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冯嫽让小薇去一趟汉赤城，找吴十四取十块茶砖。小薇听到这个任务，当下就兴奋得连连点头。
其实，到汉赤城取东西、跑腿的事，完全轮不到小薇去。冯嫽这是替小薇考虑，让她能有机会与吴十四多接触接触。
小薇的出身，比冯嫽要苦得多！小薇姓张。她的家乡在汉中郡城固县。与博望侯张骞同乡。两家是本家，还没出五服。小薇的父亲在城固街面上开了一间山货铺，生意还不错，起码维持一家人的温饱没有问题。
谁知天有不测风云。有一天，有一股山匪，突然洗劫了整个城固县城。小薇的家被土匪砸开店门洗劫一空。山匪见小薇母亲颇有姿色，就起意想凌辱。小薇父亲性子刚烈。在城固街面上是有名的爱打抱不平的人。他在山匪抢劫财物时，还强压住了想反抗的念头。当发现山匪居然想凌辱自己的额妻子，他当即怒不可遏，拿起门后的顶门杠就与山匪搏斗。小薇父亲身高力沉，居然一杠子将趴在自己妻子身上的山匪脑袋打开了花，死翘翘了！其他土匪见到有人反抗，一窝蜂展开攻击。小薇父亲寡不敌众，被乱刀杀死。母亲也被土匪凌辱后杀死。
小薇与妹妹两人被山匪掳获上山，妹妹在山上病死。她最后被辗转卖到长安。有一家老夫妻没有子女，将小薇买来当女儿。这老两口在长安东市卖麦粥为生。
冬天时，老汉在店里守夜，门窗关得过紧，居然被烟火熏死了。老伴见老汉不在人世，也无心活命，居然一绳子吊死在老汉的棺木前。这老汉忙碌一辈子，也没有攒下什么财产。只有城郊一处破败的小院子。老两口去世后，他的侄儿从老家过来，帮忙处理了后事，然后把小院子也给卖了。他哄小薇说：“妹妹呀，你跟我回河东老家吧！在这长安城呀，没我们乡下人活命的地方！”
小薇就跟着这个从未谋面的哥哥准备回河东老家。谁知，这个哥哥不是什么好人。他哄骗小薇跟他走的话，是说给小薇的左邻右舍听的。毕竟，那一处院落多多少少也卖了一些钱。按照规矩，这些钱应该是小薇的。小薇的这个哥哥怕邻居说闲话，假意带她走。却在半路，趁小薇上茅房时，将她抛弃，自个赶车走了。
小薇左等右等，不见哥哥的踪影。只得哭着往原路回返。她一路上乞讨，靠着好心人的帮助，她终于回到了长安东市。这个她已经比较熟悉的地方。
邻居们见她一身破衣烂衫地回来了，立马就明白了是怎么回事。可是，大家生活都比较艰难，没有哪一家肯收留小薇。小薇只好东家一口，西家一口，凑合着活着。
冯嫽和刘解忧得到天子的征召，来到长安城。她们俩坐车来到东市采办女红用品。
在办完事之后，两人在东市门口，见到两个叫花子在抢夺小薇手中的饼子。小薇拼命将饼子护在怀里，任凭两个小叫花子打她。冯嫽最见不得不平事。她见到小薇挨打，赶紧过去帮她解了围。
小薇见两个小叫花子被冯嫽赶跑了，居然破涕为笑。她不顾嘴角上被打得流了血，反而为自己护住了饼子而高兴。她朝冯嫽笑着说：“姐姐！你真好！”
这一声“姐姐”把冯嫽的恻隐之心勾了出来。
冯嫽问：“你叫啥名字呀？”
小薇说：“我叫小薇！”小薇看了看冯嫽身后的刘解忧，居然说道：“姐姐，你们是官家的人吧？那个姐姐好漂亮哟！”
小薇比冯嫽最多小个两岁。她居然能够猜到冯嫽与刘解忧的身份。说明小薇是个头脑灵光的人！
冯嫽问：“小薇，你家里人呢？”
小薇脸色变得凝重起来。她说：“都死啦！”是啊，不管是城固老家的父母和妹妹，还是长安城的养父养母，都永远地离开了小薇。
冯嫽朝四周看了看，问道：“那你吃住在哪里呀？”
小薇朝市场里指了指，说：“这个地方宽敞得很！哪里不能睡觉呀！”
东市在夜晚是要关门歇业的。里面不允许住宿。小薇和很多乞丐，都围着市场周边，找寻可以藏身的地方。
冯嫽担心地说：“这，这要是遇到坏人怎么办？”
小薇毫不在乎地说：“我跟他们打架呗！”小薇为了生存，已经练出了敢于面对各种恶势力的生存之道。那就是：遇强躲避，遇弱逞强。
冯嫽试探地问道：“小薇，愿不愿意跟我们到西域去呀？”
小薇问道：“有饭吃吗？”
冯嫽说：“吃穿不愁！”
小薇问：“那要我去干啥？”冯嫽指了指刘解忧，说：“去伺候那个姐姐！”
小薇当即高兴地表示：“好啊！好啊！”
冯嫽就从身上摸出一小块精致的木牌，递给小薇，说：“你明日拿着这个木牌，到大鸿胪寺府衙门前，你找报名登记的官员，就说你要报名伺候解忧姐姐就行了！”
小薇接过木牌，有些畏缩地问道：“我一看就像个乞丐，人家要是打我怎么办？”
冯嫽笑道：“有这个令牌，没人敢打你的！”
小薇就问：“姐姐，你叫个啥名呀？”
冯嫽就把自己的名字告诉了她。
当天晚上，小薇就把自己的这个奇遇，讲给了一个和她住在一起小乞丐听。
谁知半夜，这个小乞丐将她藏在怀中的令牌偷出，拿去讨好团头。团头就是长安城东城所有乞丐的总头目。团头和官场上的人物有些交道，见识肯定要比一般人要多。他一见令牌，当即就说：“这是官家的东西！这个家伙怎么敢偷？这是要吃官司的！”
小乞丐对团头说：“小薇说是一个宫里的姐姐给她的！”
团头不信。他派人将小薇带到自己跟前，细细地审问了一遍。他见小薇说得一点破绽也没有，也就相信了小薇。不过，他却对这块令牌动了歪心思。
小薇后来，差一点就报不上名！