夜间戌时，县衙后院大堂，县令魏长空，主簿邓飞云，及县尉杜青林、杜天斌父子俩，
虽仅有四人对坐饮酒，但桌案上的菜品，却丰盛异常，林中珍馐，湖中佳肴，应有尽有，与朱元璋的御膳相比，可谓是天差地远，一极尽简朴，一穷尽奢华！
几人畅饮了一番后，搁下酒杯的主簿邓飞云，丝毫没有白天在小杨村的道貌岸然，神情中满是谄媚之色，
“大人，卑职自回城后，当即召集了那些个说书人，明日一早，凡县中百姓汇集之处，定会有人传颂大人今日之所为，您的贤名，当再次为众人所知！
并且卑职已吩咐办事得力可靠，同时又机警过人的心腹之人，暗中收集方圆百里内，于士林中颇有声望的文坛士子的底细，
想来无须多久，待到摸清了他们的底细，定为大人您的喉舌，替大人您于文坛士林中扬名，
本就有传言说大人您即将高升，若是贤名再遍传京畿，大人您的前途，必然如大鹏展翅，从此扶摇直上一飞冲天！”
身处官场，你可以不会办事，但绝不能没有眼力，溜须拍马，即便你不能用的炉火纯青，却也必须得登堂入室，
若只知埋头苦干，却奉迎无术，哪怕你的政绩再耀眼，除非你极其幸运的得遇伯乐慧眼识珠，否则，仕途...必然坎坷！
“诶，亲家你事办的着实漂亮，但你这话，我老杜却不敢苟同！”
“哦？说说看，若是亲家你说的在理，我老邓自罚三杯，给县尊大人...赔罪！”
虽说主簿邓飞云与县尉杜青林乃是儿女亲家，邓杜两家可谓是同气连枝，往来密切，
但作为仕途之人，又同为魏长空倚为心腹，自然想加重自个儿，在即将高升的魏长空心中的份量，
“大人，若是卑职说的对，您就点点头，如何？”
微微摆了摆手，魏长空端起酒杯，似笑非笑的说道，“若青林你说的对，本县便饮尽杯中酒，飞云他...自罚三杯！”
“要说老邓他刚刚说的都对，唯有“传言”二字，令我不敢苟同，大人...”
“得，亲家你别说了，这三杯酒，我...”
“老邓，我这话才刚开了个头，你总得容我把话说完不是？”
一把摁住邓飞云的酒杯，杜青林眉间卧蚕微挑，站起身冲魏长空拱了拱手，恭声道，
“县尊大人自到任以来，可谓是殚精竭虑，呕心沥血，方有如今句容县今日之繁荣昌盛，百姓之安居乐业，
大人之功劳，人尽皆知，三言两语难以详尽，我老杜也就不多做赘述，
若仅仅是政绩彰显，能否高升，或许还犹未可知，但亲家公你可别忘了，吏部郎中沈崇德沈大人，即是县尊大人的同乡，又一道于洪武三年金榜题名，有同年之谊，
试问，朝中有人，又政绩彰显有口皆碑，老邓，你说说，咱们县尊大人此次高升，那还不是板上钉钉的事么？”
｛板上钉钉？加上棺材二字，棺材..板上钉钉还差不多，
我家府尊大人微服而来，你们这群奸佞狗官，竟还妄想着升官发财，真是可笑！｝
堂中欢宴对饮的几人，丝毫不知，大堂屋顶上将瓦片掀开一缕缝隙，嘴角泛起一缕嘲讽之色的黑衣人，将他们的一举一动，...尽收眼底！
“亲家说的是，有吏部沈大人这层关系在，县尊大人的此次高升，定然无虞！”
正当满含歉意的邓飞云再次端起酒杯，想要履行诺言，自罚三杯之际，魏长空却是突然搁下了酒杯，眼中蓦然泛起一抹嘲讽之色，
“在座的都是自己人，没必要自欺欺人，也没必要往自个儿脸上抹金，什么同乡之情，同年之谊？通通都是狗屁！
若不是银子开路，同乡者何其多也？他沈崇德能正眼看我？知我魏长空是谁？
若不是银子开路，洪武三年开科取士之际，同年者何其多也？郁郁不得志的同年，又何其多也？他沈崇德，为何偏偏高看我一眼？
说来说去，还是常言说的好，有钱能使鬼推磨，只要你有钱，别说鬼推磨，让磨推鬼都成！
别看他沈崇德平日里一副道貌岸然的模样，其实与咱们相比...更贪婪，也更无耻！”
俗话说，我虽满身污秽，却见不得他人一身腌臜，此刻端起酒杯，满脸不屑的魏长空就是如此，
“所以，本县这杯酒可以喝，飞云你这三杯酒，也得喝，不过，却不是因他沈崇德而喝，他，...不配！”
连饮三杯，酒劲虽然上头，但邓飞云的头脑，却并不糊涂，见魏长空对沈崇德极为不屑，顿时上行下效，满脸认同的附和道，
“大人说的是，即便没有吏部那位姓沈的贪婪无耻之徒，凭借大人多年来的政绩，便足以...”
“...政绩？”
邓飞云话未说完，便被满含嘲讽的两个字打断，嘴角泛起一缕莫名笑意的魏长空，用手中的筷子，依次指着几人说道，
“记住，有些话骗骗别人，...行，但千万不能连自个儿也给骗了，这些年咱们干过什么，别人或许不清楚，但咱们自个儿，必须得...心里有数才行，
若是处事不谨，言谈太过恣意，说不定哪一天，咱们今晚在座的几位，...就都得落得个粉身碎骨，死无葬身之地的下场！”
此言一出，魏长空大异往常的言谈风格，顿时让大堂内陷入一片寂静，邓飞云与杜青林两人对视了一眼，皆从对方目光中看到了一抹惊诧不解之色，
直到邓飞云在桌底下悄然踢了踢自家女婿的脚之后，杜天斌颇有些犹疑的话语，才打破了堂内的这份寂静，
“义父，您好似自打从小杨村回返句容之后，便有些兴致缺缺，不知...因何事烦恼？”
沉默了片刻，眉头仍旧微皱的魏长空，端起酒杯一饮而尽，极其迷惑的说道，
“说来也怪，从昨晚上开始，本县便隐隐有种心惊肉跳之感，始终绕于心头挥之不去，
今日劝课农桑之际，面对那些泥腿子，不知何故，竟顿感浑身发冷，头皮发麻，
直至现在，本县总有一种阴霾罩顶，大难临头之感，却又...不知何故！”