“启禀公子，穆云清出宫后并未去别处逗留。只是与他两名随从步行，一路回到旅店安歇。”
驿馆侧院的一处花园内，凌霜站在池塘边，一边撒着手里的鱼食，一边听手下人的汇报情况。
“步行而归……一路上可曾听到他们说些什么？”
男子摇了摇头，略显惭愧道：“他们三人的确在说些什么，属下原本打算凑近些听听，谁料被穆云清有所察觉。险些被他发现。故而只得作罢。”
凌霜点了点头，看着水里争相吃食的鱼儿，又问道：“除此之外还探得什么消息？”
那人思索了片刻，道：“属下见穆云清进旅店前似是向他两名随从吩咐了什么，他们二人抱拳后便各自转身去往别处。”
“哦？”一听到这话，正在投喂池中的鱼儿的凌霜手上动作突然一顿，鱼食从手中滑落，掉入水中溅起水花。他缓缓转过身来，面无表情的看着眼前之人。“可探得他们去往何处？”
“这......未曾......”那个人被凌霜的目光盯着，心中不由得一紧，额头上也冒出了一层细汗。他低下头去，不敢与凌霜对视，声音略带颤抖地说道：“属下思虑不周，误了公子大事。还请公子恕罪。”
只见凌霜深吸一口气，努力让自己平静下来。他摆了摆手，淡淡地说：“罢了，起来吧。事已至此，责罚你又有何用？”说完，他转身凝视着水中的鱼群，似乎在思考着什么。
过了半晌，凌霜淡然一笑，将手中最后的鱼食撒入了水中。他拍了拍手，掏出一方手帕将手擦拭干净，对那人说道：“穆云清既有所动作，无论目标为谁，咱们都得先下手为强。我即刻便去面见王爷。你这边继续派人盯紧穆云清，若有异动，即刻与我汇报。”
“是！”
…………
长孙煜此时刚从王宫回来。他这一路上都闷闷不乐，心事重重。
穆云清所言看似无懈可击，实则破绽百出。且不说大战一启，楚国两线作战能否得胜。单说锦山之败后，短短五年光景，以楚国如今的国力如何供应的起两线的后勤？军械、马匹、粮草、军饷。这些都是一笔庞大的数字，以楚国如今的国库当真能供应得起？
可以肯定，一旦楚国与匈奴开战，初期尚能坚持一二，拖得久了，楚国必败无疑。
贺明秋此人优柔寡断，瞻前顾后。即便心知穆云清是在唬他，但却仍忌惮楚国实力，迟迟不肯下定决心。
母后遣他前往匈奴求援，本就是十万火急之事。如今都快过正月十五了，匈奴这边仍无动静。拖得久了，即便搬得救兵回来，又有何用？他长孙煜尚能等得起，可北燕前线将士如何等得起。
一想到此，长孙煜便气打不一处来。回到驿馆后独自一人回到自己卧房喝起了闷酒。
凌霜来到房间外，外面的侍从见是凌霜来了，纷纷拱手示意。
凌霜微微颔首，指了指紧闭的房门，问道：“王爷可曾回来？”
侍从抱了抱拳，低声道：“回先生话，王爷此时心事重重，正在屋内饮酒。先生若无要事，不如择时再来吧。”
凌霜闻言，摇了摇头：“我若主动找王爷，必然是有要紧之事。还不速速退开？”
“这……”侍从们对视了一眼，想了想还是朝边上后退了两步，让出一条路来。
这位凌先生乃是王爷心腹之人。有他在，想必也能解开王爷心中之结。若真得罪了他，他们这些当侍从的也得不到什么好处。
凌霜推开房门，径自朝屋内走去。
里屋内，长孙煜正坐在桌前喝着闷酒。见屋外有动静，原本有些不悦。又见是凌霜来了，脸上顿时露出爽朗的笑容。
“凌先生来的正好，本王心情烦闷，不妨陪本王喝上几杯。”说着，挪了挪一旁的椅子，示意凌霜坐下。
“王爷好雅兴，这个时候竟能喝得下去。”凌霜也不客气，一撩衣摆在长孙煜面前坐下。
长孙煜晃了晃手中的酒杯，重重一叹：“喝不下去又如何。本王此时除了借酒消愁还能有别的法子？”说罢，将杯中酒一饮而尽。
“可是匈奴这边不愿出兵？”凌霜问道。
长孙煜摇了摇头。
“贺明秋额外加了条件？”
长孙煜再次摇了摇头，眼神之中透露出一丝无奈和失望。他缓缓起身，拿起桌上的酒壶，先为凌霜斟满一杯酒，然后又将自己面前的酒杯倒满。
端起酒杯，长孙煜轻抿一口，接着说道：“出兵与否，他若明言倒也罢了，偏偏总是言辞闪烁、模棱两可，如此敷衍行事，实在是……唉！”
长孙煜深吸一口气，似乎想要平复心中的不满情绪。顿了顿，他便将今日一大早入宫觐见单于，得其准许后藏于屏风后的所见所闻一五一十的说了一遍。说到最后，长孙煜越想越觉得窝囊，气的他直接捧起酒壶，嘴对嘴猛地灌了下去。
“王爷竟是为此事烦闷？”凌霜淡淡一笑，端起酒杯小酌一口。
长孙煜捧着酒壶，瞪大了双眼，奇道：“匈奴出兵之事遥遥无期，本王今日催了他一番，反被他说了一顿。即便贺明秋如今仍未表态，但光这么拖着也不是办法。这还不足以令本王烦闷？”
“王爷未免太悲观了。换个念头来想，贺明秋也未必站在楚国这一边。所谓‘诸臣商讨’，不过是一番托词罢了。只需……”
“先生又来了。”长孙煜不满的敲了敲桌子，打断了他的话。“当初先生说贺明秋此人野心勃勃，未必会甘于人下。如今看来未免太抬举他了。自古以来成大事者，当铁石心肠。行雷霆手段，定未来之局。我观贺明秋此人，优柔寡断，反复无常，绝非所谓‘雄主’。”
凌霜微微一笑，不置可否。他轻轻晃动着手中的酒杯，说道：“王爷，看人看事，切不可只看表面。贺明秋或许并非如他表现出来的那般简单。”
长孙煜皱了皱眉，似乎想要反驳，但最终还是沉默了下来。
凌霜继续说道：“此番王爷携重礼前来匈奴，一则请求匈奴发兵相助，解燕国之围。二则与匈奴借此交好，他日南下伐楚，共图中原。若是常人，面对王爷的请求，要么答应，要么拒绝。可贺明秋却选择了拖延，这其中或有深意。”
长孙煜若有所思地看着凌霜，眼中闪过一丝疑惑。凌霜顿了顿，接着说道：“也许贺明秋是在等待一个更好的时机，或者是在试探王爷的底线。亦或是……他另有盘算。”
“盘算？”长孙煜被凌霜绕的有些迷糊。他晃了晃脑袋，努力将头脑保持清醒，问道：“他还有何盘算？”
“假使如今楚国为虎，而燕国为狼。虎垂垂老矣，外强中干。狼则年轻力壮，雄风正盛。贺明秋所图者，便是这虎狼之争究竟谁胜谁负，而他便可从中谋利。如今前线战事焦灼，恰如虎狼相斗。虎强，则按兵不动。狼胜，则发兵南下，共图中原。”
“所以他是故作姿态，以此麻痹本王。目的便是为了拖延时间，以观楚燕战局变化？”长孙煜不笨，稍加点拨便逐渐明白过来。
凌霜并未回答，而是默默地将杯中的残酒一饮而尽，一切尽在不言中。
“哼！”长孙煜重重的一拍桌案，骂道：“老贼想的倒挺美。他想做那猎人，从中谋利，本王又会如他所愿？先生前来定是以有良策。还请先生赐教。”
凌霜等的就是他这句话。他将酒杯默默地放下，稍稍凑了凑身，低声道：“在下已探得消息。穆云清此番入城，仅带随从二人。势单力薄不足为惧。王爷何不一面派手下将士们深夜包围其客栈，暗中放把大火制造混乱。然后趁其不备突然杀出将其除掉。一面派遣几名精干细作前往总督府外散播谣言，只说贺明秋早有不臣之心，故而设计害死穆云清。”
“穆云清乃楚国西域总督，手握总督府二十万大军。如今在多罗城内丧命，楚国朝廷怎会善罢甘休。如此一来，贺明秋骑虎难下，只得与我大燕结盟。届时既可完成太后交给王爷的任务，又能为我大燕除一劲敌。一举两得，岂不美哉？”
凌霜越说越兴奋，一张俊秀的脸上洋溢着激动以及癫狂的神色。就连长孙煜也不禁对他感到一股陌生。
“不妥不妥。”长孙煜摇了摇头，否决了这个疯狂的提议。“穆云清居于旅店之中，旅店内尚有许多无辜旅客在此寄宿。若深夜放火，又派遣将士忽然杀出，必牵连无辜之人。届时火势蔓延，敌我不分。伤到百姓如何是好？本王以燕国皇子身份到此，一举一动代表国家颜面。如若犯下滥杀无辜的罪名，即便杀了穆云清，本王乃至整个燕国的颜面又将何存？先生此计过于毒辣，本王绝不为之。”
“王爷！”凌霜万万没想到长孙煜这个五大三粗的燕国皇子竟然这个时候有了妇人之仁。“凌霜已探得消息，穆云清回旅店后已有动作，虽不明目的何在，但王爷若不提早下手，只怕夜长梦多。王爷，时不我待啊！”
“不必多言！”长孙煜挥了挥手，再次打断了凌霜的提议。“此计太过毒辣，用之必失民心。先生莫不是要献本王于不仁不义吗？”
凌霜顿时哑口无言，眼中炽热的目光逐渐暗淡。他沉思许久，最终暗暗的叹了口气，拱手道：“王爷所言极是，凌霜适才失礼了。”