秦军眼看着就要逼近韩国王都，齐国也是时候开始动作了。公西吾原本是打算派人入秦去与易姜商议此事的，如今便改了主意，准备亲自去一趟。
出发前，齐国忽然多了不少远方来客，这些人自中原大地、崤山以西，甚至是远从桑海匆匆而来，踏上临淄大地，直奔相国府。
下人们被屏退下去，厅中摆好桌案软席。公西吾端坐上方，客人们皆是锦衣环佩，养尊处优的模样，却个个都恭恭敬敬在他眼前跪了下来。
为首之人已发须皆白，垂首道：“适闻公子喜得麟儿，吾等特来拜见小世子，望公子赐予一见。”
公西吾沉吟片刻，命聃亏去抱了无忧过来。
一见到满屋子的人，无忧便钻到了公西吾身后，趴在他背上悄悄探出双眼睛来看着下面跪着的人。
公西吾捉住他的手将他带至身前，扶他端正跪坐好。众人便俯身再拜，俱是一派欢欣模样。
老者叹道：“公子有后，实乃可喜可贺，待他日公子收复三晋，得登王座，世子荣膺太子之位，吾等也就心满意足了。”
公西吾沉默许久，敷衍了一句：“待时机成熟，自然会有那一日，诸位放心。”
众人欣喜再拜，当下纷纷献上贺礼，也不逗留，各自散去，来去迅速，像是不曾出现过一般。
天气转寒，西北秦地北风狂嘶，穹窿阴沉，已是入冬的光景。
易姜接连受了刺激，心思过忧，一个不慎受了冻便病了起来。先头几日不甚严重，这两天却越来越精神不济，靠着息嫦煮的药汤才缓和了一些。
好几日没上朝会，秦王也表示了关心，特赐她去骊山离宫疗养。
骊山之中有温泉，对于疗养最为有效。易姜躺在温热的池子里，一时恍惚又一时好笑，权势的确是个好东西，韩国在秦军铁骑下动荡不堪的时候，她还能泡在这里享福，这便是差别。
一国的权势尚且如此，天下的权势则不可同日而语。也难怪但凡有点实力的国家都急不可耐地想要征伐天下。
秦王之前还问她：“尝闻却狐所言，夫人提及‘皇帝’二字，不知何解？”
其实根本用不着易姜解释，秦王早就有称帝的心。
前几年他灭了西周公国，堂而皇之地将九鼎迁来了秦国。而早在他即位的第十九年，他就下诏自称西帝，还遣使入齐，要尊称齐湣王为东帝。
东西二帝既立，便是要置其余各国于囊中的意思。然而齐湣王听从谋士谏言，未能答应，并有意联合诸国合纵伐秦，他只好被迫取消帝号，恢复称王。
当初在齐国谏言齐湣王不可称帝的人，便是鬼谷先生犀让。
真是世事无常，又似冥冥中注定，当初范雎与犀让一西一东，如今她和公西吾也是一西一东。这大概真的是鬼谷派的宿命，迟早都是要斗个你死我活。
被那氤氲的热气蒸久了，思绪也乱的很。易姜胡思乱想了一阵，便出了浴池。
侍婢连忙上前用软绢裹住她身子，扶她去软榻上揉捏伺候，端来汤药温水，不多时又奉上熏过香的华衣配饰，一件一件为她穿上。
息嫦立在屋门外，待侍婢们都退了出去才举步进门，今日天气甚好，阳光充足，她自外间进了这温热缭绕的屋子，也没感到太大的温差。
“主公，有远客至，您可要见？”
易姜是来养病的，秦国官员应该都知道，谁会在这时候赶来打扰她？她本就觉得古怪，又见息嫦神色有异，便猜到这人八成是她不想见的。
“何人？”
“是……公西相国。”
果然。
“他来做什么？”易姜端起刚刚放温的药汤，一口一口饮下。
息嫦斟酌道：“他没有直说，只说想见一见您，还好刚好您来了骊山，离了咸阳，也好叙话。”
既然如此，大概是要说些不可外道的话了，不用猜也知道是跟无忧有关。易姜放下药碗，伸手拿了架上的披风，边出门边系上。
秦王年轻时受宣太后掣肘，没有实权，也着实放荡过一阵子。这离宫是他最喜欢的欢乐场所，往常见着漂亮女子便径自掳了到这里来寻欢作乐，以至于整座宫苑至今还带着些许旖旎的意味，装饰布置也不太庄重。
易姜着人寻了许久才寻了间无人居住过的屋子住下，如今自然也只能在那里见客。
她示意息嫦在外等候，独自进了屋子。难得天气不错，窗户却只开了道缝，透入一缕明媚的冬阳来，夹带了些许的风，屋中桌案上点着淡淡的熏香，也不觉闷腻。
听见掩门的声音，公西吾自屏风后走了出来，立在窗边静静地看着她。
她似乎清减了一些，腰肢又细了几分，从那身狐领缠脖的厚重胡服里生生蔓延出几分娇软，脸色有些苍白，便愈发显得眉目颜色深了一分。也只在此时会叫人意识到她还不过是个二十出头的女子，不是位高权重的秦相。公西吾本想问候一声，但终究还是没有开口。
“齐相忽然到访，不曾递书入朝，也不知所谓何事？”易姜抬手请他就座。
公西吾提了雪白的衣角端坐下来，复请她入座，显得分外有礼，不像多亲近的模样。
易姜心里揣着心思在他对面坐了下来。
“今日来此，有公有私。公事是想与秦相商议一下齐国出兵事宜，我本意在赵国，然韩国在前，秦齐夹攻，未免留两翼与他国，遂决议改向燕国，不知秦相以为如何？”
易姜道：“燕楚皆可攻之，不过听闻楚国暗中投靠了齐国，也不知真假。”她眼波轻转，落在公西吾脸上。
公西吾没有答复，许久没见，依旧是清清落落的气韵，隔了多时方道：“既然如此，那便燕国。”
易姜点了一下头，忽而就没了声音。
公西吾也沉默了片刻才开口：“至于私事，我此番入秦，特地带来了无忧。”
易姜猛然抬眼，神情已染上愤怒。她以为他这番前来顶多不过是要与她谈及无忧，没想到他竟然将人直接带了过来。
“你想做什么？”她刚刚缓和的病症似乎又被勾了出来，接连咳嗽了几声，脸上染上潮红。
公西吾想伸手扶她，看到她防备的双眼，又缓缓收回了手：“我只是想让他来见见你。”
“嗬，你公西吾行事岂会没有目的？”易姜抚着胸口舒了口气：“说吧，你到底想得到什么？”
公西吾眉头轻轻蹙起又舒展开，起身走去屏风后。易姜的视线追过去，只听见里面传出窸窣的轻响，接着是他低低的声音，带着些许宠溺和安抚，像极了当初在相国府与她耳鬓厮磨时说话的语气，却又有些不同。
接着是一道奶声奶气的声音，她立时回味过来，站起身来，却又不敢靠近，只牢牢盯着屏风。
“睡了许久，该起身了，不是说好要见你母亲的么？”
孩子的声音带着惺忪的睡意：“父亲说母亲在远方，见不着。”
“这里就是远方。”
“抱抱……”
“嗯。”
又是一阵窸窣的轻响，公西吾从屏风后走了出来，怀里的无忧一手攀着他脖子，一手揪成拳揉眼睛，身上搭着披风，脸上红通通的。
易姜出神地看着他，自他出生时起到如今已经有两周岁了，可她从未好好看过他，现在才发现他竟然越长越像公西吾。亏得魏无忌在信中那般自责，这种相貌，想要掩藏也的确太困难了些。
她收起纷杂的心绪，将视线强行从孩子脸上移开，落在公西吾身上：“你究竟想要什么？”
“我说了，我只是想带他来见见你。”公西吾蹲下来，将无忧放到地上，指了一下易姜：“为父在路上如何教你的？快拜见你母亲。”
无忧还是挺听话的，当真屈着小腿跪了下来，拜了一拜：“见过母亲。”
易姜错愕地站着，一时百感交集。
公西吾看了她一眼，起身道：“你们说话吧，我先出去。”
见他要走，无忧一下急了，爬起来跑到他跟前，一把抱住他腿：“不走不走。”
公西吾拍拍他的头，安抚了两句，掰开他的小手，走出门去了。
无忧这才转过身来，看着易姜的眼神有些小心翼翼，显然方才的拜见并不见亲昵，只不过是照本宣科罢了。
易姜走过去，拖住他胳膊，慢慢将他带到身前来：“无忧，你怕我吗？”
无忧眨巴眨巴眼睛，许久才道：“不怕。”
易姜笑了起来：“你想吃东西吗？”
无忧立时来了劲，连连点头。易姜心中终于高兴起来，将他抱起来，又怕将感冒传染给他，便用一块布遮住了口鼻，仔仔细细问他想吃什么。
小孩子最是单纯天真，大约真的有些母子连心，何况又是一直在大人口中惦念不断的母亲，无忧待易姜的态度与对公西吾的大不相同，很快就跟易姜混熟了不说，简直还有几分缠腻的意味，一直用手扯她脸上的布，闹个不停，咯咯直笑。
等到陪吃陪玩结束，他又累了，歪在易姜怀里沉沉睡去，一只手还揪着她衣服不放。
易姜病尚未好，也有点累，可是更多的却是满足。她想起以前听说过，这样睡觉的孩子大概是有些没安全感，心里难免愧疚，自己将他丢在陌生的地方那么久，倘若这次不是公西吾带他来，还不知何年何月才能见到。
叫来息嫦小心安置他睡下，易姜走出了屋子。
她不喜欢排场，到来之前特地嘱咐少安排宫人伺候，这后苑之中更是没什么人。远处温泉热气腾腾地依着山势攀升出来，常青的树木带着几分黛色，贴着嶙峋的山壁，枝叶伸到白石栏边来。
日头斜了许多，白石栏细砂的白连着精致绸布的白，裹在公西吾修长的身躯上，在地上拉出浅浅的影子。他立在那里看景，仿若那位石壁上刻凿出来的乘龙吹笛的仙人，一阵风雾便能消隐不见。
易姜自他背后走近，脚步声惊动了他，他转过身来看着她。
“说吧，你将无忧带过来，到底有何谋算？”易姜的脸上病态的潮红未退，却依旧撑着精神，语气也颇为强硬。
公西吾长睫掩眸：“我的话你到底还是不信。”
易姜走近几步，仰头看着他：“我不敢信，你那么理智，岂会毫无意图？说吧，你是想要利用无忧让我给齐国好处，还是想再逼我回到你身边为你所用？”
公西吾无言以对，被这样质问，反倒比先前独自站着还要冷静。“我此番前来，是想让无忧认你，恰巧在路上得知你病了，也好过来探望一下。”
“认我？”易姜眼神狐疑：“仅此而已？”
公西吾点头：“无忧至今尚未将我完全认作父亲，便是因为从未相处过。待再过几年他长大了些，懂了事，与你久不见面，难免也会生疏，所以我想趁此机会带他来见见你。你身边聃亏走了，裴渊走了，如今连少鸠也走了，一个帮手也没有，也没有可亲近的人，如果连无忧也不再亲近，未免太过孤独。”
倘若不是近在眼前，易姜绝对不会相信这是公西吾会说的话。可细思一番也未必没有道理。她也一直担心时间久了无忧会不认识她，刚刚见面时他也的确很回避她，倘若真的等他长大了再见，即使面上母子相称，只怕也再难交心了。
但她心中依旧怀着不忿：“倘若不是你执意去信陵君府带走他，我用不了多久就能将他接来身边，到时候又怎会有生疏的可能？”
魏无忌因为此事十分内疚，又被套上了一桩不甘不愿的婚姻，如今终日混迹酒色之间，简直有些自暴自弃。易姜想到这事愈发愧疚，对公西吾也就愈发怨愤。
公西吾道：“话虽如此，待你根基稳固还有很长的路要走。信陵君一直受魏王猜忌，也未必好过。无忧在我身边，我可以保证他的安全，他日就算被秦王发现，也未必可以要挟你。等到日后你权势牢固，想要接他到身边，也未必不可。”
易姜吃惊地看着他：“你愿意将他送还我身边？”
公西吾的眼光里的不舍浮沉一现，又悄然平静：“他差点因我而无法来到这世上，我本也没资格养护他，待以后你想接他走，我绝不阻拦。”
“当真？”
“我可以对天立誓，也可以立下字据。”
易姜太过激动，喘息不禁急促起来，轻轻咳了两声，斜睨他问：“那你对我呢，毫无要求？”
“没有，我对你再无任何要求。”公西吾避开她防备的视线：“我放手了，以后你我只是师兄妹，再无其他。”自得知她小产的消息他便有了这个念头，以后她想如何生活都可以，他再不会过问。
易姜的脸被风吹去了潮红，在高远的日光下白皙的近乎透明，她眼光在他身上流连了一圈，收了回来：“一言为定。”
公西吾微微颔首，转过身去。
易姜注视了片刻他的背影，这道背影以往痴迷过，追随过，也亲近过，如今形同陌路，大概是最好的结果。
她掩着口咳了一声，转身离去，脚步踏在石桥上，缓慢的轻响。刚至桥中，身后忽然一阵脚步声碾过了这轻响，急促如鼓点，猛止于她身后，接着她的背就落入了宽厚的胸膛。
公西吾的脸贴在她颈窝，微微的凉，手掌扣在她腰间，却带着火一般的热。那股熟悉的气息又弥漫在她鼻尖，叫她原本就病着的脑袋愈发昏沉。
“师兄……”
易姜低低叫了一声，他如梦初醒，倏然撤回了手。待她转头看去，他已经离去，背影渐行渐远。