芮小竹并没有欺骗宋清清。
那家糕点铺的蜜饯桂花糕确实好吃到了极点，也不亏是出自大师传人的手笔。
无论是卖相还是味道，都无可挑剔。
但此刻坐在内院凉亭中的宋清清心头却是万分懊悔。
她手中拿着一副筷子，正不断的戳动着身前放着的半截桂花糕，哪怕已经将糕点捣碎，她却依然没有停下的意思。
而她的目光，则死死盯着不远处一间亮着烛火的房间，隐约可见两道身影贴得极近。
吃过晚饭后，给众人分配了一下各自的房间，芮小竹就带着褚青霄去了那房间中，这已经足足半个时辰还没有出来的意思。
一想到自家的剑魁与那个左一口青霄哥哥，右一口青霄哥哥的老女人独处一室，宋清清就觉心头如猫抓一般，窝火到了极致。
“现在知道着急了？刚刚吃桂花糕的时候我看你挺开心的？”
“哼？好吃吗？那可是拿你家青霄哥哥换的！”一旁的楚昭昭冷眼瞪了一眼宋清清，嘴里没好气的嘲讽道。
宋清清闻言自知理亏，少见的没有反驳楚昭昭，只是还有些嘴硬的嘀咕道。
“这天悬山的钱都是不义之财，那女人本就比我厉害，她手上那么多钱，要是拿去再买些灵丹妙药，我们岂不是更不是对手！”
“我花她的钱，你看上去是我贪吃，实际上我是为了浪费她的财力，削弱她的威胁……”
宋清清越说底气越是不住，到最后声音细弱蚊啼，脑袋也不自觉的低了下来，显然不敢与楚昭昭的对视。
此刻夜色已深，蒙家姐弟都回到各自房间睡下，陆三刀独自外院饮酒，徐当仁则在远处乘凉，燎原自从在藏后，似乎对人类的书籍产生极大的兴趣，也在自己的房间中翻阅书籍。
只有楚昭昭、宋清清以及薛三娘三人在凉亭处。
不过相比于楚昭昭与宋清清的紧张，薛三娘倒是神情悠闲，只是一边整理着草药，一边有一茬没一茬的和二人说着话。
她瞟了一眼，神情紧张的二人，微笑着道：“你们也是，芮姑娘与褚公子是旧识，好不容易见面，自然要叙旧，这么紧张做什么，你们总不能日后一直把褚公子拴在身上？”
“叙旧？三娘姐姐，你没看见那个芮小竹看褚青霄的样子吗？那眼睛里面的水都要流出来了！看那样子，是恨不得把她吃掉。”楚昭昭说道。
“是啊！那老女人居心叵测不得不防！”宋清清出奇的选择与楚昭昭站在了统一战线。
看着二人激动的模样，薛三娘不由得掩嘴轻笑：“就算是这样，你们这么激动干什么？难不成，是吃醋啦？”
二人的脸色都是一红。
“我……我才没有，我只是受了小师叔的命令，要把他带给小师叔，这要是半路被人截了胡，我没办法跟小师叔交代！”楚昭昭找了个蹩脚的理由。
“青霄哥哥是我剑岳城的剑魁！他身负振兴剑岳城的重任！我是担心，他被女人迷惑，从此坠入温柔乡，失了……失了心气！”宋清清找了个更蹩脚的理由。
薛三娘看着嘴硬的二人，不免摇了摇头，心底暗觉着两个小姑娘有趣得紧。
而就在这时，宋清清眼角的余光忽然瞥见那屋中的两道身
影似乎贴在了一起。
她心头顿时一紧，指着那处惊声言道：“不好！那个老女人要上手了！”
……
“青霄哥哥，你放心，项安那家伙嘴上说得厉害，但就算他真的掌握了那些证据，他也不敢禀报给宗门与朝廷。”
房间中，芮小竹抬起手给褚青霄倒上了一杯茶水，一边轻声说着，一边将茶水递了上来。
她此刻靠得极近，半边身子贴着褚青霄，褚青霄能清晰的嗅到她身上传来的淡淡香气。
褚青霄不免有些心猿意马，他赶忙往后退了退，脸上也有些慌乱。
而这样的神情自然尽数落于芮小竹的眼中，女子嘴角微微上扬，露出笑意，却并不点破。
褚青霄脸色微微泛红，或许是为了缓解尴尬，他问道：“他为何不敢？”
“青霄哥哥糊涂，你忘了这天悬山你还认识谁了吗？”芮小竹娇媚的看了褚青霄一眼，说道。
褚青霄一愣：“你是说念霜？”
“自然！念霜如今可是即将进入九境的天骄。”
“这样的年纪，这样的修为，别说大夏，就是整个天下，朝前数三百年，朝后再数三百年，能与之比肩的估计也只有武王一人。”
“青霄哥哥你和她是青梅竹马，项安嘴上说的是大义凛然，心底却全是自己的荣华富贵。”
“这样的人，怎么可能不忌惮日后的天悬山掌教呢？”
“所以啊，在赵念霜的立场未有弄清楚之前，他断不可能对你不利。刚刚的威胁，大概已经是他目前能做的极限。”
褚青霄听出了芮小竹的言外之意。
他的脸色一沉，看向芮小竹道：“那你觉得念霜会是什么立场？”
芮小竹脸上的笑容一滞，她沉默了一会，方才道：“青霄哥哥想听真话，还是假话？”
“自然是真的。”褚青霄道。
“真的就是我也不知道。”芮小竹的脸上闪过一丝落寞。
“十二年的时间足以改变很多事，就像项安，曾今我也以为他是和你一样的人，但事实证明，人都是会变的。”
“赵念霜这些年更是如此，我很少有机会见她，而就算见到了大多数时候，她都冷冰冰的。我猜不透她在想些什么，更不明白她想要什么。”
褚青霄在走出武陵城后，遇见过几位故人，他们的改变，褚青霄都自然感觉得到，也能理解芮小竹话里的意思。
但他还是不解：“我不明白。”
“我理解他们都是当年之事的受害者，我并不恨他们，毕竟如果是我处在他们的处境，大抵也不会做得更好。”
“但查明真相，还剑甲们一个清白，为什么对于项安也好，李在山也好，他们都那么抵触，甚至不惜搏命……”
芮小竹有些无奈的叹了口气：“青霄哥哥啊……”
“你难道就没有想过，当年武陵城北围，外人根本进不去，里面发生了什么，只有从里面出来的人才知道。”
“有人想要给武陵城中的剑甲定罪，这里面发生的一切，该由谁来佐证，才最有说服力？”
褚青霄一愣，也想起了李在山当时告诉过他的事情。
“你是说，他们当年做了伪证，害怕被揭穿……”
“
不仅如此。”芮小竹说道：“我们当年确实迫于无奈，被宗门强逼着在证词上签字画押。”
“但那只是为了苟活的无奈之举。”
“真正让项安他们因为你的出现而变得忧心忡忡的是……”
芮小竹说到这里，顿了顿，似乎在思虑如何形容这件事。
“假如青霄哥哥，你是这一切背后的始作俑者。”
“你威胁项安等人为你作证，又没办法将这些被天悬山看重的弟子杀害，你要让他们永远站在你这一边，你觉得最好的办法是什么？”
这个问题过于工于心计，对于褚青霄而言也着实有些困难，他皱起了眉头，想了一会，却也只能无奈的摇了摇头。
芮小竹倒是并不在意，接着道：“自然是想办法让他们与你成为一路人，给他们一些他们无法拒绝的利益，让他们的一切与你绑定在一起。”
“一荣俱荣，一损俱损，这样就永远不用担心被他们背叛……”
听到这里，褚青霄的心头一颤，他之前心头所有的困惑在这一瞬间迎刃而解。
他终于想明白，为什么项安与李在山对于他的出现会如此的恐惧，又为什么会想尽一切办法阻止他查明当年的真相。
“可那些东西是什么？”褚青霄不禁问道。
芮小竹摇了摇头：“我刚到天悬山时，天赋极差，各个神峰都看不上我，他们几乎把我当做了一个透明人，就连当年在伪证上签字画押，都没有我的参与，后来我知晓这件事，还和项安他们吵过一架。”
“他们到底接触过谁，得到怎样的好处，我都不得而知。”
“只是隐约在几次谈话中，听他们提及过掌教的名讳……”
说到这里，芮小竹脸上浮出一抹担忧之色，她看向褚青霄言道：“所以，青霄哥哥，你要查明当年真相也好，为西洲剑甲正名也罢，都得小心行事……”
“能让天悬山掌教都参与其中，背后还有谁在一同谋划，谁也说不清楚。”
褚青霄也早已意识到当年之事背后有极为强大的势力在左右，他点了点头，言道：“小竹你放心，我不会鲁莽的。”
话一说完，他又有些担忧的看向芮小竹：“可项安如今已经知道我的身份，就算他碍于念霜不敢将剑奴城之类的事情公之于众，但将我的存在告知背后之人应当不是难事……”
“小竹你与我走得太近，我怕会牵连到你。”
芮小竹看着褚青霄眼中那真切的关心与担忧，心头一暖，眼眸中的秋水涌动，看向褚青霄的目光也愈发的柔情似水。
“小竹不怕。”
“这十二年，我每天都在后悔当初为什么要离开武陵城，为什么不和青霄哥哥你一起死在那里。”
“如今上天给了我再见到青霄哥哥的机会……”
“无论青霄哥哥做什么，小竹都会帮你。”
“而且……”
说到这里，芮小竹一顿，两颊上泛起两抹红云。
她的身子直接倒在了褚青霄的怀中，头贴在少年的胸口，声音软糯的说道。
“而且，青霄哥哥说过，只要活着走出武陵城，就会娶我……”
“小竹是哥哥的妻子，自然夫唱妇随……”
“百死不悔。”