半个月左右，除了日渐强化的训练之外，队员们一直心念念的参赛名单也即将出炉。然而到了公布人选当天，某些球员直接傻眼了，因为候补名单里破天荒的出现一位新人。
虽然候补的意义所有人都清楚，大多数情况都只是带去观赛感受气氛，但按照队里这么多年俗成的规矩来说，第一年带去观赛，也就意味着后续比赛作为替补预热。
国家队毕竟人才济济，很少给到新人这么多机会，当然除了每年保送的种子选手。
三年前是李勇，去年则是高翔，但今年的沈剑却并没能表现出什么过人之处，甚至前段时间还在友谊赛里除了丑，大家都很费解为什么会让沈剑占用这个‘观赛’席位。
不过话说回来，这份名单是约翰亲自拟的，其他教练最多只提供参考意见，而且如今公布出来，说明它早就是板上钉钉，送去审批完成了。
已经是既定事实，队员们就算想不通，那也没什么反驳的余地。
而在出征之前，约翰也并没有就此事专门说明，似乎挑出来解释一番反而奇怪。反正他在队里的威望一直未曾削减，任何决断都不容他人质疑。
沈剑之前也有过世青赛的经历，再加上这次完全是去凑热闹，所以实在没必要紧张。按照常规情况来说，成天坐在板凳上把半个多月赛程看完，他最应该操心的就是日常训练如何及时跟上，以及身体素质会不会下降。
到了开幕式前三天，一行人登上前往德国科隆的班机，这次中国队仍是26加3的满额配置，不同以往的是，首次参加世锦赛的新面孔足足有五位。
这说明国家队在球员更替和新血的吸纳方面，从来都是饱和状态，就算面临日益增长的人才需求，也总能获得源源不断的新人输入。
但相对应的，中国男冰也陷入连续三年驻足不前的窘境。自从接连发力打入乙级A组之后，始终都是在原地踏步的状态，每年都在争取成功保级，晋升名额都是奢望。
而且去年的保级失败，第五局生死之战，奥地利还将中国队直接打回B组，这实在叫人士气大损。
从约翰的角度来说，这是一种非常危险的信号，就和当年芬兰的境况很类似。一旦队伍长久以来保持在同一个位置，对晋升来说几乎就是噩耗。
这不一定代表着队伍实力停滞不前，毕竟其他地区代表队也在逐年变强，在同一个逆水行舟的大环境里，这就很容易造成一种懈怠错觉。
大家可能认为队伍的水准也就在这个层次了，这个瓶颈期可能不那么容易突破。但真实情况往往更加不乐观，因为没有了势如破竹的闯进，也没练出越挫越勇的韧劲，往后参加任何比赛都有可能在潜意识里这样‘自我宽慰’，长此以往只会恶性循环。
所以在今年的世锦赛里，中国队急需几场振奋士气的胜利，不仅要重回A组，还要赢得酣畅淋漓。而约翰这一年里也为此做足了准备工作，他几乎茶饭不思伏案调查，将同组队伍的大部分选手全都研究了个遍，为的就是此战必胜。
队伍抵达科隆的当天，约翰早早给大家找好了热身场地，赛事主办方提供的训练场馆依旧有使用时限。不过与青年队不同，作为国家级队伍，无论是权限还是资源都能轻松调动，找场子这种小事自然不在话下。
热身备战的这几天里，沈剑尚且还能偶尔上去陪练两把，等到正赛开打之后，他每天的运动量就只能靠早起跑步来撑了。
开幕之前，小组抽选的比赛顺位已经出炉，这几日分别对抗以色列、土耳其、新西兰以及墨西哥。虽然都是之前手下败将，但中国队毕竟是从A组挤下来的，也说不了多少大话。
随着首日比赛临近，队伍里的氛围比平时热切不少，原本两个‘阵营’很少来往的球员，如今讨论战术和热身训练都格外投入。
直到正赛开打的这一天，沈剑也算是真正见识到了国家队在世界市场上的力量。
正如战前的详细安排，首战对阵以色列的时候，中国队不仅在球员配合和技巧娴熟程度上远超对手，约翰的战术规划也近乎完美，堪称打了一场教科书级的胜仗。
单单在第一节里，中国队直接远远甩开以色列三分之差，攻势犹如排山倒海。
不过第二节的时候，约翰并不打算大规模换人，二十分钟里只更换了两名后卫和一名左边锋，其中一人还是由于遭受撞击暂时休息才下的场。
饶是如此，第二节中国队的进攻依旧很猛烈，高翔和李勇接在距离对面球门五米开外，连打出两颗完美垫射和补射，让本就高涨的士气更加振奋。
然而到了第三节，李勇实在是由于体力不支，主动要球下了场，要不然看这情况约翰也不准备叫他休息。他哪怕再怎么能打，上场总时长已经接近半小时，这在冰球项目之中算是非常少见的情况了。
到最后的十分钟里，中国队几名主力在经受暴风骤雨般的车轮战后，已经很难组织起像样的进攻，这种激烈程度，搁谁也受不了。
但不知为何，约翰始终要求主力继续撑住，哪怕有的队员已经面露痛苦表情也在所不惜。反正下一场比赛也在三天之后，这个时间足够运动员休养好身体了。
副教练这时候上去提意见，约翰则是一口否决。照他的说法，一切都在自己的掌控之中，球员们的极限他一清二楚，只要选手自己不主动下来，他就不会轻易做出更换。
而场边的替补们，哪怕看得再着急，也只能无条件服从，毕竟约翰做出的决定很少出错。
中国队现在确实很需要痛快的连胜，所以也会要想尽办法压榨出主力的最后一滴汗水，尽可能把分数刷高。
晋级是一回事，但除了这个目标以外，要在本届世锦赛重整声威，又是另外一回事了。