小葵在外面看到要杀严恨生一家的告示，急匆匆找到郑和，让他赶紧想办法解救。郑和也是一筹莫展：
“倪清有皇帝的圣旨，我根本管不了。”
一提到现在的皇帝朱瞻基，小葵的气就不打一处来：
“朱瞻基真是个混蛋，竟然要杀自己的救命恩人。难道他忘了没有徐多宇和严晓蓉舍命相救，他现在能当皇帝？”
郑和小声警告道：
“小葵，你虽然是皇帝的姑姑，但这种话还是少说。”
小葵一看在郑和这里找不出办法，当即转身就走。
郑和赶紧叫住道：
“你要去哪？”
“我去找皇上理论理论，万事都讲个理儿，他不能这么恩将仇报吧。”
说完扬长而去，骑上一匹快马连夜赶赴北京城。到了北京，直直闯入皇宫内院，皇宫里的侍卫根本拦她不住，小葵也不知道朱瞻基在哪，就在皇宫里四处乱喊：
“朱瞻基，你给我出来！你个忘恩负义之徒！”
朱瞻基对这个小姑姑真是万分头疼，他本来不想见她，可小葵在皇宫四处喊自己忘恩负义，让她一直这么乱喊也不是办法，只好在侍卫的陪伴下硬着头皮出来了。
小葵一看朱瞻基出来了，当即质问道：
“朱瞻基，我问你，是你派人去抓严恨生一家的吗？”
朱瞻基有些无奈道：
“姑姑，再怎么说朕现在也是皇帝，你这么直接喊我的名讳，不太好吧。”
“好啊，你还知道自己是皇帝，那你还记不记得自己这个皇帝是怎么当上的？”
朱瞻基被问得心里发虚，眼神飘忽，根本不敢直视对方。
“你是不是已经不记得了，那好，我来提醒提醒你。要不是徐多宇和严晓蓉舍生忘死把你从汉王府里救出来，你能有今天？可你是怎么做的呢？你恩将仇报竟然要杀他们全家，你这么做与禽兽何异！”
被人当着这么多人的面如此数落，不要说是万乘之尊的皇帝就是一个普通人也下不来台。朱瞻基被说的脸上青一阵紫一阵。
“姑姑，你听我解释，朕这么做是有原因的。”
“什么原因？”
“徐多宇和严晓蓉是救了朕，但他们救朕是有图谋的，他们救朕是为了让朕和汉王鹬蚌相争，他们白莲教在南方好渔翁得利。在徐家村这件事是徐多宇的母亲亲口所说，你当时也在场你是知道这回事的啊。”
“我是知道这回事，可是你是听谁说的？”
“这……”朱瞻基开始闪烁其词说道：“这你就不必问了。”
小葵不用问，猜也能猜到是谁，当即说道：
“一定是倪清告诉你的，对不对！”
朱瞻基没有反驳。
“倪清这种人的话怎么能相信呢，他一贯善于挑拨离间、拨弄是非，我师弟就是因为他的挑拨才失手杀死自己同僚的，这种人的话怎么能信呢。而且如果按照这种逻辑，阴奉阳、杨荣、郑和、我甚至倪清自己都为营救陛下出过一份力，难道我们这些人都是为了帮助叛党吗？”
小葵一句话说的朱瞻基哑口无言。
小葵接着说道：
“陛下赶紧收回成命吧，若铸下大错，悔之晚矣。”
“这……这……”朱瞻基态度有些犹豫，支支吾吾半天，突然朗声笑道：
“哈哈哈……姑姑，你以为你侄子真的是忘恩负义之徒吗？”
朱瞻基突然大笑倒是把小葵给弄糊涂了。
“什么意思？”
“姑姑，严恨生一家对朝廷忠心耿耿朕岂能不知，朕下旨抓他们其实是另有目的。”
“什么目的？”
“朕这么做不过是为了引出陈祖义，为了抓住陈祖义不得不委屈一下严恨生一家了。”
小葵突然恍然大悟，“哦”的点了点头：原来这么做是为了铲除陈祖义这个败类，如果是这样的话小葵举双手双脚赞成。小葵在心里非常痛恨陈祖义，陈祖义先是害死何铁花，后又“霸占”她师姐严晓芙，小葵早就恨不得食其肉寝其皮了。
“可是现在倪清要处斩严恨生一家啊？”小葵疑惑道。
“那不过是为了把陈祖义引出来做的戏罢了，你放心严恨生是忠臣，朕怎么可能杀他全家呢？”
“哦，原来如此。”小葵突然话锋一转，又说道：
“不过，恐怕这个计划未必会成功。”
“为什么这么说？”朱瞻基问道。
“陈祖义是个无情无义的败类，他怎么可能冒着生命危险去救我师姐呢，他不会上钩的。”
“这……朕也知道陈祖义不会轻易上钩，但是这是唯一能把陈祖义引出来的办法了。”
“无论陈祖义现不现身，杀严恨生一家都是假的，对吧。”小葵问道。
朱瞻基犹豫了一下回答道：
“对，是假的。”
“那好，你要是这么做还算是一个有德之君。”
得到了满意的答复后，小葵心满意足的准备离开，朱瞻基也算是长舒了一口气了。哪料小葵刚走出去几步，心里面还是有些不放心，回过头来说道：
“陛下，我怕倪清擅自做主，你还是给我写张旨意，我拿着它才能确保严恨生一家万无一失。”
朱瞻基有些犯难道：
“朕一言九鼎，用不着这么麻烦了吧。”
小葵坚持道：
“不行，你写张旨意我才放心。”
朱瞻基无奈只好写了一张旨意给小葵，上面大致意思是处斩严恨生一家不过是为了引出陈祖义，切莫真的动手。
小葵拿着这张旨意回到南京城，第一步就是去诏狱找严恨生一家，让他们安下心来。
诏狱现在由东厂的人看管，东厂的人不让小葵进去探监，小葵岂能被他们拦住，当即拿出皇帝的圣旨堂而皇之的闯了进去。
小葵到了牢房里一看顿时火冒三丈，除了严晓芙之外，其他六个人都被倪清用酷刑折磨的伤痕累累，严晓蓉等人的两只手被夹棍夹得血肉模糊，严恨生被烙铁烙得体无完肤，没有医药诊治，加上牢房里又脏又臭，现在每个人的伤口都流脓流血。
小葵见此情景就知道是被倪清折磨的，气得破口大骂道：
“倪清他早晚要遭报应！”
小葵接着安慰众人道：
“严大人，你们别担心了，皇上不是真的要杀你们，他这么做只是想把陈祖义引出来。”
严恨生等人一听眼中忽然放射出光芒，自从那天知道倪清要处斩他们以来，他们一家整日活在绝望之中。严恨生不由得感慨君王无情，他们一家对朱明王朝可说是鞠躬尽瘁死而后已，哪曾想最后落得如此结局。一家人不禁长吁短叹，愁眉不展，今天听到了生的希望无不欢欣鼓舞。
“娘，咱们不用死了，真是太好了。”严晓蓉扑到母亲怀里哭道。
严夫人也是泪流满面，对丈夫说道：
“夫君，我就说皇帝不可能如此无情嘛。”
严恨生还是比较谨慎的问道：
“小葵姑娘，你怎么知道皇帝不是真的要杀我们？”
“我亲口去问的皇帝，而且皇帝还写了旨意在这。”
小葵说着拿出朱瞻基写的圣旨，严家人见到圣旨后再无怀疑，一个个喜极而泣。众人都在庆祝新生的时候，只有一个人看了圣旨，脸上丝毫不见喜悦之色，反而是一脸的忧愁，这人正是严晓芙。
小葵疑惑问道：
“师姐，你们家不用死了，你怎么不高兴啊？”
严晓芙有些担忧道：
“这上面说处斩我们一家是为了引义哥出来，我担心义哥真的来救我们，那他岂不是正中他们的圈套。”
小葵万没料到严晓芙担心的是这种事情，小葵既觉得严晓芙是在杞人忧天，又对这种担忧感到莫名其妙。
“师姐，你在想什么呢？你该不会真的以为陈祖义知道你们要被杀会来救你们一家吧？”
严晓芙非常严肃的说道：
“我担心的正是这一点。”
“这怎么可能！陈祖义会来救你们？你想的有些多了吧。”
严晓芙还是非常坚定的说道：
“不，我确定。义哥一定不会丢下我不管的，他明天肯定会来的。”
小葵用一种夹杂着不可理喻和难以置信的眼光看着自己的师姐，自从当年她知道严晓芙是自愿跟的陈祖义，她便觉得师姐越来越陌生。小葵把这种转变归结为陈祖义对严晓芙的蛊惑，小葵也因此越发痛恨陈祖义，觉得他把自己师姐害的好惨。
小葵当即泼了一瓢冷水。说道：
“哼！他要是来的话，正好把他杀了，师姐你从此就能逃出他的魔爪，没有后顾之忧了。”
严晓芙一听要杀陈祖义，当即吓得面无人色，哀求道：
“别！别！你们千万不要杀他。”
小葵大惑不解：
“师姐！我就想不明白了，他都把你们家害成什么样了，要不是受他的牵连，你们一家至于受这牢狱之灾吗？就这样的人，你还护着他！”
严晓芙面带哀伤说道：
“可是他毕竟是我男人啊。”严晓芙跟着恳求小葵道：“如果义哥真的来救我们的话，你一定要警告他赶快走。答应师姐，好吗？”
小葵见严晓芙的目光如此诚恳，心不禁软了下来，嘴上答应：
“好，我答应你，如果陈祖义真的出现，我一定警告他。”
不过心里却想着：陈祖义能出现才有鬼了。
第二天就是处斩的日子，一大早东厂的人把严恨生一家七口装进囚车中，拉往菜市口。大路两边全都是看热闹的老百姓，老百姓本来就爱看出红差，今天听说杀的还是原来的朝廷命官，那就更爱看了。街道两边，楼上楼下，密密麻麻的站满了人，所有人的目光都注视着囚车中的严家七口。这些人中有很多在前些日子白莲教攻破南京城的时候家里遭了殃，有的是亲人被杀死了，有的是财产受到了损失，总之都是跟白莲教有仇的，这几天他们正憋着一肚子的火无处发泄呢，他们也不知道真相，只是听朝廷说是囚车里的这几个人帮助白莲教攻陷南京的，于是“怨报怨来仇报仇”，老百姓把满肚子的怒火全都发泄到了严家七口身上，有的拿白菜帮子烂菜叶，有的拿臭鸡蛋，全都往囚车上招呼，一边扔一边骂道：
“莲妖！下地狱去吧！”
“打死这帮莲妖。”
越来越多的人加入到行动中来，这帮人当初白莲教进南京的时候一个个缩在家里不敢出来，现在表现得一个比一个英勇。在这些人的攻击下，不多时严家七口每个人的身上都伤痕累累，每个人的脑袋上都满头是包。负责押送的东厂番子倪清早就和他们打过招呼，车队比平时走的慢得多，原本半个时辰就能到的路程，竟然整整走了一个半时辰。严家七口一路上备受煎熬，终于到了菜市口刑场，还没等刽子手动手，严家七口已经没了半条命了。
东厂番子把严家七口拉出囚车，一字排开跪在法场之上，每个人身后站着一个刽子手，就等着午时三刻一到开刀问斩。
眼看着日头越升越高，每个人的心里各有心思：严家七口虽然得到小葵的保证，可心里依旧忐忑不安；严晓芙跪在那里，心里想的却不是自己的安危，她默默祈祷自己的义哥千万不要来自投罗网；小葵怀里揣着圣旨，显得胸有成竹，她想这一切不过是做场戏而已，等时候一到人就放了，就当什么都没发生一样。
小葵一直盯着天上的日头，眼看着要到午时三刻了，陈祖义根本没有一点出现的迹象。
小葵走到倪清面前说道：
“倪清，午时三刻快到了，陈祖义根本不可能出现，你赶紧把人放了吧。”
倪清脸上显得很诧异：
“他们是朝廷要犯，如何放得？”
小葵有些不耐烦道：
“你别跟我这演戏了，皇上都跟我交代实底了，你们杀人是假，引出陈祖义是真。现在陈祖义根本不可能出现，你们再演下去也没有用。”
倪清脸色一变，非常严肃的说道：
“公主殿下，我不知道您在说什么。我得到的圣旨就是处斩严恨生等人，不知道什么演戏不演戏的事。”
小葵看出来了，倪清这是故意跟自己装糊涂，好在她早就料到倪清不会乖乖从命，当即从怀里拿出朱瞻基写的圣旨，说道：
“皇上有旨意在此，你敢不从！”
倪清拿过圣旨一看，乐了：
“你这上面没有皇帝的玉玺，根本做不得数。”
说着倪清把圣旨扔还给小葵，小葵大吃一惊。这时倪清看了一眼时辰，午时三刻已到。倪清伸手去抓签子，若签子扔出，严恨生几个人的脑袋就要落地。情急之下，小葵一把把签篓子抢了过来，叫道：
“倪清，你敢违抗圣旨，你有几个脑袋。”
倪清起身去抢小葵怀里的令签：
“耽误了行刑的时辰，你可吃罪不起。”
小葵哪里管得了这个，她今天说什么也不能让严恨生一家死。小葵抱着签篓子往外跑，刚一回身，只觉得眼前人影一闪，自己身体就动不了了。小葵定睛一看是阴奉阳点住了她的穴道。
倪清一把抢过令签，往地上一扔，高声叫道：
“午时三刻已到，立即行刑！”
刽子手把严恨生等人背后的招子一拔，举起鬼头刀就要砍下去。
一直沉默不语的严恨生忽然大声叫道：
“冤枉啊！冤枉！”
严恨生这时候喊叫倒不是因为他怕了，死他倒是不怕，人都有一死，他不能接受的是以一个反贼的身份去死，他为朱明王朝效力了一辈子，到头来却是这个结局，说什么都不甘心。
眼看着严恨生等人就要人头落地，自己却无能为力，小葵不忍直视，只能把眼睛闭上。小葵原本不认为陈祖义会出现，这时候突然心里却期待起来了。