oR1-Ep2：罗德西亚战记（11）
次日，迈克尔·麦克尼尔在检查其中一个储藏室时，意外地发现墙上出现了奇怪的图案，应当是某些人用利器划出的痕迹。他召集同伴们来到储藏室中进行搜索，又找出了一些食物和水。几人聚集在储藏室内，远远地观望着这奇怪的壁画，内心推测着此前发生的变故。看来，原本驻扎在这里的那些队员并非是仓促离开，他们也许谨慎地制定了一个作战计划，然后通过这种方法提示可能返回设施内的其他队友。至于这些人为什么不用更直白的方式，其原因也很好理解：倘若留下一张纸条或是直接在墙上写字，敌人搜查到这里时就会立刻看穿他们的计谋。
“这些人还算有良心，总归没有一声不响地跑掉。”大卫·罗伯茨不在乎那些人去了那里，他只知道现在大家又得到了一些生存必需物资。这样一支庞大的队伍，每天消耗的食物和水都远超过他们这支小队，当时决定保留这些物资的人一定承受着来自队友们的巨大压力。罗伯茨由衷地感谢这位不知名的善人，他的决定为众人换取了一线生机，不然麦克尼尔就要带着他们立刻离开这里，去寻找下一个补给点。
墙上的壁画很简陋，由粗略的线条、圆圈和三角形组成。麦克尼尔推测那些圆圈代表着已经探明的土着部落位置，线条则是预定的行军路线，那么在圆圈之间穿插的三角形符号很有可能代表其他人计划中发起战斗的位置。麦克尼尔拿出随身携带的地图，根据符号的方位推测那些队友会在什么地方和土着交战。单从这些地点来看，这都是适合伏击土着的绝佳位置；但是，假如考虑到这些原本敌对的土着部落实现了联合，任何一处伏击位置都可能受到其他土着部落的夹击。更糟糕的是，在麦克尼尔等人四处流窜时，留在地下设施内的队友们恐怕并不能察觉土着已经实现联合，他们想象中的土着也许还是保持敌对态势、各自为战。
“他们朝北方去了。我们之前袭击过那里，土着的防守估计会松懈。”罗伯茨指着壁画上方区域说道。
“如果我是土着的布里塔尼亚顾问，我会加大防守力度。”麦克尼尔坐在旁边一个破旧箱子上，“敌人的意图很明显……在我们发起突袭后，他们希望把我们当场歼灭，这样没有人能把土着建立联盟的消息传给这座地下设施中的友军。尽管我们已经逃脱，但仅从目的而言，敌人得逞了，我们的队友对此毫不知情。”说到这里，麦克尼尔指着这些由草原、稀疏树林交替组成的复杂地形区域，“当我们的队员发现之前的战场时，他们会认为土着已经脆弱不堪。这时，只要敌人在这里设置一道防线，就能让他们撞个头破血流。”
有人帮腔道：“战斗如果持续超过半个小时，附近的土着就会把他们包围。”
“没错。”麦克尼尔叹了口气，“我们应该早些发现这个，假如我们昨晚认真地搜索一下，也许还来得及补救。但是，他们已经离开了这么久，现在做什么都太晚了。”
但是，他们不能离开这里。麦克尼尔先前没有想到情况变化得这么快，他还叮嘱卡洛·法拉返回地下设施寻找他们。假如那个意大利少年真的鼓起勇气回来，而他们那时候却不在，麦克尼尔的做法就等同让卡洛·法拉一个人留在这里等死。因此，出于种种顾虑，麦克尼尔再次作出一个冒险的决定，那就是由他和大卫·罗伯茨一路向着北方前进并侦察，其他人留在地下设施。
“我有预感，我们只能给他们收尸。”大卫·罗伯茨重重地叹了一口气，“队长，假如我们身上带着通讯设备，情况会好很多。但是，那群人面兽心的家伙恐怕只是想让我们死在这里，只要我们和土着同归于尽，就没有人会知道他们犯下了什么罪行。”
“别想这么多，活着回去才有钱拿。”麦克尼尔的情绪也并不轻松。在所有人面前，他必须强作镇定，这是身为领导者的义务，他不能表现出半点慌乱，“也不全是达特曼上校的私心导致。敌人太狡猾了，超出我们所有人的预期。”
两人和同伴们告别后，决定离开地下设施，向北方前进，寻找那些去向不明的战友。一路上，二人沉默无言，谁也没有说话，他们脸上的冷漠和木然掩饰着内心的不安和恐惧。麦克尼尔宁愿见到几十个活下来的恶棍，也不想孤零零地狼狈逃回。连续多日的奔波让他们从内到外疲惫不堪，双腿像灌了铅一样沉重，以逸待劳的土着们就在附近监视着他们的一举一动。他们没有退路，这是他们自己选择的命运，既然打算投机取巧就要做好满盘皆输的准备。麦克尼尔不畏惧失败，失败本来就是军事的一部分，他只是不想以如此难看的方式在一群土着和胆小的布里塔尼亚人手里遭遇惨败。即便最后注定要失败，他也要让那些居心叵测的布里塔尼亚人崩碎满口大牙，叫布里塔尼亚人明白世上从来没有免费的午餐。
“我们不要和敌人交战，看清形势后就离开这里。”麦克尼尔叮嘱道，“凭我们两个人，起不到什么作用。”
麦克尼尔轻车熟路地来到了几天前他们袭击那个土着部落的战场。后续抵达的土着想必根本没心思清理这里，映入二人眼中的是一片狼藉，高度腐烂的尸骸遍地都是，有些已经露出了森森白骨。麦克尼尔仔细地观察了周围的环境，确认附近没有土着后，大着胆子走近那些尸骸，观察地面上的脚印。他希望找出队友们的踪迹，以便减少内心的迷惑。不过，就算他成功地辨认出正确方向，情况也不会有什么好转。
大卫·罗伯茨在附近巡视着，他也希望能够找到足够的线索。全靠别人出力并不光彩，尤其是当生死攸关的时候，还把活下去的希望寄托在别人身上，和听天由命没什么区别。大卫·罗伯茨只是为了要那笔用土着人的性命换来的不义之财才参加这个任务，他的全部目标就是活着拿到赏钱，其他的一切无关紧要。只要跟着麦克尼尔，他活下去的概率会大大增加，保住麦克尼尔就等同保住他本人，至少他是如此说服自己的。
“怎么样？找到什么线索了吗？”
“我不能确定，但我们总要试试看。”麦克尼尔最后做了个总结，“看，这几具尸体的腐烂程度和周围的不一样，而且其中穿着作战服的尸体也不是我们当晚带来的人。显然，我们那些队友来到这里后，不知为何又和土着发生了一场战斗，并且有数人伤亡。”
“在同一个地方连续两次中招还真是耻辱。”罗伯茨抱怨道。
“他们也许认为这里最安全。”麦克尼尔站了起来，“我们还得继续前进，尽快找到那些人的下落。”
按照麦克尼尔对交战地点的推测，下一个战场就在不远处。他们不得不冒着被敌人追击的风险，穿过一片空旷的草原，才抵达麦克尼尔所说的防御地带。迈克尔·麦克尼尔看到远方的一棵大树上挂着一具尸体，心中暗叫不妙，连忙示意罗伯茨注意隐蔽，二人小心翼翼地继续前进，终于得以一窥战场的全貌。整个草地横七竖八地散布着各种尸体，粗略估计有数百具，附近的土地被血液染成了红黑色，而离草地不远的大树上还挂着几具风干的尸体。罗伯茨叫苦不迭，他本来希望那些莫名其妙地失踪的队友们能成为他们实施下一个行动的助手，现在看来他们只能自救了。
“情况和我们估计的应该差不多。”麦克尼尔指着地上尸体倒下的方向，“起初他们正面进攻土着的防线，随后受到来自后方的袭击，被迫双线作战，最终寡不敌众。”他看着那些依旧挂在树上的尸体，“也许有人被俘后被处决，土着把他们挂在那里警告我们。”
麦克尼尔和罗伯茨开始统计尸体的数量。如果说还有什么值得庆幸的，大概是土着的伤亡远高于他们自己的队友——两侧土着的尸体已经有数百具，这对土着来说应当是一个重大打击。不过，无论这些莽撞的队员们取得多大的战果，他们已经死了，留下不到十个队友在这片保留地继续对抗人多势众的土着，而他们在战斗中消耗的大量弹药和带走的物资也无法很快得到补充。麦克尼尔猜想土着们应该在战斗结束后把战场上一切能够搜刮的东西全都带走了，这些土着绝不能让半点东西便宜了虎视眈眈的EU侵略者。
“队长，接下来怎么办？”
“走一步看一步。”麦克尼尔向来喜欢较为冒险的方案，不过现在的冒险成本已经超出了他的承受能力，搞不好还会把他自己这条命搭上，他才没兴趣这么早就去见上帝。要是土着摸不清他们的虚实，也许土着会认为他们依旧有着足以发动大规模攻势的兵力而暂时退却。然而，根据那些藏在阴影中的布里塔尼亚人所做出的判断来看，麦克尼尔不认为土着会被假象蒙骗，敌人也许知道他们只剩下不到十个人，正打算把他们给一网打尽。那么，继续留在地下设施内就变得相当危险了，他们即便是在附近打游击都不会比一直躲在那里更惨。
“不行，我们等不下去了。”罗伯茨不可能拿自己的性命开玩笑，“如果我们要坚守地下设施，最多等到卡洛·法拉返回就必须离开……等等，我们传递回去的情报这次也派不上用场了。”他失魂落魄地跌坐在地上，模样活像是精神病院里那些神志不清的患者。
麦克尼尔猛然之间察觉到他们在事实上传递了假情报。当时，麦克尼尔的判断是大部队留在地下设施内随机应变，那么一旦卡洛·法拉将消息正确地传达给军队，卡尔·达特曼上校就会认为他们被困在地下设施，只要想办法将他们解救出来，行动还能继续进行。然而，其他队员的全军覆没意味着麦克尼尔和他的手下完全丧失了单独完成这项任务的能力，因此达特曼上校基于原先判断而做出的应对根本起不到作用，只会继续把麦克尼尔推向绝路。
“对，我们这回没办法指望外援。”麦克尼尔说道，“上校一定以为我们还有和土着对抗的能力，他除了在外面摇旗呐喊之外什么都不会做，甚至也没心思增加补给份额。如此一来，情况就变成了军队坐在观众席上看着我们和土着角斗。”
大卫·罗伯茨又打了退堂鼓。钱可以不要，命丢了那就万事皆空。然而，所有人心中都存在赌博心态，大卫·罗伯茨也不例外。他不甘心就这么放弃，吃了这么多的苦头，不是为了束手就擒才走到这一步的。哪怕明知希望渺茫，他也要选择进行尝试。幻想还是要有的，也许还有实现的机会。
“麦克尼尔，我们可能只剩下一次机会了。”大卫·罗伯茨严肃地说道，“再失败的话，大家没法活着出去。”
“我知道，因此我已经准备了一个备用方案。”麦克尼尔的声音显得有些低沉，“只不过，使用这个方案需要冒着巨大的风险——我是说，即便我们活着回去，这个风险也不会降低，或者不如说它的风险恰恰来自军队本身。”
罗伯茨立刻理解了麦克尼尔的想法。自始至终，防卫军担心事态扩大，他们宁可让特遣部队全都死在保留地，也不想让外人知道他们正在屠戮土着。
“……你是说，我们想办法逼着军队和土着直接开战？”
“军队只会在一种情况下动手，那就是土着主动冲击他们为保卫公民安全而设立的封锁线。”麦克尼尔冷笑道，“我们只要想办法让土着误以为他们要大难临头，后续发展就由不得那些布里塔尼亚人了。”
确切地说，只有最后一个办法——投毒。
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