豫州东部与兖州交界的地方，一片连绵不断的山峦，中间一条峡谷，里面布满营寨，士兵在来回巡逻。
中军大营。
曹操在里面来回踱步，脸上表情迟疑不定，看了一圈帐内的诸将及戏志才，叹息道：“马儿凶猛，勇冠三军，加上其麾下西凉铁骑能征善战，我军已失去进入豫州的最佳时机。”
他们这支军队，大部分是步兵，而山谷口外面，又接近一马平川的地形地势，是骑兵的天然战场。
依靠山谷的地形，曹操固然能够在此处坚守，也不怕别人绕后，因为山谷的另一端，就是兖州地界。
但固守此处，断然不是曹操的战略所在，如今豫州全境，除了颖川郡的阳翟城，其他所有地盘，尽落入吕布之手。
如果曹操不能助孔伷将吕布击退，那么日后，兖州需要直面豫州的军事冲击，再无安心发展空间。
这时候，曹洪站起身子，拱手道：“主公，既然大势已去，我军何不退守兖州，依靠地形固守，即便是吕布亲自来了，也奈何不了我等。”
刚出征时，曹洪是万般不乐意的，因为其他诸侯，并没有率军前来相助，兖州北方的冀州和东部的青州，袁绍正和公孙瓒对峙，腾不出手。
徐州陶谦，更不用说，这人和孔伷基本一路货色，即便有心振奋徐州，亦无力回天，那个四战之地，跟荆州一样，面对北方的骑兵南下，没有天险倚靠，注定了无法扩张的格局。
当时说好共同聚兵，抵抗吕布，现在益州刘焉、荆州刘表没有任何动作，刘虞倒是想从雁门关下并州，可惜手中兵力不多，幽州的军事大权，基本在公孙瓒手上，刘虞这个幽州牧有名无实。
袁术和孙氏在扬州以及江东一带互相抢夺地盘，打得不可开交，自然无暇北顾。
“不妥，还不能撤军。”
戏志才阻止道。
“豫州一旦落入吕布手中，则其大势已成！”
他指着挂在木架上吊着的地图，上面已经把各个诸侯的地界，划分得非常清楚。
自西北向东南，幽州刘虞公孙瓒，西凉马腾韩遂以及落魄的董卓，冀州袁绍，青州表面上是田楷的，实际上谁不知道田楷和公孙瓒的关系。
兖州曹操，徐州陶谦，益州刘焉，荆州刘表，扬州袁术，长江以南的江东为孙氏所有，剩下最后的交州，戏志才没指，那地方的确不值得争夺。
“诸位请看。”
当戏志才把众人的注意力吸引过来之后，他拿着一根小木棍，划过吕布的势力范围。
“吕布现在麾下领地包括并州、河东郡、河内郡、京兆尹、弘农郡、河南尹，连成一片，东部太行山把冀州幽州的威胁全部隔处，并州北部常年屯着大量部队，以防鲜卑。
其西部与马腾结盟，巧妙地牵制了韩遂和董卓的剩余西凉军，南部又是只知固守的刘焉和刘表。
倘若豫州全境，归入吕布麾下，他便能以豫州为根据，南下荆州，东进兖州，征战天下！”
众将听完戏志才的分析后，意识到这一场战斗，关乎着兖州日后的发展，于是相继上前请战。
“主公，给我三千精卒，愿率军绕后，包抄马超。”
“这次绕后任务非我莫属。”
“你下一次吧，你还不是那年轻小将的对手！”
你一言我一语，大帐中一下子热闹起来。
戏志才的这番分析，完全符合曹操的想法，他摆摆双手，示意众人安静下来，“该怎么做，我已经有了初步想法。”
曹操的战略想法，是让一将去吸引山谷外马超的注意力，将其引到实现埋伏好的包围圈，一举吞下马超的数千西凉铁骑。
然后引军西进，占领附近的城池，据守。
总之就是不能把战火引导兖州境内。
“乐进李典。”
“末将在！”
两人双双往前站出来一步。
“你们两个带六千人，现在即刻动身，从后方山谷，绕到群山之外，距离此处五十里外，有一处地形，极易埋伏。”
曹操指着地图上的一处地方说道。
这些天来，虽然曹军没有到山谷口外与马超的西凉军作战，却从军中派出大量探子，在营寨方圆数十里的地方刺探地形地貌，刚好那里就有一处可以埋伏军队的地方。
“喏。”
两人领命，先后走出大帐，到营寨中点兵。
“于禁！”
曹操看着。
“末将在。”
于禁上前一步听候命令。
“军中剩下的这两千骑兵，就交给你率领，到山谷外向马超挑战，今日要连输两场以上！”
曹操吩咐道。
于禁正要领命，角落里的关羽，站起身子，一抚长须，眯眼道：“关某请求出战，定能斩马超头颅。”
曹营中诸将，除了许褚，没人能够和马超在正面打上五十回合，这还是因为对方目前还没成年，力量远远没有达到巅峰状态。
但关羽不一样，他的实力，已经是一生中的巅峰，他有自信将马超劈于马下。
“云长且坐。”
曹操笑道，“区区马儿，何需云长出手，待我军正面碰上吕奉先时，云长再出战也不迟！”
好生安慰关羽，曹操对于关羽出战的事情，避而不谈。
他不想让关羽在军中立功太多，那样的话，关羽日后离去时，便会以立功相报曹操的恩情为理由，绝不会有心留下。
将关羽留在营中，不断施恩，在没有报答恩情之前，关羽断然不会离去，久而久之，也许就能淡化他和刘备之间的感情。
况且刘备被围在阳翟城中，至今还是生死未卜，曹操自信能够将关羽留在身边。
于禁顺利领命离去。
......
山谷外，马超游荡了好几天，他找不到曹军的运粮渠道，很可能眼前的这片山谷，就是对方的粮道！
这下就难办了，马超面露难色，他接的命令是毁坏曹军粮草，如今对方连人带马以及粮草，躲在山谷中不出来，为之奈何！
正当他为这件事情犯愁的时候，山谷中冲出约莫己方一半规模的曹军骑兵，为首一人，手中武器直指马超，叫嚣道：“马儿可敢与我一战？”