到百色的这一路，行军相对轻松，只需沿着右江河谷前进即可。
两侧都是大山，并未遇袭。
湘西战役的血色尚未褪去，吴军凶名在外。
桂西山区一些小部族的头人，审时度势，主动接受改土归流，举家去松江府定居。安家费视部族规模而定，少则一两万两，多则四五万两。
那些暂时不愿接受的部落，也尽量低调，不敢跳出来搞事情。
杀鸡儆猴、识时务者为俊杰的朴素道理，人人都懂。
……
百色城，成了后勤枢纽。
城外壕沟、矮墙环绕，城头布置了大量火炮。
第7军团抽调3000士兵，专事后勤押运。
百色、广南将是最重要的两处后勤节点。
第7军团第1步兵团指挥官白健仁望着一眼望不到头的队伍，心思复杂。
岳父死了，虽不是死于吴军枪下。
但也算间接因素。
团练大臣陆廷升走了，也许这辈子都不会再回来了。
“我，到底在为谁而战”
这个疑问萦绕在他的心头，无解。
午饭时，几名小弟凑过来。
赞不绝口：
“大哥，朝廷配发的短枪真好。”
……
白健仁笑笑：
“军服不好吗”
“好，这套军服是我这辈子穿过的最好的衣裳。黄铜纽扣，牛皮腰带，太阔气了。”
“是啊，吴皇真的有钱。”
众人陡然沉默
就着热汤稀里哗啦扒饭。就连伙食标准也比以前好。
吴廷虽然提防第7军团，但是在供给标准上做到了一视同仁。无论军饷、军服、武器，伙食，都没有克扣。
军靴除外。
草鞋，更适合两广子弟兵体质。
驻广东的第5军团早就集体抛弃了军靴，一年当中至少有9个月穿草鞋。
军靴太闷了。
导致脚部溃烂截肢的事件，都有好几例。
头顶斗笠，脚踩草鞋，方能横行两广。
嗯，还有烟草。
烟草气味可在一定程度上驱逐蚊虫，士兵们干脆将自己腌入味了。
在行军队伍的下风处，隔着十几丈就能闻到淡淡的烟草味。
……
初夏用兵，本来是违反常识的。
但是，
受去年极寒冬季的影响，1779年从春天到夏天，光照都不充分。遇上了凉夏。
好消息：行军轻松。
坏消息：粮草减产。
整个南方的春粮收成都有所下降，轻微的一两成，严重的接近三成。
江西风调雨顺，鄱阳湖风平浪静。
成为了帝国粮仓的定海神针。
湖南湖北因为战争波及，尚在恢复，预计秋收可以恢复到鼎盛期。
……
云南最东端，广南府。
府城周围群山包裹，城池建在仅有的一块平地上。
驻扎在城内的清军，选择龟缩防御，同时将吴军来袭的消息派快马送回昆明。
第7军团上午抵达，士兵们临时赶制了几十架云梯。
下午就开始攻城。
众目睽睽之下，炮兵们用6磅加农炮，将城墙垛口挨个轰碎，不堪重负的城门楼子甚至整体垮塌。
待守军无处藏身之后，扛着云梯的士兵和四人臼炮组一起行动。
广南清军站在光秃秃的城墙上，挨了2轮臼炮霰弹轰击后全线崩溃。
第7军团的士兵踩着云梯，轻松爬上城墙。
望着缓缓放下的吊桥。
所有人都有种不真实感，一座府城就这么轻松的打下来了
……
白健仁目光灼灼，盯着那些尚在袅袅冒余烟的火炮。
心中狂呼，大炮，乃战争之神。
大炮既出，摧枯拉朽。
他凑近炮手，搭讪：
“老哥在看什么书”
“抛物线。说了你也不懂，不信啊那你拿去瞅瞅”
炮长笑嘻嘻的递过小册子。
上面古怪的几何抛物线和密密麻麻的数字，让白健仁一阵眩晕。
讪讪的还回去。
指着大炮，问道：
“老哥，这玩意怎么瞄准”
炮长犹豫了下，认真解释：
“目标距离不远，就直瞄，和打枪一样。”
“目标距离远，那就得学数学。弹道，弹道你晓得伐侬肯定不晓得。”
……
白健仁微微脸红，绕着大炮来回观察。
男人都喜欢大家伙。
炮长窃笑，装到了。
装哔太爽了。
实际上他最擅长的是估测距离，估测火药重量。虽然各营都配发了炮瞄象限仪，但他这个人形象限仪依旧吃香，并因此升了准尉。
他大部分时候只是根据射表，先一发试射，观察落点后再微调，并没有用上所谓的三角函数。
……
三角函数
谁学谁头痛。
东山步兵士官学校炮科有专门的科目考试，面向所有炮手。75分以上者，每月饷银额外多加2两，叫作“人才补贴”。
据说海军士官学校补贴更高，按分定吊床号，定吃饭次序。
想到这里，
炮长忍不住叹了一口气，收起册子，自言自语道：
“书中自有黄金屋，我也想拿人才补贴啊。”
……
昆明府，气氛肃杀。
王府内，
阿桂对着巨幅地图沉思不语。
就在半个时辰前，他已经知道了吴军从广西发起进攻的情报。他暗自诧异，吴军比意料当中来的更快。
打还是撤，心中犹豫不决。
一群忠心将官甲胄在身，忍不住催促道：
“王爷，快下决定吧。”
“末将们都听你的，大不了马革裹尸还。”
……
阿桂转身，盯着帐下亲手提拔起来的忠心将佐们。
摇头道：
“兹事体大，事关国体，本王还要再想想。”
众人无奈，纷纷拱手离开。
阿桂转入幕府，吩咐一名书吏：
“召赵先生来。”
“嗻。”