但是北伐大军，在逼近武汉的时候，在粤汉铁路线汀泗桥国民革命军第12师遭到直系军阀一个旅的部队阻止，连攻两天竟然没有攻下。
杨兴一听汀泗桥，历史记忆再次在脑中忆起，这可是一场大战，当即带领一干参谋赶到前线。【..】
汀泗桥镇以汀泗河为界，河西属蒲坼县，河东属咸宁县，汀泗桥镇是咸宁的南大门，也是通往武汉的必经要隘。
镇东有一片比较陡峭和起伏连绵的山岗，其中最高的一座山名叫塔脑山，敌军的阵地就设在这片山岗之上。
汀泗河蜿转曲折自西南向北斜穿汀泗桥镇，沿山岗西脚流过，时逢大水，全镇三面均被洪水包围，水深港阔，甚至街道部分路面亦被洪水淹没，人要通过尚需涉水而行，这样就为敌军阵地西面形成一道天然的屏障。
这里可以通向敌军阵地的仅有自西向东北之粤汉铁路的一座铁桥，但又被敌人的火力严密封锁，难以逾越。在敌人阵地，汀泗河流经这里，当时因涨洪水，也是一片汪洋，这一形势又成为敌军阵地北面之屏障。
但在敌人阵地之东南两面，地势较高，并未淹水，尽管敌军有居高临下之便，北伐军需要冒仰攻之险，但毕竟无隔水之难，北伐军还是可以在此布阵向敌人发起进攻。
在观看阵地后，白崇禧建议，以东南两面为主攻方向，派出飞机对塔脑山进行轰炸，在后面设立炮兵阵地，对敌军阵地进行轰炸，再组建敢死队对汀泗桥进行猛攻。
杨兴点点头，突然想起历史上有绕道敌后阻止的历史，当即对张发奎说道：“我一向强调一点两面，对敌军，除了正面打击外，还应派出劲旅绕道敌后穿插，一则扰乱敌方补给，二则前后包抄，因此，在作战时，需派出三分之一的兵力向敌后穿插。”
张发奎点头同意后，派出陈济棠率领一个团在当地群众引导下经彭碑、尖山于二十七日上午七点多钟到达古塘角附近的铁路。
第二天一早，先是黄光锐率领数架飞机对汀泗桥镇进行了轰炸，对敌人机枪手，炮兵阵地进行轰炸，接着在大炮掩护下，张发奎率领一个团，组成敢死队，从东南两面，借着炮火掩护，秘密潜入。
在炮击二十分钟后，张发奎率部冲上，双方发生激战。
在历史上，直系军阀差点统一全国，其战斗力还是蛮强的，因此，在敢死队冲上去的时候，竟然组织部队反扑，双方战在一起，互有胜负。
在旁边的唐生智看得心痒痒的，想率部攻上，但张发奎怎么能这样没有面子，当时一咬牙，率领警卫团攻上，如此直系才渐渐不支，向后撤退。
撤退过程中，在古塘角时，负责穿插的陈济棠看到鄂军各部正有序向后撤退，当即向直系发动猛攻，双方战在一起，鄂军大败，溃不成，慌忙向后撤退。
北伐军迅速占领汀泗河，向咸宁方向攻去。
而负责穿插部队，这次进军的主要作用，不过是将撤退之敌由有序撤退变为崩溃而已。
但是就在这个时候，鄂军已经逃回到汀泗河前方5里处的贺胜桥，建立起稳固阵地。
除此以外，萧耀南从武汉调派2个师，配合湘军残部，共有三万余人，在贺胜桥布防，妄图阻击国民革命军进入武汉。
根据敌军部署，决定乘敌阵地未固，增援部队没有完全到齐之前，迅速攻下贺胜桥。其作战部署是：王铭章第9师出咸宁东，进攻铁路以东地区之敌；李济深率领第9军作为正面攻击部队，张发奎率领第12师进攻铁路以西地区之敌，唐生智19师作为总预备队。
但是就在这个时候，鄂军已经逃回到汀泗河前方5里处的贺胜桥，建立起稳固阵地。
除此以外，萧耀南从武汉调派2个师，配合湘军残部，共有三万余人，在贺胜桥布防，妄图阻击国民革命军进入武汉。
根据敌军部署，决定乘敌阵地未固，增援部队没有完全到齐之前，迅速攻下贺胜桥。其作战部署是：王铭章第9师出咸宁东，进攻铁路以东地区之敌；李济深率领第9军作为正面攻击部队，张发奎率领第12师进攻铁路以西地区之敌，唐生智19师作为总预备队。
10月23号，贺胜桥战役正式打响，赵恒锡知道退无可退，当即令自己亲信组建督战队，在后督战。
在飞机大炮支援下，李济深率领一个团，向贺胜桥发起猛攻，但是鄂湘联军作战非常勇猛，与国民革命军拼起刺刀，双方交战一日，互有胜负。
晚上，李济深、张发奎、王铭章等人分析敌情认为，敌人彻夜放炮打枪，在战斗中，很多士兵在我军离得老远就暴露火力，再加上遭到我军飞机大炮轰炸后，明显紧张过度，只要攻破敌人一点，敌人及其可能全线崩溃。
第二天拂晓，李济深率领所部在飞机掩护下，沿铁路沿线左右两侧之敌进击。经过激战，逐个占领了黄石桥、大路寥、北路学校一带敌军据点，为攻击敌第一道防线创造了条件。
在李济深带领下，国民革命军全线投入战斗，与鄂湘联军主力发生激战，双方在这一狭长地域发生多次血战。
在最紧张的时候，鄂湘联军离李济深指挥部不过100米的距离，前线告急文宣一次次传到大本营。
杨兴当即令唐生智率领第19师投入战斗，沿着铁路沿线，向鄂湘联军发动猛攻，在交战最精要关头，赵恒锡将铁甲列车也开出，将自己卫队也派上督战，国民革命军形势岌岌可危。
李济深亲自组织敢死队，不顾铁甲列车疯狂扫射，派出三个班，炸掉铁甲列出路轨后，在其亲自指挥下，攻上鄂湘联军的铁甲列车后，战争才有了转机。国民革命军才形成绝对优势，鄂湘联军向后逃跑，退回黄塘湖、白泥湖的湖水，倾其全部兵力死守，扼守粤汉铁路天险贺胜桥。
国民革命军攻破敌军第一道阵地后，上午九时，各路军队向第二道防线之敌进攻。赵恒锡率督战队、大刀队、机枪手列于贺胜桥上，严令官兵不准退却。
但是昨日战争的惨败，让鄂湘联军士气极为低迷，在飞机大炮轰炸之下，溃兵四散。
这时，负责东路包抄的第9师已经攻占咸宁铁路，与12师包围态势即将形成，鄂湘联军有被包围的危险。
赵恒锡见状怒不可遏，令机枪手“向退却者扫射，积尸累累，血流成河。”
敌军遭到督战队的射杀，弃枪而逃，跳水逃跑者数以千计。
赵恒锡羞愤至极，手刃旅团长10余人悬其头于电线柱上示众，以惩戒后退之官兵。他还令大刀队分八路赴前线督视各部队作战。
但是国民革命军越打越有心得，溃兵后退无路，纷纷向督战队开火。
于是，敌军内部，互相厮杀，乱作一团，各部乘机夺取贺胜桥。
赵恒锡见兵败如山倒，仓皇驱车逃跑。车过处，败兵攀援欲上，卫士呵禁弗能止，急挥刀砍其臂，人纷纷随臂而坠，宛转呼号，惨不忍闻。
溃退残兵，有的被北伐军包围缴械，有的被大刀砍死，许多士兵落水丧命，或被火车压死。27日上午10时许，国民革命军第12师占领贺胜桥。
由于张发奎在岳麓山、汀泗桥、贺胜桥表现突出，被杨兴连续从旅长升为师长，授予一等功，第12师也因此获得铁军的称号（历史上，真实的汀泗桥、贺胜桥战役，张发奎初为第四军师长，后为军长，当然功劳也是最大的）。
在汀泗桥、贺胜桥大战鼓励下，人在荆州的萧耀南无心应战，逃回武汉，据险防守