吉日已到，吉时已至，神兵堂第一拨弟子穿过人山人海，像凯旋，像示众，像游街，在万众瞩目下来到了北海湾“陆口”前，不约而同松了口气，庆幸这一遭折磨终于熬到了头。有什么比生死相搏，刀头上舔血更让人畏缩？那就是被人指指点点，品头论足，生生“看杀”！
之前已经把规矩说得很明白，持腰牌入内，以三十日为期，斩杀鬼阴兵，夺取冥石，届时不出者判负，生要见人，追回精魂和真身，死要见尸，妥为安葬在神兵堂后山，以警惕后来人。
他们心中都清楚，要提防的不仅仅是鬼阴兵，还有虎视眈眈的海族，以及随时可能来自背后的黑手。弱肉强食，赢家通吃，愿赌服输，这些观念早已渗入他们的血脉内，成为本能的一部分，若非胡帅及诸位城主告诫再三，海族又抱成一团，与妖奴对峙，北海湾中早就没那么太平了。
迟早会变生肘腋，试炼只是一个由头，一个契机，人心隔肚皮，当好处足够大时，失控在所难免。
广济洞灵渠真人、大明城主文萱、泗水城主支荷、荒北城副城主沙威先后现身，好戏终于拉开了帷幕。与此同时，魏十七携秦、阮二女，控龙蝠而下，径直来到阵眼中，命魔婴展开“北海湾活点图”，灌注魔气，刹那间，红黑两色小点密密麻麻布满全图，以海岸为界，妖奴占据冰原，海族占据渊海，大体泾渭分明。
深入渊海的妖奴，踏上冰原的海族，毕竟只得少数，淹没在异族中，乍一看找都找不到，这算不算陷入“人民战争的汪洋大海”？魏十七嘴角带着淡淡的笑意，显得心情很好，魔婴却不敢大意，北海湾猛一下涌进这么多狠角色，对阵图是前所未有的考验，非我族类其心必异，他有些怀疑，鲤鲸族的阵法，能不能顶得住。
魏十七看穿了他的心思，笑道：“不必担心，阎望急着还人情，这一十八座阵图若出了岔子，呵呵，他吃不了兜着走。”
吃不了兜着走，此语甚是豪迈，魔婴转念一想，大瀛洲崛起之势洞若观火，鲤鲸族纵使无意交好，也不会主动得罪，听说环峰岛之会中，因为魏城主的缘故，鲤鲸族得了不小的好处，阎望身为一族之长，当不至于平白树敌。
试炼才刚刚开始，魔婴以“陆阵盘”缓缓催动阵图，不敢怠慢，秦贞与阮静细细查看“北海湾活点图”，窃窃私语，不知“活点”二字是什么意思，魏十七负手而立，心中略有些遗憾，若这一十八座阵图，能将北海湾每一个角落都收入眼底，那就称心如意了。
不切实际的奢望而已，方寸之地或能做到，北海湾如此广袤，要覆盖到每一个角落，短短一瞬耗费的天地灵气亦大得惊人，且不说灵气从何而来，单是镇压阵眼的法宝，此界就未必找得出。
随着神兵堂参加试炼的弟子先后踏入北海湾，局势发生了微妙的变化，那四十一名弟子除了十来名迅速散开后，剩下的三五成群簇成一团，如滚雪球一般，与等候在附近的同伴汇合，片刻后，分散为一支支十多人的小队，各投不同的方向而去。
秦贞甚是细心，暗中留意，发觉每一支小队中，只有一名神兵堂的弟子，显然名为试炼，却不是一个人在战斗。她抬头看了阮静一眼，见她注视着“北海湾活点图”，看得兴味盎然，便悄悄走到魏十七身边，将个中情形告诉他。
魏十七微一沉吟，哑然失笑道：“那是五城城主在搅局，多半是胡不归在背后捣鬼，不过兴许是好事，随他们去。”
神兵堂的这一拨弟子入北海湾试炼，评定品阶云云只为掩人耳目，真正的目的在于挑一支强兵出来，挑选的对象远不止这四十一人，胡不归此举等于把各城的精锐聚集在了一起，省了他不少工夫。
秦贞猜不透他的用心，也懒得去猜，见他胸有成竹，便不再多说什么，陪在他身旁，顺着他的目光四下里眺望。
北海湾一十八座阵图，共设有两处阵眼，陆上的阵眼位于一片扇形的山脊上，视野开阔，一览无余。天色阴沉，彤云滚滚，风雪掠过茫茫冰原，在海湾之中呜咽盘旋，渊海波涛汹涌，虽然望不到人迹，但煞气冲天，兵刃相交隐约可闻，时不时爆出一团团光亮，显然激战从未停歇。
“北海湾活点图”上看不到鬼阴兵的行踪，魔婴当初炼制此图时并未考虑到这一点，倒也不是他的疏忽，阮静只能从红黑二色小点湮灭的情形推断鬼阴兵的存在。妖奴和海族仍以海岸为界，各自搜寻鬼阴兵，井水不犯河水，当鬼阴兵尽数剿灭后，陆海两方无可回避，势必短兵相接，爆发一场激战。
魏十七早就料到这一点，投入北海湾的三百鬼阴兵，倒有大半分布在海域，以此逼迫妖奴不得避战。
注视片刻，阮静忽然“咦”了一声，颇为诧异。就在方才一瞬，渊海之内，一簇黑点骤然消失，毫无征兆，像被一只无形的大手生生抹去，之前从未发生如此诡异的情形。魏十七和魔婴被惊动，双双上前去，目光投向“北海湾活点图”，阮静将所见略略说了几句，好奇地问道：“海族不至如此不济，鬼阴兵中有如此厉害的人物么？”
魏十七若有所思，道：“彼辈中强手未出，散入北海湾的鬼阴兵，大多战力平平……嗯，你们且在此等候，我去去就回。”
秦贞心念微动，知他十有八九是去往“海口”，检视飞回的腰牌，看究竟是哪些海族陨落在内。
魏十七将双手食指伸入口中，打了个尖锐的唿哨，恍惚间，仿佛又回到了鸦声聒噪的老鸦岭。十余息后，头顶骤然一暗，龙蝠扇动肉翼，盘旋在山脊上空，若一片巨大的黑云。魏十七蹈空而起，闪身跨上其背，吩咐道：“去海口。”龙蝠瓮声瓮气答应一声，掉转身躯，穿过滚滚彤云，径直投渊海而去。
北海湾的妖奴俱被惊动，纷纷抬头仰望，心中无不凛然，荒北城主亲自现身，莫不是发生了什么意外？