管道大街的寓所原本属于莫兰，从荷兰回来以后，莫兰就把它转赠给了莫里亚蒂。他解雇了原本的所有仆人，只留下一个世代为墨兰家族服务的管家，以客居的身份住在这栋房子之中，并且为莫里亚蒂打理一些琐事。他的资产在过去的几个月间大幅度缩水，存款更是寥寥无几，这可能是他之所以对待莫里亚蒂如此谨小慎微的原因。但莫兰的贵族习气并没有什么改变，他仍然保持着奢侈的生活习惯，也在继续出入那些俱乐部。他每天下午两点才起床，凌晨一点才回家。所有仆人都遵守着规定，没人敢在他起床之前打扰他。
不过今天是个例外。上午十一点，莫兰就被一阵敲门声给吵醒了。他睡意朦胧地扫了眼怀表，顿时烦躁地遮住了眼睛。敲门声却一直锲而不舍地响着，伴随着的还有女仆怯怯的声音：“莫兰先生？您醒了吗？莫里亚蒂先生请您到他的书房去一趟……”
听见莫里亚蒂的名字，莫兰总算清醒了过来。他盥洗了一下，稍微理了理仪表，就去了位于三楼的书房。
书房里只有莫里亚蒂一个人。窗帘拉开了一半，八月的阳光从玻璃窗上透了过来，略带柔和地在室内铺出一片明亮。莫里亚蒂正背对着莫兰坐在面对窗户的高背椅上，半闭着深色的眼睛，手指交握在一起。
听见了脚步声和关门声，莫里亚蒂头也不回地道：“早上好，上校。你是不是有点好奇我为什么在这时候把你叫起来？”
“只要您有需要，您可以在任何时候叫醒我。”莫兰平静地道。
莫里亚蒂吹了声口哨：“令人感动……我的坏心情都要被你的奉承给弄没了。好了，看到桌子上那几张纸了吗？你可以先行阅读一下，我们还需要等待一个客人。”
莫兰走到了书桌前，开始翻看莫里亚蒂放在上面的几张纸。几份剪报、一张信纸……旁边还放着一个银质烟盒，莫兰认得出来，那是福尔摩斯留在悬崖上的。他不关心这东西是怎么落到莫里亚蒂手里的，正如他从未好奇过莫里亚蒂都对华生做了什么，让那医生简直忘了他们曾经回去过。看了一会儿之后，他开口问道：“您发现了福尔摩斯？”
“正确来说，是夏洛克发现了我。”
莫里亚蒂哼笑了一声，望向窗外。园丁正在花园里勤勤恳恳地修剪草坪，金迪夫人则站在一棵树下督工。围墙外面是一条无人的小道，对面则是座破败荒废的公寓。
一声响动，莫兰拿着那张纸走了过来，顺着莫里亚蒂的目光向外看去：“……福尔摩斯藏在那里吗？”
他的声音有些紧绷，语气中难掩愤恨。莫里亚蒂收回了目光：“不。不过上校，我有个问题，假如是你藏在对面的窗口里，隔着一百米的距离，你有信心击中坐在这间书房里的人吗？”
“一百米？不，只有八十米。如果那个人就站在窗口，一击致命不是什么问题。”莫兰自信地道。
莫里亚蒂不可置否地点了点头，岔开了话题：“福尔摩斯向我发来了战书，你觉得怎么样？”
莫兰道：“我不认为这是战书，这是在挑衅，教授，他的目的就是为了使您上当……如果他约您见面，那附近一定早就潜伏好了警察，只等您亲口承认罪行，便把您逮捕入狱。”
“罪行？”莫里亚蒂声调古怪地反问一句，禁不住笑了起来，“不不，没有罪行。不不，我们没有犯罪。亲爱的塞巴斯蒂安，你还停留在过去的世界里吗？这是个资本的社会，利益才是驱使我们做出种种行径的唯一准则。汤姆假如拿出了五千英镑，难道我们不应该为了这笔钱而帮他干掉可怜的情敌杰瑞吗？至于买凶杀人或者杀人未遂，那都是汤姆先生的罪名，和我们无关。你觉得强盗用一柄斧子杀了人，斧子有错吗？我们不过也只是有思想的斧子，你，我，这个黑暗王国里的所有人……”
“我从来不知道您会对自己抱有这样的看法，教授。”莫兰半跪下来，郑重地道，“您不是可以被众生裁判的罪人，更不是有思想的武器，您是站在这个世界的黑暗面，以国王的身份与正义对抗的人。假如您不愿意，没有任何人能因为利益向您效忠；而我，作为被您选中的一员，始终深感荣幸。”
莫里亚蒂安静地看了他一会儿，伸手碰了碰他的额头：“起来吧，莫兰。”
莫兰握着他的手站了起来，锲而不舍地问道：“福尔摩斯约您见面了吗？”
“当——然——没——有——”莫里亚蒂拖长了声音，站了起来，从他手里粗暴地拽回那张信纸，“只不过是个游戏，公平斗争的游戏。事情是这样的，上校，我亲爱的宿敌知道他不可能通过正常手段来制裁我了，所以想了个招数。他约定和我进行一场比赛，以一个新近发生的案子为题，但是不能自己动手，也不能让自己从前积累的人脉参与，只能凭借着两个势均力敌的蠢货，苏格兰场的格雷森警长和雷斯垂德探长来完成整场游戏。格雷森就是我的代理人，雷斯垂德则是夏洛克的，我们将会用这两枚棋子决出胜负，失败者……永远地失去生命。”
他唇边带着点怪异的微笑，双手紧紧地交握在了一起。莫兰惊愕地道：“您接受了，教授！？为什么……”
外面传来了两道敲门声，适时地打断了莫兰的失态。莫里亚蒂站了起来，走向书桌：“请进！”
书房的门被打开了，一个高个子中年男人走了进来。他皮肤白-皙，长着一头梳理整齐的漂亮金发，整个人看起来风度翩翩，一进来就向着莫里亚蒂鞠了一躬：“上午好，莫里亚蒂上校，或许您已经听说过了我的名字，我是托比亚斯·格雷森，您知道，正是为了那位大人的推荐，特地就某个案件前来向您请教的。”
“上午好，格雷森先生。”莫里亚蒂在书桌前坐了下来，微笑着看着格雷森，“真是凑巧，几个小时之前还有人向我推荐过你，说你和雷斯垂德都还算得上‘苏格兰场一群蠢货中的佼佼者’。”
格雷森脸色顿时开始发红：“——是谁！？是谁用了这个无礼的形容？不瞒你说，上校，我们这个行业总是容易得罪人，假如您从谁口里听到了什么诋毁我的话——”
莫里亚蒂耸了耸肩：“雷斯垂德。”
格雷森：“……”
“我们还是先聊聊案子吧，莫里亚蒂上校，”格雷森憋着一口气，说道，“想必目前的进展，您也已经能够从报纸上看到、或者从雷斯垂德探长口中听说了。没错，现在案情陷入了一个奇怪的僵局，就我所掌握的最新情报而言，毫无疑问这是场谋杀，而且是场早有预谋的谋杀，否则我们无法解释，在杰弗里·索罗离家到埃莉诺·布罗德被人发现在树梢上的这段时间里，凶手是怎么做到在不惊动人的情况下杀死了布罗德小姐，剃光了她身上的每一块肉还对那些……肌肉和内脏，妥善处理了的。杰弗里是最后一个见到布罗德小姐的人，所以他当然是首当其冲的嫌疑对象，但是因为有人愿意作证说杰弗里在凌晨三-点之前都一直呆在酒吧里，喝得酩酊大醉，他的嫌疑已经基本可以排除了。我们现在主要怀疑的有两个人，一个是杰弗里的好友、埃莉诺的秘密情人汤姆·基特；一个是埃莉诺的朋友，基特先生的新欢，莎拉·康斯坦斯。”