田丰“刚而犯上”，性格虽然有所缺陷，但归根结底还是缺少一个明主，否则留下一段佳话也不是不可能，就如同唐太宗和魏征一样。
田丰自幼天资聪慧，少年时丧亲守丧，守丧的时间虽然已过，但他仍笑不露齿，因此为乡邻所器重。
而且田丰博学多才，在冀州很有名望，最初被太尉府征辟，推荐为茂才，后来被选为侍御史，因愤恨宦官当道、贤臣被害，于是弃官归家。
不久，成为冀州牧韩馥的部下，因为正直而不得志，公元191年，袁绍以反客为主之计智取冀州，成为冀州牧。
听说田丰威名，袁绍带着贵重礼物，非常谦卑地招揽田丰，任命其为别驾，对他很是信任和器重。
公元192年，田丰随袁绍出战公孙瓒，从事期间参与界桥之战，公孙瓒军逼近袁绍，包围袁绍数重，射来的箭像下雨一样。
田丰扶着袁绍，让他退入一堵矮墙里里面，袁绍摘下头盔扔到地上说：
“大丈夫应当上前战死，怎么反而逃进墙里面呢？”
催促箭手竞相射箭，射伤公孙瓒的不少骑兵，公孙瓒的部众不知道是袁绍，不少人渐渐退走了。
公元196年，曹操将汉献帝迁往许都，从此开始挟天子以令诸侯。
袁绍每次接到诏书，总担心对自己不利，于是想要天子搬迁靠近自己，派人对曹操说许县低洼潮湿，洛阳又残缺被毁，应当将都城迁到甄城，以便靠近完整丰足的地区。
曹操不答应，田丰对袁绍说：
“迁都的计策，既然不被采纳，最好早点儿谋取许县，接来天子，动辄假托天子韶令，向全国发号施令，这是最好的办法，不这样做，最终将受制于他人，那时即使后悔也不起作用了。”
对于田丰的建议，袁绍并没有采纳，归根究底还是不想受到天子掣肘。
后来袁绍采用田丰的谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。
公元200年，官渡之战前夕，刘备袭杀徐州刺史车胄，占领了沛县背叛曹操，曹操亲自率兵征讨刘备。
田丰对袁绍说：“同您争夺天下的是曹操，曹操现在去东边攻打刘备，双方交战不可能很快结束，现在调动全部兵力袭击曹操的后方，一去就可以平定，军队根据时机出动，这就是时候。”
袁绍推辞说儿子生病，田丰的计策没得到施行，田丰举着拐杖敲击地面说：“咳，大事完了！好不容易赶上这样的时机，竟然因为小孩子生病丧失机会，可惜呵！”
袁绍听到以后很恼怒，从此就疏远了田丰。
曹操害怕袁绍渡过黄河，就加紧攻打刘备，不到一个月就将刘备打败，刘备投奔袁绍，袁绍这才进兵攻打许县。
田丰认为既然失去前面的时机，眼下不宜出兵，就劝阻袁绍说：“曹操已经打败了刘备，许都就不再空虚了，而且曹操擅长用兵，变化无常，人数虽少，不可轻视。
现在不如长期坚守，将军凭藉山岭黄河的坚固，拥有四个州的人马，外面联合英雄豪杰，内部实行农耕用以备战。
然后挑选精锐部队，分为奇兵，趁敌人空虚轮番出战，用来骚扰黄河南面。
敌人援救右边，我就攻其左边，敌人援救左边，我就攻其右边，使敌人疲于奔命，人民不能安于本业。
我们还没有疲劳但对方已经困乏，用不了三年，安坐就可战胜敌人。
现在不用庙堂上稳操胜券的计策而想通过一次战争去决定成败，万一不能如愿以偿，后悔就来不及了。”
袁绍不听，田丰极力劝阻，得罪了袁绍，袁绍认为他败坏军心，就将田丰关了起来，于是先发布檄文，大举南下。
曹操听闻田丰不在军中，喜道：“袁绍必败！”
后袁绍败走，曹操叹道：“假使袁绍用田丰之计，胜败尚未可知也。”
到袁绍军队返回时，一路土崩瓦解，众军士都捶胸而哭：“如果田丰在这里，不至于到这个地步。”
有人对田丰说：“您下次定会受到重用。”
田丰却说：“袁公表面宽厚但内心猜忌，不相信我的忠诚，而且我多次因为说真话冒犯他。
如果他得胜，一高兴，一定能赦免我，打了败仗，心中怨恨，内心的猜忌就会发作。
要是出师得胜，我将得到保全，现在既然打败了，我不指望活命了。”
袁绍回来后，说：“我没有采纳田丰的意见，果然被他耻笑。”
逢纪乘机进谗言：“田丰听说将军败退，拍手大笑，正为他预言正确而欢喜呢！”袁绍于是杀了田丰。
袁绍逃离董卓势力范围时，与逢纪、许攸同到冀州，袁绍甚为赏识逢纪的智谋而重用。
袁绍初到冀州，依赖韩馥提供粮食，公元191年，逢纪提议利用公孙瓒攻击韩馥，实则提议韩馥和袁绍共同防御冀州，结果袁绍成功反客为主。
官渡之战中令逢统领统军事，公元200年，袁绍在官渡之战败回，后悔当初不听田丰之计，逢纪即时进言田丰知道袁绍兵败后取笑袁绍不听其言。
审配与逢纪有私怨，官渡之战后审配两位儿子被虏，有人对审配有谗言，逢纪肯定审配的节气，袁绍以逢纪公私分明大加赞赏，逢纪与审配成为好友。
公元202年，袁绍去世，逢纪、审配私下改袁绍遗命，立袁尚继位，袁谭不能继位，自称车骑将军，屯黎阳。
袁尚不给袁谭多兵，使逢纪随之，袁谭要求配兵为审配拒绝，一怒之下杀了逢纪。
公元191年，袁绍仰冀州资给，处境穷迫，逢纪对袁绍说：“做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。
现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。
同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福，韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。”
袁绍认为有道理，更加亲近逢纪，随即写信给公孙瓒，结果此计成功，袁绍反客为主，占领冀州。