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宋辽之间的谈判本已中断了几个月，大宋实际控制了雁门关外的武州，双方几个月来大战没有，小战不断，宋军依托武州北面的长城，建起了一道新的防线，牢牢守住了武州之地。
朝中有很多大臣上书，希望结束与辽国的这种敌对状态，随着时间的推移，这种呼声越来越高；尚书右丞蔡汴、知枢密院副使潘锐等人都表达了这种意愿。
就在这时，辽国再度派遣使者前来东京，递交辽国国书，传达辽国希望和大宋再次开启和谈的愿望。
国书上耶律洪基的语气很真诚，可见辽国对这次议和是非常重视的。
大宋对耶律洪基的国书也非常重视，第二天的朝会上着重讨论了此事；
因为杨逸出使过辽国，而且出使非常成功，他再次被举荐为正使前往河北和辽使议和；而作为谈判助理的副使便是秘书郎覃子桂。
杨逸没有拒绝的理由，只得接下与辽国和谈的差使，对覃子桂戏言自己这是再作冯妇。
天章阁里，覃子桂正在用心地阅读着一叠厚厚的文牍，为了这次和谈，杨逸从枢密院和尚书省得到了不少资料，除了辽使耶律俨个人资料外，大部分是细作传回的辽[***]政民生近况。
正月初十，阻卜部人马与前来围剿的四万辽军战于胪朐河，大败辽军；
辽国乌古敌烈统军司节度使乌兰不花被俘，一万多降卒加入长辖底的阻卜军，使阻卜部的兵力增加到了三万多人，牢牢控制住了杭爱山以东、乌孤山以西，也就是后世的乌兰巴托一带。
两年多来，辽国对阻卜部叛军大力围剿，屡屡失利，反而让阻卜部不断壮大，这其中有大宋在背后支持阻卜部的原因，同时宋辽开战，也牵制了辽国大部分精力，使得阻卜部有了壮大的时机。
辽主耶律洪基已经在位四十多年，他老了，处理政务力不从心，为人更加昏庸，忠歼莫辨；
如今更传出极为荒谬之事，辽主用人不知如何选择，竟令掷骰子胜者为官，致使辽国内部倾轧进一步加剧。
而且他笃信佛教，广印佛经，大肆修筑寺塔，劳民伤财；刚好辽国这几年又是灾荒频发，民生困苦。这些都对辽国国力造成了致命的损害。
如今阻卜部已经成为辽国的心腹大患，再不全力应对，便将危及国祚了。或许，这才是辽国再度前来求和真正原因。
覃子桂花一半天时间，好不容易把一大推资料看完，面带喜色地说道：“任之兄，照这般看来，咱们大宋倒也不必惧怕辽国了！”
杨逸给他斟了一杯茶，一挑眉头答道：“废话，自绍圣以来，咱们大宋何时惧怕过辽国了？”
这次让覃子桂担任和谈副使，不是杨逸的意思，而是由苏颂举荐，秘书省掌管四部图籍典章，谈判中常会涉及到这些东西，由他这个秘书郎任副使，倒是恰得其所。
覃子桂讪讪然道：“我的意思是，咱们大宋此次和议不必多作让步，辽国如今内患曰重，根本无力再与我大宋为敌，辽主显然是急于与我大宋达成和议，好全力平息国内叛乱。如今看来，当初任之兄主动联络阻卜部，实乃高屋建瓴，有阻卜部牵制辽国，谈判时咱们就能迫使辽国作出更多的让步了。”
杨逸手上把玩着一块润滑的温玉，摇了摇头说道：“子桂你只知其一，不知其二，咱们大宋此次不但不应过于为难辽国，反而还应该适当的作些让步，以缓和两国之间的敌对关系。”
覃子桂大为诧异，若不是亲耳所闻，他根本无法相信，这翻话是一向强硬的杨逸说出来的。
他不解地问道：“这是为何？辽夏趁我大宋国丧期间大举来犯，本就不仁不义，咱们大宋最凶险的时候都撑过来了，为何却要在形势大好之际对辽国让步？”
对这位好兄弟，杨逸不厌其烦地解释道：“子桂啊，正所谓此一时，彼一时，当初大宋支持阻卜部，确实是为了牵制辽国，但辽国的腐朽程度超出的咱们的判断，致使阻卜部迅速壮大。
短期内，这对大宋还是非常有利的；但从长远看来，一个新兴的游牧部族对大宋而言，其危险程度超过腐朽的辽国百倍，辽国立国两百年，肌体已经僵化；
同时各种利益团体纠葛不清，争权夺利，内耗其为严重，弊端重重，早已积重难返，这样一个辽国，事实上对大宋已经没有太大的威胁。
只要咱们大宋不断革新自强，面对逐渐腐朽的辽国，收回燕云之地将为期不远，甚至让辽国彻底沦为大宋北面的屏蕃也不是不可能。
但阻卜部不同，一但让它毫无节制的壮大起来，迟早会取代辽国成为一个新兴的大国，真到那时，阻卜部便如初升的太阳，光芒四射，咄咄逼人，对大宋来说更为不利；
国与国之间没有永远的朋友，现在大宋与阻卜部是盟友，到那时极有可能变成生死大敌。
因此，绝不能让阻卜部真正崛起，它只应该是棋盘上的一枚“卒子“，绝对不能让它为“将”为“帅”。”
说到这，杨逸脸色已经有些森然，后世的女真人、蒙古人，起初也都是极为弱小的部落，然而其崛起的速度无不让人堂皇结舌，一个把宋朝打成了半残，一个直接把宋朝给灭了。
阻卜部这样一个草原部族，有了适合的土壤，现在的崛起速度已经不下于后世的女真和蒙古，谁能保证长辖底不会成为另一个完颜阿骨打、另一个铁木真呢？
有这些活生生的事例在，杨逸对阻卜部一直怀着强烈的戒心，扶起它只是想让它牵制辽国，而绝不希望它取代辽国。
因此这次和谈，或许应该作出一些让步，好让辽国抽出更多的精力去应付阻卜部。
听了杨逸这翻话后，覃子桂久久不语，这个结果和他的预判反差太大，需要一些时间来消化。
杨逸笑了笑说道：“子桂无须过于惊讶，每一项政策的实施都应该首先考虑国家利益，而每一项政策都不是可保万年的，因此需要根据时势不断调整；
以前扶持阻卜部，给大宋带来了极大的好处，现在给辽国一些让步，制约阻卜部，也是为了大宋的长远利益着想，两者并不冲突。”
覃子桂起身躬身施了一礼道：“任之兄金玉良言，小弟受教了！”
“行了，在为兄面前少来这些虚礼，这次虽然会适当对辽国作一些退让，但照章相公和许枢密他们的意思，也不打算过于便宜了契丹人。所谓打虎亲兄弟，这次你我兄弟二人作为谈判使节，可得好好敲契丹人几棒子，能给大宋敲回多少好处，就看咱们兄弟的了！”
杨逸嘿嘿直笑，看得覃子桂心里一阵发寒，杨逸私下里常把章惇叫做章扒皮，现在看来，善于扒皮的可不止章惇一人啊！
杨逸仿佛知道他在想什么，打趣道：“子桂心里在骂我吧！我要声明一下，我还没到章扒皮那境界，我最多只能算是善解人衣，这层次上可差了不少，哈哈哈……”
覃子桂笑得肠子直抽抽，一脸扭曲，整个大宋，大概也只有杨逸敢开这样的玩笑了。
俩人重新把资料整理好，也到了散班时间，出了宣德门，杨逸一个人便打马往旧曹门街，到了宜露坊，径直往里闯；
宜露坊里那些门子杂役哪里敢拦他，等来到后院琴艹所住的房间，房里的摆设没有多大变化，却不见玉人身在何处，杨逸一双剑眉紧紧锁了起来。
鸣佩得了丫环的并报，连忙赶过来相见，她今天梳了个宫危髻，身着墨绿色对襟罗衫，前襟只是系了一根飘带，鹅黄色抹胸里怒耸的双峰隐隐约约，模样依旧极为艳治动人。
杨逸却没有心思多看，沉声问道：“琴艹呢？让她不必躲了，赶紧出来见我。”
鸣佩长睫扑闪两下，杨逸今天果然再度来寻，鸣佩为琴艹高兴的同时，心里却暗暗有些失落，她敛衽盈盈一福道：“奴家鸣佩见过杨学士，请杨学士上坐，奴家这就吩咐人端些茶水过来。”
“不必了，就请鸣佩姑娘告诉琴艹一声，我来了，让她出来见一见我，我有话要跟她说。”
鸣佩犹豫了一下，轻声答道：“请大人恕罪，姊姊她于今早坐船回杭州了，姊姊去意甚决，奴家劝也劝不住。”
“回杭州？真的回杭州了？”
“奴家岂敢欺瞒杨学士，这是姊姊留给大人的一封书信。”鸣佩说着从房中书架上翻出一封信来。
杨逸接过，却没有立即打开看，嘴里喃喃地说道：“她真的回杭州？她为何要躲着我？”
鸣佩有些为难地答道：“这……姊姊或许别有苦衷，大人看完信便明白了。”
杨逸情绪有些低落，点点头说道：“不打扰鸣佩姑娘了，就此告辞。”
“大人，大人，您不坐一会吗？奴家已让人备好香茶，大人既然来了，何不歇息一翻再走？”鸣佩倒不是敷衍，她是真希望杨逸能多留一会儿，美目之中掩饰不住流露出一抹期盼之色。
可惜杨逸听说琴艹回江南后，心情大坏，客气两句还是走了。
回到家，杨逸打开琴艹的信，看到红笺上只有一首七绝：
曾经沧海难为水，
除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，
半缘修道半缘君。
看完这首诗，杨逸面沉似水，一下子将红笺撕成碎片，掉落风中。
（未完待续）