蒲月时节，薄雨初霁。
檐下卷帘裹在浓厚的水汽里，金丝竹篾边缘泛着一层白霜，阶前积雨刚扫，半开的支摘窗内，隐约可见锦绣堆叠的软榻一角。
塌前摆着一双玉色的缎面云头锦履，鞋尖缀着米珠攒成的山茶，明珠生韵，花如积雪。
暖阁内的光线，浓稠像是化不开的墨，更漏声穿过纱帐，檐下水珠滴滴答答。
夜幕刚落，阒无人声。
这时，一道匆遽的脚步声打破了原有的肃寂，来人是位宫女，唤名惠香，举步甚急，在萧萧风中绕过层层宫宇，匆匆而行，直奔重华殿。
进了暖阁，尚未待得喘息平稳，已然唤出声来。
“太子妃！”
银色珠帘内侧，茶盖掉落在杯盏上，发出一声清脆的声响。
隔着帘幕，一道嬿婉倩影慌张地站起，拨帘迎出。
女子不过二十余岁，挽云鬓，着华裳，眉若新月却萦愁雾，眼似秋水只含凄霜，不难看出此时内心惶恐惊慌，粉嫩的指尖因着过于用力，被她捏的微微泛白。
“如何？”
余锦鸢上前两步，语声急切。
珠卉几近带着哭腔：“太子妃，是真的，昨夜的事！老爷已经下狱，被大理寺的人带走了，夫人亲眼瞧见老爷被扒了官服，急火攻心，昏了过去，到现在……到现在人都还没醒……”
脑中“轰”地一声，消息得到证实，最后的希冀破灭，余锦鸢身子一僵，脸上当即没了血色，口中断断续续地发出声音….…
“怎……怎么会……？”
余锦鸢面色灰白，脑中往事尽旋。
她自幼温婉柔顺，贞静娴雅，是当年汴京出了名的贤德淑女，十六岁初入宫闱便颇得圣意，十七岁侍奉东宫，此致经年，德行淑蕙，未敢逾池。
自前朝始，她余家便跟随先皇征讨天下，现如今其父兄皆封爵受禄，辅弼朝堂，究竟是出了什么事，能叫皇上连她父兄当年劳苦都不念了。
如此灭顶之灾，滔天大祸，余锦鸢如何还能受得住？
双腿一软，一声轻吟，人当即便有些站不得了。
“太子妃！”
身旁的两名宫女与珠卉一起扶住了她。
“太子妃，身子要紧。”侍女蹙眉心疼道。
“太子妃，你怎么样啊？
宫女三人皆忍不住哭了出来，想着往昔风光无两的余家与温室中长大，无忧无虑的小姐，如今落得这般人命危浅，朝不保夕的局面，心中何止是酸楚？
余锦鸢单薄的身子晃了几晃，手扶住额头，有些晕眩，心中翻江倒海了般，但没让眼泪落下，非但如此，缓缓抬手，截断了宫女几人的话。
屋中变得安静下去，唯剩下三名宫女抽噎的余音。
余锦鸢心间冰凉，不由得攥紧了颤抖的手。
“太子妃，不若求求殿下吧！”珠卉犹豫半刻，还是试探着开了口。
余锦鸢扶额轻叹一句：“求殿下也尚能顶用，殿下仁和闲逸，素日不喜插手朝堂之事，况……”
余锦鸢摇首戚叹：“况……东宫历来于圣前也说不上话，若因我之缘故害累的殿下触怒圣上，反遭圣上愈加厌弃那便更得不偿失了。”
珠卉垂首坠下两滴清泪，吞下腹中悖逆怨怼。
如今余家之事会不会牵连太子她并不知晓，她只知道，太子无能，累的她家姑娘经年遭人白眼冷待，皇后总以孕迟施压，王侯贵妇也多暗里轻蔑讥讽。
好好的东宫之主，竟也活的这般困苦。
“那……这该如何是好！”另一侍女仓皇抹泪哭道。
“为今之计，只有……”余锦鸢眼里犹豫难堪在一阵沉默中换做三分坚定：“只有求见母后了。”
雨夜湿闷，夏雨来得猛，也褪得急，很快只剩潮湿又细小的雨点打在地上。
余锦鸢裹着披风，心乱如麻，此刻她已等不得传轿辇，只携着几名宫女，朝着仁明殿匆匆急行。
暮色四合，灯辉次第亮起，灯笼的红晕在蜿蜒积水水中晕成胭脂色的连漪。
仁明殿内，皇后已卸下钗环铅华，身着金丝软锦里衣正揽镜自照。
光华流转，韶光不复。
皇后抬手意欲将眼角细纹抚平，却无意中触到眉尾那颗小痣，皇后按着那颗小痣，满目怜爱痛惜。
“吾儿……”皇后对镜启唇轻喃道。
这样的小痣，皇九子袔彦自降生时便同有。
立侍宫女见此情形皆垂首哀切，不敢发一言。
这时，殿外传来宫人通报：
“皇后娘娘，太子妃现于殿外求见。”
“哦？”皇后敛了心神，将目光从铜镜移开。
“怕不是为了益伯侯之事前来。”榻侧年岁稍长的姑姑上前一步躬身提醒。
“叫太子妃于偏殿待候。”音色冷缓，难辨情绪。
“是。”宫人得令告退。
侧殿内，珠卉伸手上前侍候。
“太子妃娘娘，还是将披风褪去吧，水浸潮重，恐生病气。”
余锦鸢点了点头，她心中烦难，现已分不清到底是是脊背寒凉还是心间惊冷。
未几，便有宫人入殿通传。
“太子妃娘娘，皇后娘娘有请。”
待宫人言罢，余锦鸢便随之入殿。
大殿之上，融融金盏，满室莹黄。
皇后复又上妆戴冠，着绛紫常服踱步致大殿凤座。
“太子妃。”皇后并无他言，只侧目瞥视她。
“太子妃”三字如粟芒搔于臂背，余锦鸢躯体轻颤，指缘已深深压进掌心。
余光瞥见一道颀长身影跨过门槛，便立刻随众人一同伏拜下去。
“母后，母后救命！”余锦鸢伏于地上，抽抽噎噎，哭了几声。
“你母家之事本宫已知晓，凡遇大事且须心定，身为主子，当着满宫奴才的面哭哭啼啼，成何体统！”皇后冷哼一声，语调尽是不满。
余锦鸢身形颤动，止住了抽泣，垂着头不敢抬起。
余锦鸢对这个母后无疑是惧怕的。
甚是惧怕到极致，只消想想便周身上下如
沁冰水，毛骨发寒，怵得很。
“儿臣知罪，事发突然，儿臣……儿臣实在无法……求母后垂怜儿臣，救救儿臣母家吧！”余锦鸢抬起头颅，泪眼婆娑地望向皇后。
“你父兄虚发盐引，中饱私囊，证据确凿，你叫本宫如何救得？”皇后无奈摇首反问。
“若母后处不得救，那儿臣父兄命休矣！”余锦鸢忙叩头求情。
“欸，你且去吧。”皇后轻叹一声摆了摆手，言罢便要起身。
见皇后摆驾欲走，余锦鸢跪步上前挽留：“母后！母后留步！”
“求母后垂怜与我！母后！”余锦鸢眼睑皇后袍襟自眼前划过，却不敢伸手扯留。
“母后，昌平候主管盐务，其子任榷盐院判官，儿臣兄长只暂任转运司，如今务有疏漏，却将儿臣父兄下狱，那昌平侯一家康泰安乐，是何道理？”余锦鸢满腔愤懑，咬牙申屈。
“太子妃！”皇后声音骤冷，出言打断：“你身在内闱，岂敢私论朝堂事宜，此事自有官家决断，你言辞激烈，甚有怨怼之意，这是天家儿媳该有之？”
“母后！”余锦鸢心间大骇，忙措辞道：“儿臣忽闻母家遭难，一是方寸大乱，才脱口不敬之言，可儿臣父兄之忠心，天地可昭，此案定有冤隐，只求母后垂怜，于御前进言一二。”
“太子妃今日忧思过虑，殿前失仪，且回东宫将养思过去吧。”皇后撩裙下阶。
“母后！”余锦鸢昂颈挽留，两行清泪映得面颊愈发青白。
未行至内殿，皇后的脚步突得顿了顿，回首转身又道：
“你父兄性命无忧。”
余锦鸢长呼一口气，忙接连叩首：“儿臣谢过母后！”
“若真要谢，便好生想想你能为本宫做甚。”皇后临下而视，满目高深。
余锦鸢咬紧了唇，满腔委屈未敢言语，哀默良久，终是叩首应道：“儿臣谨遵母后教悔。”
一路浑浑噩噩，也不知怎的走回寝宫。
她浸在浴桶之中，祛着被潮雨侵染的寒气，心中五味杂陈，虽已不再觉得冷，身子却还是时而有些发颤。
余锦鸢阖眸细思，她又岂能不知皇后安得是何居心？
太子袔冗庸弱无能，空有储君名号，实为官家所弃，如今储君之争，乃宣王桓王二虎相斗，自皇后失了幼子，她日夜所念便只存于东宫众妃之身，可惜数年，东宫皆未有出。
这些年来林林总总御医修士见了不少，丸剂汤药灌了不少，可腹中皆不见动静，东宫合妃尽是如此，又以太子殿下平日并不溺情欲酒色，侍寝时日并不算多，只堪堪称得上相敬如宾，为皇后解忧之日又待何时？若她未能尽心，那她余家生境又在何处？
仁明殿
侍女跪坐于榻前动作轻缓地替皇后褪去屡袜。
“娘娘，您可要替太子妃进言？”陶姑姑稍一思量上前询问。
“此盐案不待问诘，草草结案，欲盖弥彰，只究益伯侯之错而不迁怒昌平侯一家，实怪矣。”皇后敛眉沉思。
“依娘娘之意，是谁人要害益伯侯一家？”
“益伯侯独大，是以东宫视为仰仗，东宫之依仗便是本宫之依仗，同属一气，即使太子妃不来相求，本宫也不会袖手旁观。本宫原以为如此和东宫作对的，定是老三老七，可如今细细想来，宣王远在定西，桓王仍在临川，如何操此大计？若非他二人，又是谁人在暗搞鬼？”