天庭三十六宫所辖下界多有传承，玉清宫主面子虽大，却也不得肆意妄为，魏天帝临去前将天庭托付给兜率宫主，无论名分或修持，李老君凌驾于赵元始之上，他也无法全然漠视诸位宫主的反对。“开劫度人”不得自内取，赵元始转而将目光投向浩瀚星域，那里有无数未曾涉足的幽暗蛮荒之地，他深思熟虑，决然离开天庭，决然步入星域深处，探访一处处下界，偶遇可造之辈，不拘品类，留下一具神念化身指点修持，大开方便之门。
昔日重元君于混沌星域之中，收拢灵机，点化仙界，立下三十六宫，得证帝位，与如来佛祖、魔主波旬鼎足而三，共掌三界。然而天庭逢倾天之变，三十六宫七十二胜境分崩离析，十万天兵天将自相残杀，灵机重又散失，滋养下界生灵，已不复旧时仙凡格局。玉清宫主赵元始许下宏愿，踏遍星域，以“玉清元始天尊”之号，普度一切道门种子，接引真仙飞升天庭。
不知何故，天庭三十六宫所辖下界，甚少有真仙脱颖而出，千载之内飞升天庭者，大半是“玉清元始天尊”的徒子徒孙，玉清宫主赵元始虽不在天庭，“常存不灭，开劫度人”的传说却流传甚广，那些将其奉为祖师的后辈弟子，更是对南天门一十三宫敬仰有加，以至于只知祖师，不知天帝。
八百载光阴转瞬即逝，魏天帝黄鹤一去不复返，没有应约回转，兴许是被什么事耽搁了，兴许是出了什么意外，忽忽又过五百余年，仍杳无音讯，诸宫诸殿私下里猜测纷纷，天帝多半是回不来了。不过天庭有李老君坐镇，列御寇又只顾自身修持，梅真人担心的一幕并没有发生，然而她终究兰心蕙质，隐隐察觉潜在的危机，玉清宫主赵元始不露面也就罢了，一旦归来，定会掀起一场惊天波澜。
灵山与域界的衰落不可逆转，天机倾覆，星域强势崛起，随着时日推移，天庭悄无声息发生改变，不复旧时的格局。三十三天外光明、斗牛、弥罗、妙岩、菩提、兜率六宫首屈一指，无他，一则灵霄宝殿在弥罗宫，二则出了李老君与列御寇两位上境大能，独领风骚，无可比拟。三十三天外六宫以下，要数南天门上清、太清、玉清、明颐、太虢、炅寐、中辅、遣云、毗沙、化乐、乌浩、彤华、紫霄一十三宫人多势众，蔚为大观，玉清宫主赵元始不断接引真仙飞升，他虽不在天庭，天庭却依旧有他的传说。
正阳门王京、餐霞、御风、骖鸾四宫，曹木棉一骑绝尘，算得上半个上境大能，却只能守成而已。瑶池、醴泉二宫自西华元君追随帝子去往深渊，从此一蹶不振，急剧衰落，早已不在众人眼里。此外一些零星仙宫，如云罗、太阳、广寒、景明、凌虚、宝光、通明、天王、灵官、披香诸宫，不成气候，要么依附强者，伺机分润一杯羹，要么安分守己，不参与天庭权势之争。
唯一例外的是五明宫。天帝兼领五明宫主，天后梅真人又长驻五明仙界，这些年虽然镇之以静，从不抛头露面，但谁都不敢无视她，魏天帝的雷霆手段，诸宫记忆犹新，五明仙宫几近于天庭禁地，谁都不敢越雷池半步，该支取供奉资粮，没有分毫短缺。
按照天庭旧例，新辟下界为诸宫私有，他人不得染指，玉清宫主深入星域，极尽开劫度人之能事，接引的真仙络绎不绝，南天门一十三宫蒸蒸日上，渐成尾大不掉之势。三清原为一体，心意相通，上清宫主许灵宝、太清宫主孙道德不甘寂寞，试探着合纵连横，扩张势力，在他们暗中推动下，广寒、天王、灵官诸宫先后倒向南天门，此举虽有僭越之嫌，却并不逾矩，李老君看在眼里，斟酌再三，姑且冷眼旁观。
李老君有一种强烈的预感，玉清宫主赵元始行将归来，在此之前，许灵宝与孙道德所作所为，俱是沙上筑塔，经不起轻轻一推，唯一值得顾虑的是，赵元始能否成就上境。他从未跟人说起，连梅真人都讳莫如深，但有此感应的并非他一人，这一日光明宫主列御寇中断修持，离开光明仙界，蓬头垢面，胡子拉碴，负手仰视苍穹，目光闪烁，似有些拿不定主意。
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沉思许久，列御寇拂袖而去，径直来到兜率宫，雷四灵不敢怠慢，慌忙引他入内，亲手端来好茶汤。列御寇尝了一口，嫌淡，命其奉上好酒好菜，他要与兜率宫主把酒言欢。雷四灵不禁看了李老君一眼，见他颔首允可，心中稍定，匆匆备下美酒佳肴，仙童仙姬如流水般献上席，其中更有一盘仙桃，瑶池蟠桃园中紫纹缃核异种，九千年一开花，九千年一结果，又九千年才得成熟，却是当年蟠桃盛会后，梅真人特地命金茎露送至兜率宫，此番拿出来借花献佛。
列御寇迫不及待吃了一枚蟠桃，尽一壶仙酒，如饮甘醴，大呼痛快。李老君于酒食并不挑剔，随意陪了几杯，遣去仙童仙姬，只留雷四灵一人在旁侍奉，这才问起来意。列御寇搁下酒杯，看了他一眼，斟酌道：“老君可知，玉清宫主行将归来？”
李老君从容道：“近来有所感应，迟则百年，早则廿\/载，天庭或可多一位上境大能。”
列御寇品味着“迟则百年，早则廿\/载”，心知李老君道行深厚，感应如此真切，想必玉清宫主归来已是板上钉钉，无可回避。他玩弄着酒盅，叹息道：“混沌之前，太无之先，元气之始，常存不灭，开劫度人，‘玉清元始天尊’若成就上境，挟大势入主天庭，你说，会不会重演当日的旧事？”
雷四灵闻言顿时吓了一跳，他对魏天帝忠心耿耿，死心塌地，照光明宫主所言，赵元始似有贰心，如何不令他幡然警觉。
李老君并没有否认，只是道：“玉清宫主能否成就上境，尚在两可，即便到了那一步，如何抉择亦未可知，光明宫主过虑了，不妨静观其变。”