良久，萧木莹终于抬眸看向廖灵，见她低着头端坐于椅上，周身气息哀伤而落寞，隐约可见轻蹙的眉头包含着一丝自卑的意味。
“咳，咳。”
萧木莹轻咳两声惊动了廖灵，她回过神来下意识抬头看过去，轻声唤道：“姑娘。”
此时的廖灵脱去了在宫里时常穿着的锦衣华服，换上了一身普通民女的衣衫，脸庞上不施粉黛，神情寡淡而清冷，与在宫中时已是判若两人。
萧木莹轻声开口，淡淡道：“你出宫来已有些时日了，可想好去处了么？”
廖灵清冷的脸庞上现出了一丝若有似无的哀求之色，低声道：“姑娘，我能否留下来在您身边伺候，留在小栩的身边。”
萧木莹淡淡地看着她，“你是想留在小栩的身边？还是捷胜的身边？”
廖灵放在腿上的右手指尖颤抖了一下，手悄然紧握了起来。她沉默片刻，垂首黯然说道：“我已是残花败柳之身，不敢再有非分之想。只是姑娘，我想守着小栩，并且能每天见他一面就好……可以么？”
看着廖灵哀伤落寞的模样，萧木莹终究还是心中不忍，心软了几分。
萧木莹将手肘支在一旁的八仙方桌上托住额头，沉默着思索了好一会，良久，她抬起头以单手托腮，看向了廖灵。
廖灵便瞬间紧张起来，右手不觉间握住衣衫裙摆并一点点收紧，直至骨节发白。
“这样吧。”萧木莹温声开口道：“廖灵，在我离开的这些天里，你每天带上面纱去绿柳院里待着，学习那里面的细作培养之法和绿柳院的运作方式，待我回来之后会将你送去申国国都，你帮我在申国都凌城里开一家风月院，以绿柳院的模式培养出细作送到凌城的各个角落。你要在凌城待最少一年的时间，一年后当你培养出了一名足够替代你的女子来经营那家风月院了，我便容许你回来留在廖栩的身边，如何？”
“一年么？”廖灵苍白的小脸上多了一丝希望和喜色，重复着问道：“只要一年后您便容许我留在小栩的身边么？”
“不错。”萧木莹点头道：“廖灵，你别怪我狠心，你毕竟不久前还是后宫里的宠姬，我若公然将你留在身边不免生出事端，一年之后时移世易，想来很多人都会忘了你，你再回来也就没事了。”
“我不敢怪罪姑娘。”廖灵的眼中闪烁着惊喜的光芒，“我明白姑娘的考量，姑娘能容许我一年后回来我已经很感激了。姑娘放心，在您离开的这些日子我定会去绿柳院里好好学习，在申国的一年也必不会让您失望的！”
“我相信你。”萧木莹温声道：“之前在后宫里时我很多谋算都多亏你了，我还未正式向你道谢呢。”
廖灵摇摇头，道：“姑娘待小栩这么好，我为您做什么都是应当的，您不必言谢。”
“好了。”萧木莹温和一笑，“没别的事你便去后院吧，让秋雨将行礼收拾好之后给我送过来，我这就动身了。”
“是，姑娘。”廖灵含笑站起身来，屈身行礼道：“我这就去。”
这样说着，她匆匆走向后堂，不一会便走得没影了。
萧木莹听着廖灵的脚步声很快便消失，她脸上的笑容也随后消失了。
只见她缓缓将握着发簪的那只手伸展，低头看向那发簪，目光便多了几分哀伤和思念，复杂难测。