熟悉昭阳国的人都知道，昭阳国的风景名胜地数不胜数，其中最有名的当数国都霓凰城，凤梧城的凤舞山庄，丹凤城的揽翠山庄。大概是因为霓凰城身份尊贵，它被排在了首位。但举世皆知，它离第二都还差着好大一段距离。
从远处看，揽翠山庄不过是一座蜿蜒起伏，树木苍郁，不见人烟鸟迹的莽莽山林。只有走近了方能看见掩藏在绿藤老树中的危峰、深涧、怪石，还有那与青草野花做伴的潺潺溪流。到过揽翠山庄的人说起这里的山山水水，挂在嘴边的词大都是山崖峻绝，层峦叠翠，水木清华，钟灵毓秀……至于绕在山庄外围那星罗棋布的阵法，则更为人津津乐道。千机阁就建在最高最险机关也最多最复杂的那座山峰上，没点真本事是上不去的。
千机阁的机密室里，秋渐离正在拆解刚收到的消息。随着目光的移动，他的眉头也跟着皱了起来，遂提笔在纸上批注。半盏茶的功夫，他按下了书案右上角的按钮。铃声未断，鹤枫已推门进来：“师父，您叫我？”
“这条消息加急处理。另外，通知木先生……不必了，他来了。”
沉重的石门无声地开了。门口站着一个戴黑色面具的男子，曲玲珑跟在他身后，神态异常端敬，完全没有素日里的嬉笑之色。鹤枫连忙见礼，上茶，准备糕点，动作熟练自然，想必是长年累月操持惯了的。
“有消息了？”木先生的声音沙哑粗粝，像是在粗糙的麻石上磨过，实在不怎么顺耳。“什么时候送来的？”
秋渐离离了书案，在茶几旁坐下：“刚到。大概是我们的饵料不够美味，蛇还窝在洞穴里没动弹。得另想办法。”
木先生看完纸上的内容，问：“玲珑，你说观看摘星的人中有个叫江逾白的男人，是前任巫族圣女的侍卫长？”
“是的。江逾白独来独往，非常低调。摘星的最后一天，摘星殿前有两个人在睡觉，一个是莫待，阁主见过此人，是个不按常理出牌的主；另一个就是江逾白，他没有参加摘星，又不像是在等人，似乎对谁都不感兴趣，就那么抱着剑睡觉，直到摘星大会结束。我见他形迹可疑，便跟踪了他，发现他私下里向妧羲打听前任圣女的去向。妧曦拒绝向他透露任何消息，只说天意不可违。”
“不是吧？侍卫长？事情越来越有意思了！”秋渐离笑道，“听闻巫族圣女神通广大，可测福祸，看前世，说今生，通晓人间百事。许多皇家贵胄和名门望族不惜一切代价，想将其收为己用。可惜，巫族不愿过问人间是非，千万年前就避世隐居了，谁也不知道他们的居住地。这倒好，一场摘星大会就炸出了前圣女的侍卫长，值！”
“巫族重返人间，要么是族中发生了大事，要么是知道人间界即将有大事发生……再不然，就是他们还在寻找林漫和聚灵珠？”
“那也太锲而不舍了吧！林漫带着聚灵珠失踪了数十年了，说不定早就再世为人了，上哪找去？就算没死，那可是个举世罕见的易容高手，就你我说话的这会功夫，她已经变了好几次脸了。想要找到她，比登天还难！”
“不管多难巫族都会不遗余力寻找，因为聚灵珠实在是神物。”
“这个我也知道。这聚灵珠蕴含着取之不竭的灵力，而且会根据不同的使用者幻化出不同的形状和气味，地位比圣女还高出三分，是巫族代代相传的圣物。如此贵重的东西，巫族岂能让它流落人间？我只是想不明白，江逾白为何会去摘星殿？难不成那些摘星的人里有巫族的人？”
“这个现在还不好下定论。只要派人盯死江逾白，就一定会有收获。因为巫族有规定，侍卫长的职责就是保护圣血，守护聚灵珠。江逾白这个时候出现绝不会是无缘无故，多半跟圣血与聚灵珠有关。不然，要怎么解释？”
木先生随手将纸条揉成灰。“咱们可以合计合计，如何利用这个人。”
“这种事你一个人搞定就好了，别拉上我。”秋渐离吃了口点心，长喘一口气。“我就想舒舒服服泡个澡，再安安稳稳睡个觉。你是不知道那摘星大会有多无聊，一个个衣冠楚楚的，看着都是正人君子，实则满肚子的阴诡。我想说实话又不能说，差点没把我憋死。真羡慕嫣然，不用顾忌太多。你知道么，她不但撂下我跑出去跟刚认识的人喝酒，还和别人称兄道弟，约人家有空来千机阁玩。就问你服不服？”
曲玲珑和鹤枫对望一眼，偷偷笑了：这是秋家二小姐能干出来的事。
木先生道：“咱们在江湖上行走，靠的就是朋友多，路子广。嫣然爱交朋友就让她交去，又不是什么了不得的事。刚才我过来时看见她眼睛红红的，你又骂她了？”
“我不是反对她交朋友，是希望她在与别人做朋友之前，先分清楚对方是好是坏。如果好坏不分，说不定哪天就惹祸上身了。”
“她分不清好坏，不是还有你这个哥哥替她把关么？最不济也还有我，怕什么？”
“你就护着她吧！总有一天给你闯出天大的祸事来。”
“她约的那人是谁？让你这么紧张。总不会就是莫待吧？”
“答对了，就是他。”秋渐离换了个姿势道，“比起巫族，我更在意这位莫公子。嫣然这么一闹，倒也给了我了解他的机会。”
曲玲珑道：“阁主莫不是察觉到了什么，才对他这般上心？”
“想想看，江湖上但凡有点名气的人，哪有我千机阁不知道的？可是在摘星前，我压根就没听说过有这号人物。要说是刚出道名不见经传的小毛贼也就罢了，可他分明不是。如果不是他未曾踏足江湖，就是他隐藏得太好。会不会他也是巫族的人？”
“不好说。”曲玲珑道，“我明里暗里没少观察，此人简直是一人千面！前一刻还冷若冰霜，过片刻又暖如春阳；这会子还温言细语，过一会可能就是个索命的罗刹。刚以为他是心慈手软的大好人，眼睛一眨，他已摘了个人头下来……而且他做事好像都是临时起意，可要细琢磨，又像是深思熟虑过的。总之，我的道行还参不透他是哪座山的哪尊神。”
“嗬！都说玲珑公子是七窍玲珑心，善读人心。还有你看不透的人？”
“他年龄还小，江湖经验也不足。再多磨砺几年，应该就差不多了。”
“别这么护犊子行不行？我又没说玲珑不好，瞧瞧你，还护上了。”秋渐离说着把糕点移得离木先生更近些。“这么说来，要查莫待是无迹可寻了？”
“无迹可寻倒也不至于。说起来还得感谢蒙怅，若不是他使坏，我还发现不了莫待肩上的伤。那伤已有年头，状似玫瑰，不近距离观察很难发现。令我费解的是，他那样的身手居然被玫瑰花扎伤，还留下了伤痕，实在不合情理。”
“玫瑰花？有这种武器？你确定没看错？我从前倒是听爷爷说起过，有种叫蔷薇荆棘鞭的鞭子，抽出的伤痕永生不灭，任何灵丹妙药都祛不掉。不过这东西谁也没见过，据说是暗黑之物，吸人精血，见不得天日，长在魔族的黑暗之森。”
曲玲珑想了好半天才说：“好像还真是蔷薇。自帝柔被封印在鹰愁涧后，魔族就销声匿迹，至今没有踏足人类的土地，蔷薇荆棘鞭怎么会抽在他身上？除非……他本身是魔族的人？”
咔嚓一声，几上的茶壶碎成了片，茶水洒得到处都是，原本轻松的气氛突然就变得凝重了。曲玲珑以为自己说错了话，吓得一张脸煞白，盯着脚尖大气也不敢出。秋渐离一见，忙挥挥手道：“不早了。鹤枫，你和玲珑去休息，明天还有事。”
曲玲珑偷眼瞧着木先生，站着没动。
秋渐离笑道：“怎么，你就只听他的话？”
木先生道：“听阁主安排。”
曲玲珑这才跟着鹤枫离去。
茶水流到地上，流出一条弯弯曲曲的小河。秋渐离也不着急收拾，用手指蘸了茶水画圈圈：“你想起了什么？是熟人么？”
“人不熟，蔷薇荆棘鞭……我熟。”木先生摘下面具，手拿糕点陷入了深思。他的脸上布满了细细密密，沟壑纵横的伤痕，在灯光的照射下狰狞得令人心惊胆战。
秋渐离接过面具挂在墙上，又打来一盆清水，将一个白中透着青的细瓷瓶放到茶几中央：“碧幽草让水神门下的穆婉秋得了去，好在昔年家父救过她父亲的命，也算是有些交情，我便向她讨了些，或许对你的伤有帮助。”他左右端详木先生的脸，眼神异乎寻常的平和温柔。
“莫待现在何处？”木先生洗完脸，打开药瓶道，“有劳你。”
“目前还在昭阳境内。脚程快的话，再有七八天他俩就到边城了。”秋渐离将药均匀地涂在伤口上，哪怕一点小伤都不放过。每涂抹一处，他的心就叹息一声，到最后，那些叹息汇聚成了一股浓得化不开的心疼。
“他为何要去魔界？”
“估计跟谢轻尘有关。”秋渐离把收集到的情况说了，“他得先了解谢轻尘的病情才能对症下药。不然，以他的性子，不会任由雪凌玥给他种下飞花令。”
“他医术很高明？竟敢上门替谢轻尘诊脉。”
“这个问题还有待考证。”秋渐离挽起木先生的袖子，解开缠绕在他手上的布，指着那些横七竖八丑陋不堪的伤疤道，“天热了，这布的透气性又差，总这么长年累月的捂着，不是个事。”
“不要紧的。”木先生放下衣袖，端坐琴案前：“你休息吧。”他轻抚琴弦，拨出一串轻柔的琴音，宛如天籁。如果说雪凌寒的琴技已是超群绝伦，登峰造极，那么他的琴技则是天上地下，举世无双！
“啊，落梅的声音真好听！”秋渐离宽了衣，侧身躺在床上，望着木先生道，“若他朝夜夜能枕着你的琴声入眠，方不虚此生！”
木先生抬眼看向他，又不声不响地将目光移开，没有言语。