“哦？”曾国藩的双眼攸的一睁，右手在长须上微微一顿，才又顺着捋了下去。
关卓凡这样干脆利落的表态，等于是当场立下了“不进城”的承诺，大出他的意料。在关卓凡来说，这算是极有诚意的表示了，然而以曾国藩的身份和涵养，当然不会说出什么当面感谢的话，只是微微点了点头，沉吟片刻，忽然说起不相干的事情来了。
“逸轩，听说你的洋话，说得很好？”
“谈不上好，不过听说写三项，都还可以对付。”关卓凡很沉静，丝毫不以为怪，问什么就答什么。
“嗯。你在上海和江苏都办了电报，算是践行过洋务的人，听说军事上得益不少。”曾国藩问道，“不知你对洋务这件事，怎么看？”
“下官以为，洋务的事情，若是官、商、洋三者各司其职，各安其位，则可以相得益彰。”关卓凡恭恭敬敬地说道，“像电报这样的事，于军务之外，其实在民政商务上，也都很有可资利用之处。”
曾国藩听得很认真，再问出话来，便已经多少带着一点赞许之意了。
“高瞻远瞩若太史公者，在《史记》中亦将《货殖列传》排在第一百二十九篇，后面仅有一篇类乎跋语的自序，实已将商人列为最后。何以按你的意思，洋务竟似离不开商人？”
“所谓世易时移，变法宜矣。”曾国藩虽已放松了口吻。但关卓凡仍不脱恭谨的神态，“督帅是学穷天下的人，卓凡这一点小见识，本不敢在督帅面前卖弄。不过以卓凡看来。西方列强之强，实是得益于商业之兴旺。商人逐利，因此可以沟通有无，除行商坐商之外，亦可以兴办实业。其不厌琐碎，不惮繁钜，行事迅捷，计较精细的长处，不是官府所能做到的，实在是官洋两端之间。极好的桥梁。”
曾国藩愕然——关卓凡一个旗人。能带兵打仗。能办洋务，能说洋话，这已是了不起的事情了。谁想到掉起书包来，竟也头头是道？
他是真的能识才赏才爱才的人，不由便改容相向，脸上头一次现出了笑意，欣慰地说：“逸轩，我没想到你还有这样的见识。好！好！像你这样的人才多一些，何尝不是国家之福？”
“卓凡不敢当。”关卓凡嘴上逊谢，心里却在想：说曾国藩学穷天下，虽说是拍马屁，他到底也还当得起。不过他的见识。总归囿于时代所限，这是没有办法的事情。自己这点商品经济的粗浅道理，大约是可以令他耳目一新的。
“尽当得起了。”曾国藩微笑道，“然而以你看来，若要办洋务，当以何者为先？”
“自然是以人才为先！”关卓凡毫不犹豫地说，“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。无论中西，只要在洋务上有一技之长，而又能为我所用者，或授以名器，或赏以金帛，悉予招揽，处处留心，则洋务庶几可成矣。”
“哦？不知逸轩可曾见到过这样的人才？”
“不瞒督帅说，卓凡先头在帐外见到的曾世兄，就是这样的大才！”关卓凡堂而皇之地把曾纪泽点了出来。
曾国藩一愣，终于哈哈大笑起来。
这个笑，不是为了关卓凡夸奖自己儿子的缘故，而是关卓凡论洋务人才的那一段话，实在对他的脾胃，深有“於我心有戚戚焉”的同感。笑过之后，不免在心中琢磨，自己湘军一系的官员之中，有无关卓凡这样的人物？
像他这样年轻的，自然没有。其他的，即以最出色的李鸿章而论，在这上面的见识，似乎也还颇有不如。
这个人，真是奇才。曾国藩心想，他连秀才都没有点过，但方才所说的那几段话，却算得上是出口成章，虽然遣词造句之间，还略有生硬和稚嫩的地方，但里面包含的见识和道理，却远远不是那帮只会舞文弄墨的翰林所能比拟的了。
旗人里头，到底出了这样一个人物！
想到旗人，又想到九弟曾国荃，继而又想到李鸿章，在心中默默计较，一时没有再言声。曾国藩不说话，关卓凡自然也不说话，坐在一旁静静等候，心里却是感慨万千。
自己是江苏藩司，自然也是曾国藩的属官，方才曾国藩的这一番提问，有考究的意思，就跟面试一样。想当初自己大四的时候，也曾投简历无数，装腔作势的面试官也见过不少，其中真有拿《曾国藩家书》里面的话来考问自己的！若是他们知道今天面试自己的，竟是曾国藩本人，不知会作何感想？
还在这样胡思乱想，曾国藩已经说话了。
“逸轩，你这次西来，有两万多人，是谁在替你办粮台？若是缺什么，我让沅甫的吉字大营给你调过来。”
“回督帅的话，前线的粮台上，是刘郇膏在管着，还算得力。”关卓凡答道，“后面是李抚台在替我坐镇，全力支应。我这回能放手西来江宁，都靠他。”
曾国藩听了这话，面色如常，没做什么特别的表示。
“原来是刘松岩，”曾国藩点点头，“是一把好手，大约供应上是无忧的了。”
说完这句，右手一张，又开始捋他颌下的长须，缓缓说道：“逸轩，明日我就回安庆去了。江宁围城，不是一时的工夫，大约总还要一年半载，才有破城的机会。无论如何，等到破城之后，轩军的功劳，我会在折子里如实上报。”
“谢谢督帅！”关卓凡要起身请安，却被曾国藩以手势拦住了。
“总要靠大家戮力同心，”曾国藩微笑着说，“到时候我在江宁，专候佳音。”
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第二天，曾国藩果然便启程回安庆去了。到了第三天，吉字大营的粮台上，拨过来来几百头牲口，算是犒劳轩军。同时也带来了曾国荃的一个口信，向关卓凡表示致意。
“轩帅，你答应曾督帅，不进江宁了？”刘郇膏听关卓凡说完，不甘心地问，“难怪曾沅甫前倨而后恭也。”
“自然不进。”关卓凡想起刘郇膏上一回被从吉字大营赶出来的窘状，笑着说道，“君子一言，驷马难追。”
“不打仗，我的粮台上倒是清闲，不过一年半载下来，碌碌无为，单是看着别人打仗，怕把兵养疲了。”
“怎么是碌碌无为，”关卓凡纠正道，“曾九帅看到我们来了，多少也要再努力一些。”
“我倒觉着，咱们来不来，曾沅甫都一定会拼力。”刘郇膏认真地说，“克复江宁，是多大的荣耀，为山九仞，现在就差这一篑，他九帅不会不知道，早就红了眼了。”
“嗯，无须扬鞭自奋蹄。”关卓凡笑道，“不过曾九帅用的，不是强攻，而是围城之法——他想用江宁外围的所有部队，帮他慢慢困死了长毛，但最后一下，却要由他曾九帅来独成克江宁之功。这个如意算盘，打得不错，他吉字大营的伤亡可以减到最小，不过这样一来，不惟轩军，就连鲍超、张运兰、萧启江这些湘军的部队，也都只好陪着看他演戏，虚靡饷银，空耗时日，岂是国家之福？”
这是说出来的话，还有一句没说的——如果照史实来看，这样围下去，总要再过一年才能打破江宁，则我关卓凡所为何来？
我既然来了，就非把这一年时间省下来不可！
“轩帅说的是，可是不陪着他演戏，又能如何？”刘郇膏无奈地说，“毕竟答应了曾督帅的……”
“刘先生，你大约知道，我是步军衙门出来的人。”
“自然知道。当初轩帅带领步军马队，手擒巨憨，名震天下。”
“不敢当。”关卓凡微笑道，“不过步军衙门的兵，弹压的功夫是好的，手上都有绝活儿，特别是一条鞭子，可以使得出神入化。要吓唬人的时候，能够在你鼻尖三寸之前，打响一个鞭花，却绝不伤你分毫，你说厉害不厉害？”
自然是厉害的，只是正在说军务上的事，怎么忽然转到“弹压的功夫”上去了？刘郇膏迟疑着，一时没能明白关卓凡的意思。
“传令丁汝昌，金台、百粤两舰，即刻发炮轰击江宁！”关卓凡收起了笑容，平静地说道，“我要打一个鞭花，给曾老九听听。”
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（三更放在晚上）
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