天色不知不觉间染上了一层淡淡的橘红，日头西斜，将南苑连绵的山峦与森林勾勒出长长的影子。
林间的兽吼鸟鸣渐渐稀疏，取而代之的是晚风拂过树叶的沙沙声。
以及远处隐约传来的、更加低沉的夜间猛兽的喘息。
而这美丽的景色，却未曾让朱胜心中的忧虑减轻半分。
这已经不是朱胜第一次见到秦国的恐怖底蕴了。
上次，得知秦国的冰山一角还是在扶桑。
那时候，阴阳家通过扶桑神木，将整个扶桑抹去。
朱胜来到这世界已经很久了。
大秦这些年不出手则已，一出手必然是惊天动地。
抹去扶桑。
抹去北凉。
如此手段，朱胜如何能不重视呢？
朱胜与祝融并肩而行，沿着一条以五彩卵石铺就的御道，向着南苑深处预备好的行宫走去。
那龙角狰虎已被宫人暂时引往兽苑安置，而那头威势更甚的带翼金虎则无声无息地消失在竹林深处，仿佛从未出现。
朱胜步履从容，祝融则跟在身侧，火红的裙摆在微风中轻扬。
这一路上，祝融不时侧目看向身旁这位帝王的侧脸，心中思绪万千。
大明底蕴之深，远超她想象。
而这位天子身上那种举重若轻、掌控一切的气度，更让她心生涟漪。
如此气度，远超南蛮大理的一众帝王。
纵然是那位剑开天南的大理太祖也有所不及。
想到自己联姻之人如此，祝融的内心也稍微轻松了一些。
“陛下。”
祝融忽然开口问道，声音在暮色中显得格外清亮。
“这南苑之中，豢养了如此多的奇珍异兽，其中不乏龙角狰虎那般凶悍暴烈之辈，更有……如您身边那头神虎般深不可测的存在。”
“大明究竟是如何做到让它们困守南苑，不生祸乱的？”
她自幼与百兽为伍，深知越是强大的兽类，越是桀骜难驯，
三十六洞为了驯服一头象王，往往需要数代人的心血，甚至付出生命的代价。
而大明这南苑，简直是将天下凶兽齐聚一堂，其管理难度可想而知。
朱胜闻言，侧头看了她一眼，深邃的眼眸中带着一丝不易察觉的笑意，
朱胜并未直接回答，只是淡淡道：
“天地万物，皆有法度。猛兽虽凶，亦有其畏，亦有其求。”
朱胜话音未落，前方道路转弯处，一片异常开阔的草甸映入眼帘。
而就在这片草甸上，出现了一幕让祝融瞬间屏住呼吸的景象。
那是漫山遍野的羊群。
这些羊绝非寻常人家所养的温顺绵羊。它们体型远比普通山羊硕大。
通体毛发并非纯白，而是呈现出一种温润如玉的莹白光泽。
在夕阳余晖下，仿佛它们每一根羊毛都流淌着淡淡的辉光。
最奇特的是，每一头羊的额心，都生有一小撮螺旋状的、如同碧玉雕琢而成的短角，角上隐隐有天然的云纹流动。
它们成群结队，安静地啃食着带着露水的青草，动作优雅，步伐轻灵。
“这是……玉角云纹羊？”
祝融低呼一声，她在族中古老的兽谱上见过类似的记载。
传说此羊乃祥瑞之兽，食之可延年益寿，其角更是炼制灵药的绝佳材料，早已在南疆绝迹数百年。
没想到竟在此地见到如此庞大的一群！
然而，更让她震惊的，是羊群后方那个悠然自得的身影。
那是一个身着简单青色布衣的少女，看年纪不过二八，容颜清丽绝俗，不施粉黛，却自有一股灵动之气。
她赤着双足，踩在柔软的草地上，手中握着一根翠绿欲滴的细长竹枝，时不时轻轻挥动，口中发出轻快的呼哨声。
那数以百计、一看便知非同凡响的玉角云纹羊便随着她的竹枝指引，温顺地改变方向，汇成一片流动的莹白海洋。
少女脸上洋溢着纯粹而快乐的笑容，仿佛驱赶这群灵兽与驱赶寻常家羊并无区别。
但祝融的瞳孔却骤然收缩。
以她半步渡劫的修为，竟完全看不透这青衣少女的深浅。
甚至祝融还有一种预感。
哪怕自己动用神器。
恐怕也不是这少女的对手。
少女周身气息浑然天成，与这南苑的草木、清风、乃至脚下的土地融为一体，若非肉眼看见，她几乎感知不到那里站着一个人。
这种境界，远比那种气势磅礴、威压惊人的高手更加可怕。
朱胜见到那少女，脸上露出了真切而温和的笑容，远远便招呼道：
“阿青姑娘，今日如何？”
那名叫阿青的少女闻声抬起头，看见朱胜，立刻笑弯了一双明眸，用力挥了挥手中的竹枝，声音清脆如山谷莺啼：
“陛下，今天这些家伙可乖啦，找到好几处新长出来的灵草坡，吃得可欢实了！”
她一边说着，一边继续轻巧地挥动竹枝，羊群自然而然地分出一条通路，让朱胜和祝融通过。
朱胜笑着点了点头：
“辛苦你了。”
“不辛苦，好玩着呢！”
“我最爱小羊了。”
“圣上的这些小羊都好可爱，抱起来好舒服的。”
阿青笑嘻嘻地应道，目光好奇地在祝融身上停留了一瞬。
对她那迥异于中原女子的野性美貌似乎有些好奇，但也仅此而已，随即又将注意力放回了她的羊群上。
待走过这片草甸，远离了羊群和那名叫阿青的少女。
祝融忍不住回头又望了一眼那个悠闲驱羊的背影，心中波澜起伏。
朱胜仿佛看穿了她的心思，缓缓开口道：
“现在，你可明白了几分？”
祝融深吸一口气，压下心中的震撼，点了点头，又摇了摇头：
“那位阿青姑娘……修为深不可测。”
“这便是南苑异兽不会暴乱的原因了吧。”
“在这里的，不止阿青。”
朱胜负手前行，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“不止一位！”
祝融失声惊呼。
“不错。”
朱胜肯定了她的惊骇。
“阿青是其中之一。她性情天真烂漫，最爱与这些灵兽为伴，有她在，这南苑大半的异兽都翻不起什么浪花。”
“而除了阿青，还另有几位在南苑居住。”
“区区异兽，自然是无须担心。”
祝融顺着他的目光望去，只见那片山林在渐沉的夜色中，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默而危险。
她此刻才真正明白，为何大明能在这南苑之中，安然圈养如此多的奇珍异兽。
数位武神坐镇，莫说是这些异兽，便是千军万马闯入，恐怕也是有来无回。
她之前还担心那龙角狰虎野性难驯，或许会惹出麻烦，现在想来，自己的想法是何等可笑。