杜闰芝心中一动又一惊，脑中转过两个念头。他克制着情绪，与慕语迟对视。从那双清澈无比的眼眸里，他得到了他想要的信息。“慕姑娘有心栽培，这是因梦天大的福气，更是我杜家的福气。老朽定会尽心教养，不让姑娘失望。”
杜家儿孙并没听出他的言外之意。他们都很清楚，只要杜闰芝踏入朝堂，杜家的这些子孙想随性而活是绝对不可能了，很多事都得提前计划起来，杜闰芝和慕语迟的话挑不出任何毛病。唯有杜海潮，也只有杜海潮，察觉出了不寻常。难不成她是那个意思？他下意识地去看慕语迟，后者给了他一个无波无澜的眼神，再无别的表示，让他怀疑是自己想多了。
“杜老不用跟我客气，就当是我付的饭钱和住宿费。咱们谁也不欠谁，两清。”慕语迟笑了笑又道，“杜小公子进退有度，顾全大局，杜老睿智善察，知我心意，我没白来这一趟。”
杜氏父子异口同声说了句：“慕姑娘过奖了！”
孙尚香领着一众儿孙谢过慕语迟的救命之恩，请她到前厅喝茶叙话。
“都是自己人，老夫人不必客气，我再说几句话就走。”慕语迟挑起一把断剑送到杜闰芝面前，“杜老，雾游国不惜下死手也要切断你与安和国的联系，所为何事你比我清楚。只要你还活着、杜家的人还活着，只要辛巴灭安和国的心不死，暗杀之事就会持续不断。你想保平安，想安稳度日，想一家老小远离灾祸，得找个与世隔绝的地方才行。可惜，这世上没有什么地方是绝对安全的。巫族避世那么多年，不一样被人找到了？”
杜闰芝叹道：“树欲静而风不止。老朽也很无奈。”他从怀里取出一块腰牌和一封未拆的信，双手呈到慕语迟面前，“这是辛巴派人送给老朽的，请君后过目。”
“夜晚灯火不明，不看也罢。”腰牌和信到了慕语迟手上，顷刻间化成了灰烬。“杜老，本宫眼神不好，看不见那些藏在暗处的无奈事，不知道该怎么做才能万全。是砍了树，还是阻了风，你与本宫都得好好想，想清楚才行。”她伸了个懒腰就不见了人影，只留下一句话在空中回响。“夜已深，杜老早点安置吧，明天还要教我搓泥巴呢。”
一众年轻小辈面面相觑，不知道该如何是好。孙尚香笑道：“老爷，这件事过了慕姑娘的手，就算过去了。扎在喉咙上的刺没了，老爷今晚也可以安睡了。”
杜家大爷杜明堂道：“这慕姑娘行事高深莫测，言语真假难料。咱们以后在她面前得小心应对才是。”
“大可不必。”孙尚香一手抚着眼角的皱纹，字斟句酌，“她既不是寻常女子，你自然也不必寻常待之。只要你们不尸位素餐，不做亏心事，完全可以把她当成朋友来交。即便你们心存畏惧，与她做不了朋友，也不用过分敬着她。比起敬畏，她更喜欢别人与她平等相处。”
杜明堂稍加思索，点头：“娘说的是。这一点从她爱玩泥巴便能窥见一二。”
杜闰芝道：“既然你们心中有数，我也不必再多言。以后，你们要恪守本心，谨慎行事。”他又好言安慰了一众女眷和小儿，遣散众人独自回书房去了。刚坐到书案前，就听得有人轻轻敲了敲窗户。回头一看，惊得险些失态：“淑妃娘娘……”
慕容瑶忙示意他小声：“杜老切勿多礼！我现在只是一介平民，不再是什么娘娘了。深夜打扰，是有些话想跟杜老说。”
立于她身后的人纷纷摘下斗篷，站到灯光下，竟是萧旸、萧逸、云起、野烟和萧逸的那名心腹萧嵘。萧旸含笑道：“先生别来无恙？”
杜闰芝顿时老泪纵横：“殿下？殿下！您还活着？”
“多亏了慕姑娘费心安排，我才能站在这里跟您说话。”萧旸整理好衣冠，恭敬地行了拜见师长的大礼，“从前碍于形势，你我虽为师徒，我却从未向您行过礼，今日特意来补上。”
“折杀老臣了！”杜闰芝一面说一面受了礼，“殿下这是要去哪里？是与宁王同行么？”
“对，我们一路同行。”萧旸看着慕容瑶道，“身为人子，却不曾尽孝，我亏欠母亲的实在太多了。下半辈子我想陪着母亲周游列国，游山玩水，过点闲云野鹤的生活。”
“周游列国？那老臣岂不是再难与各位见面了？”
萧逸道：“只要彼此安好，见不见面都没关系。”
杜闰芝哭道：“昭阳国就这么散了，老臣心里难受啊！”
慕容瑶笑道：“杜老此话差矣。昭阳国并没有散，只是换了名号和国君而已。谢轻晗治国有方，相信在他的治理下，百姓能过上安稳的生活。杜老有经天纬地之才，千万别埋没了。”
“娘娘可是听说了谢轻晗对老臣有招揽之意？”
“他三番五次登门求才，天下谁人不知？杜老，你的心思我明白，但你不必如此。圣上不在了，可百姓还在，他们需要你，需要很多像你这样的人来守护他们。你若为了一己执念而弃他们不顾，那就大错特错了。”慕容瑶递过去一张对折的纸，满面郑重之色，“这上面的人不仅忠肝义胆亦是栋梁之才，与我有着很深的交情，杜老可放心与之结交。若将来他们遇上烦难事，万望杜老替他们周全一二！”
“老臣明白。老臣斗胆问一句，娘娘和宁王为何拒绝谢轻晗的邀请，不愿再统领三军？”
“我拒绝他，不是怕丢脸没面子，也不是为了全什么名节，仅仅是因为阿旸需要我。这么多年，为了我不成为别人的眼中钉，他装作纨绔胡乱折腾自己，落下了一身伤病，而我半生陪王伴驾也是心力交瘁。我们都累了，不愿再度卷入朝堂纷争，只想过点清静日子安度余生。再者，我不能让人知道阿旸还活着，从前不能，现在更不能。谢轻晗再有容人之量，也不可能容忍前朝的皇子在自己的眼皮子底下逍遥快活。所以，我必须走。兄长也是这个心思。”
“娘娘所言极是！安和国确实是个是非地，离得越远越好！”
“有语迟在，短时间内谢轻晗倒还不至于对我母子痛下杀手。只不过夜长梦多，君王的心思谁也猜不透，我们还是远走高飞比较好，免得给语迟添麻烦。杜老还不知道吧，语迟曾跟着我学了几年兵法，叫我一声先生。”
杜闰芝身躯一震：“难怪慕姑娘行事有大将之风！”
“语迟这孩子一生过得辛苦，我真不忍心再让她有一丝一毫的为难。杜老，随她去霓凰城吧，别在这里消磨时光了。不为别的，只为你们共同的心愿——为天下苍生安！”
“是啊杜老。咱们毕生所愿不过是百姓安康，山河无恙，又何曾在乎过个人荣辱？不管是谁为王，只要他心里装着江山社稷，一心只想着为百姓做实事谋幸福，那就是明君，就该受到万民拥戴。”征战沙场的人惯有的坚定与从容让萧逸的眼睛有种特别的魅力。这会，他就用这样一双魅力无边的眼直白地看着杜闰芝，侃侃而谈，“很多人都以为，谢轻晗的理想就只是做好安和国的国君。其实不然。谢轻晗雄才大略，他怎么可能容忍安和国周围群狼环伺？也就是现在国库空虚，他没钱养兵，才收起獠牙向众人示好。等到他兵强马壮，国库充盈时，他一定会开疆拓土，领导安和国雄霸天下，成为名垂青史的千古一帝！杜老助他治理江山，不也是在借他实现你安邦定国的抱负么？明君贤臣，共治天下，这是多少贤能之士穷其一生也未能实现的梦想！若知道杜老将他们梦寐以求的机会拒之门外，怕是很多忠魂烈士都会死不瞑目！”
“老臣何尝不知谢轻晗是难得的明君。只是，老臣到底是前朝的人，比不得跟着他一起打江山的亲随。老臣怕有朝一日兔死狗烹，祸及儿孙。”
“一条心的才叫亲随，生了二心的不是。杜老口中的亲随我也知道，除了那几个有大志向的少年郎，其余的都不足为虑。不出意外，他们会因为是亲随一飞冲天，也会因为是亲随而丢了脑袋。仗着身份特殊，一而再再而三地犯下弥天大罪，这样的人杜老见的还少么？就谢轻晗眼里揉不得沙子的性格，也许会迫于形势纵容他们一时，但绝不会是一世。杜老要考虑的不是这些一只手已摸着棺材的人，而是如何帮助谢轻晗快速有效地肃清朝堂上的歪风邪气和阴谋算计，将权力牢牢地集中在他一人手中。杜老，自古锦上添花易，雪中送炭难。眼下谢轻晗最需要人力物力和财力的支援，如果杜老在这个时候倾全家之力助他，无异于是雪中送炭。谢轻晗重情，他会记得这份情。有这份情在，不管你将来遇到什么事，只要无损国家利益，他都不会太为难你，更不会为难你的家人。这相当于一道免死金牌，你有什么可不放心的呢？”
慕容瑶笑道：“不愧是打了多年交道的对手，兄长果然足够了解咱们的这位新国君。”
直到此刻，潜藏在杜闰芝心头的阴云才终于散去。“多谢娘娘，多谢宁王指点迷津！老臣愿为天下百姓鞠躬尽瘁，死而后已！”顿了顿，又不无遗憾地道，“宁王这样的人才不能为国效力，真是太可惜了！”
萧逸看了看云起，笑着摆手：“你就别挽留我了，我是不会留下的。谢轻晗不缺领兵打仗的武将，他缺的是制定国家政策，发展民生的文官。即便他要培养新的军事力量，不是还有十三公子和那帮胸怀壮志的小兔崽子么？我这芝麻大点的能耐已经跟不上他们的眼界，没什么好可惜的。行了，该说的都说完了，就此别过。希望将来咱们还能把酒言欢，笑谈天下事。”
“会有那一天的！”杜闰芝道，“娘娘，您不见一见慕姑娘再走么？她应该也很想见你。”
“不见了，见了徒增伤感。”慕容瑶向树影深处走去，忽而又停下脚步道：“替我转告她，此去前途艰险，望珍重，愿安乐！”
众人隐匿在夜雾中，没多久便来到郊外的一处枫树林，与等在那里的甘薇等人会合，一同策马向边境赶去。一抹与雾同色的人影悄无声息地从枫林中的山石后转出来，跟了众人一段路后抄小道朝霓凰城的方向疾驰而去。路过双极河时，那人隐约看见远处的高岗上有个人在舞剑。他想去一探究竟的念头刚起，就被另一个念头打消了，遂加快了速度，打算在天亮前赶到约定的地方。从他的身形步法看，与剑心有几分相似。
一只鼯鼠飞上高岗，想去山那边觅食。忽然，她被一道突如其来的剑光吓了一跳，忙落脚在树上，借着树叶将身体藏好。这样的夜晚，这样的荒山，怎会有刀剑的光影？她四下一打望，很容易就看见在衰败的香茅草后面，一柄秋水似的长剑插在石头上，闪着摄人胆魄的寒光。剑旁坐着一个脸色苍白，一身缟素的女子，她喝着笑红尘，默默看着一左一右两只酒壶，神色凄楚。鼯鼠想：她一定有许许多多说不出口的伤心事，不然她的眼神不会那般悲凉，那般绝望。那两壶酒是给谁的？爱人还是朋友？是祭奠如水东逝的豆蔻年华？还是缅怀同生共死的燃情岁月？抑或只是单纯地敬一敬埋骨在这里的孤魂野鬼？
一个风一样的名字滑过女子染了酒香的唇齿，带着无比浓烈的眷恋与心痛。鼯鼠想起了她那不明不白便找不到踪迹的恋人，心中一阵阵抽痛。他铁定还活着，而且活得很好！他不回来找我，是因为他找不到回家的路了。没关系，没关系！活着就好，活着就好！我也要努力活下去！哪怕形单影只，哪怕思念蚀骨，哪怕日渐衰老，我也要活着等他回来！她忍住心头酸楚，叹道：天可怜见！这夜色之下有多少缘正起，情正灭？愿月老有灵，给相爱的人指一条通往彼此的路。
或许是听见了她的叹息，那女子抬眸向她看去，悲怆的眼眸里闪过一丝忧郁的温柔。鼯鼠怔怔地看了这个眼中有泪，嘴角有血的女子半晌，一声不响地飞过了山岗。她要去为一家老小觅食，没时间在这里陪着一个异类伤春悲秋。
夜沉沉，浓雾漫卷，寒意和潮气充塞在天地之间。偶有西风几缕，带来北雁南飞的消息，带走香茅草残留的一点气息。湿漉漉的空气中，只有笑红尘的香依旧馥郁浓烈……