曹操欲东征刘备，衣带诏董承请名医吉平刺杀曹操，曹操岂是能被刺杀之人，识破了吉平，又杀董承等衣带诏三族。
平了内乱，曹操方领兵三万，战将数十名，前来征伐徐州。
此时刘备领张飞驻守小沛，关羽守下邳，其余各郡县各有县兵。刘备听说曹操亲自领兵来征，倒也没有被吓尿，只是赶紧命孙乾北上袁绍处求救。
袁绍有五个儿子，恰好此时他最小的儿子生病，以此为由，既拒绝了救刘备，又没有采纳田丰逢纪等人建议，趁机出兵攻打黎阳。
田丰等人摇头叹息，这个主公，为了个爱子生个病，就连这样的机会都放弃了。
曹操一路往攻小沛，于城外下寨，刘备与张飞听到孙乾回报，说袁绍不援，玄德吓得半死，张飞却道：“大哥你怕他干甚？曹操兵马虽多，但远来疲惫，今晚我们只管引兵去劫营，定能杀他个人仰马翻。”
刘备素知张飞勇武，有张飞在，倒是放心了不少。
“三弟说的也不错，兵法也是如此说，那就今晚劫营，兵分两路，备与三弟一人一路。”
至夜，刘备与张飞各领一路军马出征，只留孙乾守小沛。
论用兵，刘备张飞二人，给老曹提马桶都不够。老曹哪一战不是自己亲自下手，征张绣，弄吕布，经验和战略，当世第二，没有第一，杨锡也只是凭着对汉末的了解和科技在手，要不然也不如老曹。
曹操早料到刘备军中文臣武将不足，要胜的话，只能用劫营这一招，是以早做了准备，张飞引军杀到时，哪里看到营帐中有半个人影，正自纳闷，许褚、于禁、李典、徐晃、乐进、夏侯惇、夏侯渊，七处军马杀来。
张飞直接眼冒金星，饶是他自认为天下第一，也不敢接战这么多大将，就算吕布，也撑不了几个回合。
张飞左冲右突，前遮后挡走到一个方向，杀几个回合，到那个方向，又跑不出，手下兵士早都降了。
张飞正杀间，逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到，张飞拨马又跑。
飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定。
欲还小沛，曹操早有安排，欲投徐州、下邳，只见那条路上足足上千人马堵住，寻思无路，只得望芒砀山而去。
刘备还好，曹操安排的大将不多，不过随便安排两个，刘备也招架不了，被围之后，幸得身边有二三十个死忠的将士护着，才险脱身。
跑了一段路，刘备回身一看，只剩下几个兵士了，再看小沛方向，火光冲天，估计孙乾也差不多了，于是不敢回小沛，往下邳的路又被堵住，只好一路向北，往投袁绍。
杀散了刘备张飞，曹操马不停蹄，来攻下邳，程昱建议道：“关羽勇武，守住下邳，若正常进攻，怕又要像吕布一样，攻打数月，不如让昨天降兵回去，假意逃兵，再引关羽出战，诈败围住，逃兵打开城门，下邳可以拿下。”
曹操听程昱之计，依计而行。
关公论耍这些心机，哪比的曹操这么多文臣武将，自然中套，被围于一个土山，原本此时应该张辽上场，说关公投降，但此时张辽被杨锡弄到了江夏，曹操又甚喜关羽，不忍杀害。
但没有张辽，曹操只是多耗了几日，等关羽饿得差不多了，手下兵士死的差不多了，自然也就被曹操亲自出马，骗回了本阵。
关羽就算投降，也带着甘夫人和糜夫人两位嫂子，归于曹营。
200年春，袁绍儿子病好了，可以开始攻打曹****。
二月，袁绍发布讨伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潜包祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”。
这檄文的作者，便是大神陈琳，檄文的作用便是治疗偏头痛。曹操本来这几日头痛病犯了，结果拿到檄文，顿时惊出一身冷汗，从病榻上蹦起，可见这檄文写的多刻苦铭心，惊世骇俗。
袁绍将檄文发往各地郡县，挂在显眼处，说尽了曹操专权的坏话。
与此同时，北海郡杨锡的去年年底新兵九千人，也送到了。
加上东莱郡、北海国二地的降兵遣散后还剩三千入伍者，新增士兵足足一万二，恰好凑齐三万之数，一点也没有向曹操夸张。
一同到来的，还有陆逊和张辽。
杨锡命张辽为新军代理团长，陆逊为参谋长，领一万二千兵马。
杨锡测出张辽的大脑开发度11%，是统帅型将领，但资历又不够，所以只好加个代理。杨锡要亲自领兵西征，得有人镇守南方和整个所得区域，顺便总督粮草，新兵正合适。
袁绍进兵黎阳，杨锡同时进兵袁谭。
山东多山地，平原大部分为南北纵向，路不好行军，还好杨锡将热气球油布里面设计了可收缩的骨架，倒也不难行走。
杨锡出剧县，袁谭陈兵广县与益都之间，拱卫临淄。
双方兵马相当，袁谭也有一万五，是以杨锡没有轻举妄动，毕竟对方也是经验丰富的老将，自己只是装备好点而已。
益都，袁谭帐。
袁谭的部众不少，有名的有三位，现在被杨锡斩杀了彭安，岑壁和汪昭此时却在帐内。
岑壁道：“将军，这杨锡马步并两万，若让其进入齐国境内，只怕难以制敌，末将却有一计，可以在半路伏击其军。”
“岑将军请说。”
岑壁道：“剧县与广县、益都之间，有河一条，杨锡若要攻我，必须选水浅河宽之处度过，那时只要给末将一只兵马，待其兵马过半时击之，定破其军。”
袁谭闻言大赞道：“岑将军果然为我肱骨，此计甚妙，本将命你领兵五千为左路，袭击杨锡半渡兵马，汪昭为右路，即刻渡河，藏于山中，切断杨锡粮道，待其退时，趁乱杀之，我自引兵策应二位将军。”
二将遂各领军出行，袁谭自领军出迎，着探子时刻关注敌军动静。
却说杨锡出了剧县，扎营之后，集齐众将，突击团长简肆、副团长尤突、参谋长徐庶以及蒋钦等营级付副营级军官，共十多人，在一处空地上。
杨锡道：“众位都不明白我建造此物有何用处，今日我就示范给诸位看。”
杨锡命两位早就准备好的脚力和火工，在热气球的吊篮中准备就位，再命人松开涂了树脂等涂料的油布，开始点火。
随着风箱鼓起火焰，热气球的顶布徐徐被鼓胀，最后变成一个椭圆，藤制的吊篮上，杨锡站在其中，缓缓升空，从离开地面那一刻起，所有人都摒住了呼吸。
当热气球升至十余丈时，众人的表情还未缓和过来，徐庶满脸激动的第一个喊出声来道：“真神迹也！神迹也！公子学究天人，古今人所不及！前有张衡木骨鸟，希望带人上天，终未成功，今公子竟然开创万世之先河，真神人也！”
其他人也大呼，于是山呼万岁之声响彻数里连营，杨锡站在吊篮，向下面的人挥手，又亲自把握方向舵，调整方向，缓缓向营地另一边巡游。
许多将士不自觉的就跪下哭拜。