沈孤桐随着鼓乐声来到高高的戏台下，眺望，见大夫人封氏在东楼端坐听戏，正座旁一群花团锦簇的丫鬟婆子们殷勤照拂。
封氏微微扬着高傲的头，黛眉画得修长，眉梢微微下垂，反添几分戾气。她忽然叹息一声，似在为戏台上的人物担忧，纤长的手指本是拈起一枚紫玉香伊利葡萄，如今也僵滞在半空。又侧头同一旁的付氏二奶奶说些什么，妯娌二人相继一笑，封氏的眸光又聚精会神的看着戏台上翻腾跳跃的戏子们身上，欣赏那出大戏《八仙过海》。一旁的婆子们不时笑逐颜开的过来搭讪，封氏则似听非听的模样，一副骄矜傲慢的神态依然不减。沈孤桐心头擂动金鼓，仿佛又回到从前，卑微的他被师父带去这位矜贵非凡的贵妇面前，她那轻慢的目光从卑微在尘埃里战战兢兢的他身上划过，只道一句，“这孩子模样还不错，抬头笑一个看看……嗯，这副小模样，我见犹怜怕不过如此，还能迷倒些春梦未醒的女子。”
前尘旧梦，忽被惊翻，转身四顾，竟然只剩一地清寒。
沈孤桐徐徐踱步上前，楼阁外早有丫鬟上来拦路，冷冷问一句，“大胆，可知这里是什么所在？女眷们在阁上听戏，外男不得擅入！”
沈孤桐见那丫鬟面生，扎个双丫髻，眉眼分明，似是个新来的，忙陪了笑脸问，“烦姐姐代为进去向大太太禀告一声，就说弟子沈孤桐求见师母大人。”
“姐姐？谁是你的姐姐呀！你这人，看上去斯斯文文的，好不知羞！”丫鬟圆圆的新月脸笼着冰寒，一双月牙眼戒备地打量沈孤桐，上下翻看。
“小舍，你在同谁在搭讪？让你去添茶，巴巴的一去不见了人影，原来在这里躲清闲呢！”屏风内一阵香风飘来，走出了丫鬟宝相。沈孤桐一见宝相如见了救星，时间紧迫，他忙隔了小丫鬟探身对宝相打个躬道，“宝相姐姐，是我，沈孤桐。”
丫鬟小舍回身道，“宝相姐姐快来看，来了个衣衫不整的汉子，口口声声喊我姐姐，还说他师母在这里。”一副得理不饶人矫情的样子。
宝相探头一见是沈孤桐，透出几分惊诧上下打量他，惊道，“沈公子，你如何……这衣衫如何破了，发松簪滑的来了这里？”
惊得沈孤桐忙去抚弄自己的的发，错愕间低头看，才发现果然自己的袍子污了一片，更撕裂一角，颇是狼狈。他尚未回过神，宝相已对小舍说，“你个没见识的，这可是新科的探花郎沈公子，咱们大老爷的得意高足，日后可是做大官的，可不是你能够得罪的。日后都不知自己如何死的！”
这可慌得舍儿吐吐舌头，忙上前屈膝给沈孤桐赔罪。
沈孤桐掸掸衣襟自嘲道，“才下楼时着急，跌了一跤。孤桐急于回翰林院有紧急公务，要亲自向师娘辞行，求姐姐通融一二。”
宝相温然一笑，“沈公子在府里也不是一两年了，大夫人的脾性该最清楚不过的。大夫人好听戏，看戏时全神贯注，就是天塌下来都不理的。老夫人怕大夫人这些日因五爷的伤势痛心难过，这才趁了五公子敷了宫里的灵药有些起色，忙安排府里女眷陪大夫人来神仙庙打醮听戏，也好让大夫人散散心分分神。沈公子若是有孝心，也不在这一时了。这份心意，宝相代为转呈了。沈公子且去衙门去操劳吧。”
沈孤桐的脸上笑容渐渐僵冷，心头急得白爪挠心，面上又不能让丫鬟察觉。他抬头见封氏在楼上兴致勃勃的观戏，近在咫尺，自己却无法同她当面妥协周旋，躲过眼前大难。他脚下踟蹰，不肯离去，就立在原地。
宝相见他执拗，显出几分不快排揎道：“沈公子是个知书明理的，怎么还不肯离去？若大夫人怪罪下来，咱们也跟着挨骂的。”宝相沉下小脸。
恰这时，谢展颜跑来，一见沈孤桐满眼欣喜，高声呼唤：“沈师兄，才来听戏呀？快快随颜儿上楼去，还有才炖好的银耳汤。”
“四小姐，”金嬷嬷冷冷的声音在楼阁内传来，“四小姐是什么身份，还不速速落座去听戏？仔细夫人恼了。”
“金嬷嬷，金……”沈孤桐扬手呼唤，金嬷嬷视而不见，带了谢展颜离去。
沈孤桐心头一寒，这封氏是笃定心思要看他去死！
眼见那铜壶滴水，点点滴滴催魂，沈孤桐在楼阁下待了许久，也不见封氏稍作松口。若他半个时辰内无法扭转乾坤，就必须随了老奸驴去青楼被打回原形接客。除非，他杀了谢流熏，可他如何在众目睽睽下下手？远远的看着戏楼上端坐的精致美人，如装裱精致的天仙美人画，沈孤桐心头一阵惋惜。美人如花隔云端，当年这天仙般的女子将纤柔的玉手伸向他笑盈盈的喊他一句“大哥哥”时，他那一刻魂飞天外，被她的眼神摄去了魂魄。原以为骗她到手就可以得到一切，可不想谢流熏这被他捧到手心的小鱼却调皮挣扎着跳回江海。他费劲苦心才同封氏周旋到今日，暗度陈仓的去取悦公主，谁想，一切果然是泡影吗？
恰台上唱起了《南柯梦》。
“壮气曲冲牛斗，乡心倒挂扬州。四海无家，苍生没眼，拄破了好汉笑口……”
一声声唱得沈孤桐肝肠寸断，仿佛眼前是冰雕雪砌的繁华，在日光高照下就要渐渐的化作一滩水雾，无可挽回。他紧紧咬了银牙，深吸一口气，苦苦挣扎了十余年，只待重新做人，他不甘心再去做那只能在夜间出来游荡的孤魂野鬼，他不甘心！
但那时光飞逝刻不容缓，他只得急匆匆去寻冯四和媚奴好暂时委曲求全再做打算。
折子戏唱罢，迎面走来得了赏钱的戏子们，媚奴师兄就在其中，幽幽地望着他一笑，那双阴笑的眸子如勾魂的钩子，沈孤桐心头一颤，身不由己地远远的尾随，倦鸟归巢般，随了媚奴师兄离去。
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