真相令人发指，他们全然被蒙在鼓里，然而滕上云如此行事，却也挑不出什么大错，谁又没有私心？谁又不是先为自己，为宗门考虑？杨叶柳嘴里泛起苦涩的滋味，「开元炼魂功」并非什么逆天的功法，但壮大神魂干系重大，一步落后，步步落后，眼下这门功法已开枝散叶，不再是不传之秘，至少三圣宗、栖凡观、开元宗都有人修持，至于腾上门与岐山谷，考虑到他们与开元宗同气连枝，来往紧密，暗地里有什么交易，在所难免。道门十大门派，洛神宗居于次席，仅次于三圣宗，若在这一轮争夺中失利，被后来者居上，他有何颜面去见历代祖师？
柳叶杨在栖凡观逗留了数日，数番接触下来，觉得申观主并非难说话的人，临去之前他终于下定决心，试探着向他提出，能不能索取一份「开元炼魂功」，以供洛神宗上下参详。申元邛没有一口回绝，既然穆元雄开出五百枚骨殖，他也不便断了别人的路，不过洛神宗如能仿效三圣宗，给他一个长老的名分，舍些弟子资粮，打个折扣也并非不能商量。
柳叶杨闻言啼笑皆非，捉摸不透申观主葫芦里卖的是什么药，三圣宗长老，洛神宗长老，一仆二主，亏他想得出来！但细细思量，似乎也没有哪个门派规定，长老不能兼任。见对方不像说笑，柳叶杨心思有些活泛，正儿八经考虑此举的可能性，二人开诚布公，有商有量，最后达成一致，五百枚骨殖打个对折，长老之位抵去一半，剩下二百五也不用立马交付，暂欠二十年，到期后再议。
与三圣宗滕上云不同，柳叶杨乾坤独断，一言九鼎，根本无须合议，他径直与申元邛说定，便携「开元炼魂功」回转宗门，挑选几位资质尚佳的弟子送入栖凡观，拜在申长老门下，修持所需资粮，除骨殖外悉数从洛神宗支取，无须栖凡观负担。三圣宗知晓此事，并无异议，默许申元邛自作主张，消息很快传了出去，道门诸派陆续登门，蹈前辙，步后尘，许一个虚名，欠若干骨殖，换取「开元炼魂功」，事后送上弟子与资粮，迫不及待着手修持。
有申元邛出头，开元宗穆元雄顿时压力大减，他意外发觉自己竟成了炙手可热的香饽饽，继三圣宗之后，道门诸派掌门像约好了似的，轮番登门拜访，核实栖凡观传出的「开元炼魂功」是否原版，有无缩水。一开始他还有些担心，担心戳穿了申观主的算计，惹来一场祸事，但事后看来纯属多虑，从栖凡观传出的「开元炼魂功」一字不差，十足真金，连他也挑不出半点错。
诸派得了「开元炼魂功」，不约而同将消息瞒得紧屯屯，慎之又慎，只挑知根知底的门人暗中修炼，千叮万嘱，务必守口如瓶。修持「开元炼魂功」，合用的骨殖必不可少，道门重新加入清剿妖物的行列，为了几具尸骸，不惜争个面红耳赤，令佛门僧众大感讶异，总觉得疏漏了什么关键，被人蒙在了鼓里。
世上无难事，只怕有心人，道门酝酿的阴谋终于暴露在天光下，而消息的来源却要追溯到蛇族族长玉京子。龙象寺攻破春在谷后，蛇族四散溃逃，玉京子收敛妖气，混入蛇群不知所踪，小小蛇妖，逃了也就逃了，龙象寺没有太在意，直到伏虎寺师徒二人追杀冉一虺，误闯栖凡观，被观主申元邛斩杀，监院法海登门问罪，又连遭败绩，铩羽而归，龙象寺才如梦初醒。住持昙海得知此事，觉得冉一虺逃入栖凡观，事出蹊跷，申元邛似有灭口之嫌，他遣出僧众，布下天罗地网，如犁地般搜索玉京子的下落，着实费了一番手脚，直到近日才将其拿获。
玉京子被押送到龙象寺，心存侥幸，百般狡辩，在昙海点化下，终于皈依我佛，将「灵蛇炼魂功」的由来和盘托出。昙海反复盘问，心中掀起惊天波澜，没想到栖凡观观主竟创出一门契合蛇妖的功法，虽然无补于道行，却是一切神通手段的根本，而道门大肆搜罗妖骨，十有八九与此有关。兹事
重大，他不敢自专，只得惊动方丈空藏，空藏移步地牢，以慧眼静观玉京子，确认他修持有成，神魂壮大，远在寻常妖物之上，来日必成心腹大患。
「灵蛇炼魂功」牵扯极大，波诡云谲，一时也参不透，空藏与昙海商议良久，暗中传书奔走在外的僧众，灭妖后检点尸骸，选出合用的骨殖送回龙象寺。其时夏土妖物惨遭佛道二门屠戮，已十去四五，剩下的逃入深山老林，险恶绝地，轻易不露头，龙象寺僧众大海里捞针，好不容易才觅到十余枚骨殖，马不停蹄送入龙象寺。
人身无法修持「灵蛇炼魂功」，得方丈空藏许可，昙海揭开「通海井」封禁，绞动一十八根「五行归元链」，请出龙象寺镇寺之宝，从禹鼎中放出一妖王，命其修持「灵蛇炼魂功」，一辨真伪。那妖王本相乃是一条倒海翻江的黑蛟，幼小时为空藏擒获，携归龙象寺，镇压在禹鼎中将近二百载，经佛法点化，对龙象寺死心塌地。佛道二门联手打压妖族，阻止妖修飞升天庭，乃是关系夏土安危的根本大计，空藏始终没有放黑蛟出禹鼎，直到「灵蛇炼魂功」问世，才不得不冒险出此下策。
那黑蛟出得禹鼎，着地一滚，化为一年青僧人，朝空藏倒头就拜，口称「师尊」，周身佛光荡漾，没有半分妖气。空藏受他一礼，收他为徒，赐下法号「净明」，命其随住持昙海修持，半月后再来见他。昙海领了净明来到后山「达摩洞」，传下「灵蛇炼魂功」，蛇乃小龙，蛟乃潜龙，血脉相融，修持这门功法事半功倍，并无阻碍。
禹鼎内温养二百载，并非白白浪费光阴，转眼半月过去，净明鲸吞鲲吸，炼化三枚骨殖，神魂有了长足的提升，眸中金芒闪动，额头凸起两个疙瘩，竟有了一丝化龙的征兆。