上个周末，英超的榜首拉开了距离。
众目睽睽之下，纪念慕尼黑空难的凝重气氛中，曼联在老特拉福德1比2负于曼城，输了最不该输的一仗；随后切尔西又未能把握机会主场击败利物浦，互交白卷言和；阿森纳姗姗来迟，周一主场2比0击败布莱克本后甩下曼联5分、切尔西8分，赛季还剩下12轮，夺冠呼声高唱入云。如果阿森纳拿出4年前不败夺魁的气势，一赢到底，本轮作为进入冲刺直道的首场胜利，便是这个结局的开始。
种种迹象显示，阿森纳正在循当年的足迹迈向英超的王座。
4年前的同期，亨利包办两个进球为阿森纳拿到3分，25轮之后握有61分；如今，阿森纳也在打了25轮之后60分到手，所欠1分，便是在河畔球场精疲力竭所致。
而当时他们也将曼联抛离5分，后者在同一轮主场不敌米德尔斯堡，此后接连负于朴茨茅斯、曼城、利物浦和布莱克本，由弱到强档档送分，再未能像2002-03赛季那样发起后劲十足的攻势扭转败局，最终竟连次席也被切尔西僭越，情形和现在极为相似。
2003-04赛季，曼联在足总杯半决赛与阿森纳迎头相撞，最后曼联越过阿森纳捧杯，但联赛桂冠归了对手。这个周末，曼联将在老特拉福德等候阿森纳，展开足总杯第五轮的争夺。
曼联此前已经在白鹿巷遭热刺逼平，让出榜首，本轮再失，不仅积分差距拉大，还在另外两项统计上失去垄断：一直炫耀的净胜球优势在本轮被森德罗斯和阿德巴约的进球抵消，个人荣誉上。阿德巴约最后时刻的劲射取得个人第19个联赛进球，不让c.罗纳尔多专美，至于进球总产。阿森纳早在上轮客场击败曼城便已领先曼联。
曼联副帅奎罗斯将己队状态滑落归咎于疲劳，恰好在不久前。温格曾批评曼联赴沙特淘金，称后者终将为这次远足付出代价，一言成谶。
双方都有主力缺阵，曼联受到的影响更大：没有鲁尼和埃夫拉，不惟场面并不占优，破门的良机也屈指可数；阿森纳则在图雷、埃布埃等主力参加非洲杯，只有加拉一名状态良好的中卫的困境下，4场仅失1球。拿足12分，曼联同期的收获略高于阿森纳的一半。
利物浦在斯坦福桥喧宾夺主，但闻雷声不见雨至，击败桑德兰燃起的一丝希望就此破灭。落后榜首19分——少赛一轮，理论上也已经绝望。
大赛之前，红军不幸损失了托雷斯，西班牙前锋在回国家队热身时带伤，致使利物浦破门乏术的尴尬未有丝毫改善(7场7球)。队长杰拉德告诫队友：还是把目标定在前四上！切尔西在“四强联赛”所余赛程中全部是主场，可惜未能把握曼联两轮不胜的良机，自去年年底积蓄的连胜惯性被朴茨茅斯终止。仍然落后次席3分，如果最终未能挂上榜眼，则最近两轮只得2分便是根源。英超由赛季发轫时的四强均势。发展到年关的两强齐头并进，到现在的三国演义，夺冠的形势尚未明朗，4月才是真命天子现身的时刻。
在4月来临前，还有夺冠希望的三家中，切尔西的赛程最为艰苦：5轮之中3场德比，其中两个对手是阿森纳和热刺，但是在德罗巴、埃辛等主力从非洲杯归来后，蓝军的后盘功夫不容小觑；阿森纳的艰苦程度次之。对手除了切尔西，还有近况甚勇的阿斯顿维拉和状态回升的米德尔斯堡；曼联的卫冕。除了寄望阿森纳在两个强敌前失分，必须保证自己拿下纽卡斯尔(客)、富勒姆(客)、博尔顿(主)、德比(客)和利物浦(主)。
刚过去的周末只是勾勒出夺冠的大势。未来一个半月，则会将冠军描清。
一周的工夫，从联赛榜首变为落后枪手5分，曼联球迷本就因空难纪念而沉重的心情变得更加痛苦了。
几年来，曼联一直拿同城死敌曼城没有太多办法，输球是家常便饭。但这回主场1比2沦陷，还赶在这样的特殊场合，实在令人蹩眉。
上半场便连丢2球，曼联在易边后也打不起精神，除特维斯板上钉钉的越位进球以外，离球门总是那么遥远。卡里克最后时刻的进球已没有意义，何况此时已有很多曼联球迷退场了。这乐坏了客队助威团，但这至少免去了这场独特的比赛在终场时嘘声大作，毕竟中场休息时曾短暂出现了这种不太和谐的声音。
弗格森赛后立刻动身去南非安排下赛季的季前赛事宜，留下副帅奎罗斯面对媒体找借口，比如刚刚结束的国际比赛周。媒体讽刺道：“场上表现最好的是曼城队长邓恩。他周中刚在爱尔兰与巴西的比赛中打满了90分钟，巴西似乎是个很强大的球队。”那么，是纪念空难影响了球队的心情？曼联上下显然会否认这一点。
或者是因为琼克不在？曼联今季联赛所输4场的一个共同特征就是琼克全部缺阵。琼克在曼联首回合客场0比1不敌曼城时是因伤缺阵，这回又因上轮吃到今季第5黄而停赛。但这个理由有些掉价，毕竟曼城的前场核心埃拉诺同样坐着球监。
曼城上轮刚与阿森纳交手，结果丢掉了主场不败金身，加之曼联和热刺打平，令枪手有了2分的优势。曼城紧接着出战同城死敌，不仅又帮了阿森纳一把，自己也走出了此前8轮只胜1场的低谷。
曼联本赛季被曼城双杀，是1969-70赛季以来的头一遭，也是1974年以来头一回主场输掉德比——34年前的那场失利，是曼联降入乙级联赛的重要原因。
这无疑是埃里克森驾临英超后最辉煌的胜利。他此前只赢过2个客场，如今从老特拉福德凯旋令瑞典人歌颂起自己带给曼联的“重大挫折”。如果算上他1999年带领拉齐奥在欧洲超级杯击败曼联的记录，那么他迄今3遇红魔保持着100%胜绩。
埃帅掩不住得意，“不到最后你不知道冠军属谁。你3月或4月才能确保夺冠，现在不行。不过，他们在我们身上丢掉6分。显然对他们的希望是个重大打击。”曼城从勇战得胜的球员到默哀无声的球迷，在此役都表现得无可挑剔。难怪客队球迷离场时高唱：“我们完美无缺！”
曼城的4141阵型刚好扼住曼联的咽喉，防线身前的哈曼打断了对方一波波的攻势。曼联这边斯科尔斯的防守任务偏重，也导致中场缺乏足够的创意；而c.罗纳尔多的状态则下滑不少，他的花活和传中不灵光时，便显得非常气恼，干脆跺草皮撒气。
从很多方面说，此役与两队半年前那场有些雷同，不仅邓恩和哈曼坚若磐石。新援本贾尼独自突前，也给费迪南德带来了不小的麻烦。
曼城在反击中的传球很具穿透力，瓦塞尔第25分钟一波三折的进球便是如此。彼得罗夫的直塞刚好打到维迪奇身后，爱尔兰抢射被挡，瓦塞尔连射2脚完成了任务。曼联做出的有效反扑很有限，特维斯禁区外轰出一记漂亮的转身凌空，但没有难倒客队门将哈特。半场结束前，曼城获得一连3个角球，彼得罗夫每次都罚得不怎么样，但最后一次曼联的解围令保加利亚人从右路送出一记致命的传中。布朗盯丢了本贾尼，后者甩头为新东家送上一份厚礼。
近2轮1平1负，令吉格斯担心后面是不是得全胜才行。“我们恐怕再不能丢分了。今天有太多球员状态不好，可能跟国际比赛周有关。但这场比赛我们的动力够足，这对俱乐部可是一场重大比赛，还一场德比。”
但弗格森本周的态度轻松了很多，“路还很长，现在争冠变得更有意思。到最后，各队之间的差距会非常小，这是中立球迷喜欢的事情。我们知道手里的任务，阿森纳还得造访老特拉福德。而且还有客战切尔西等着他们呢。”
一场失败的比赛，却有着无数的温情场面。不属于曼联，却属于整个曼彻斯特！
7.3万名曼联球迷高举红白相间的围巾。3000名曼城球迷高举蓝白色的围巾，在1分钟的时间里共同为1958年2月6日曼联遭遇的慕尼黑空难默哀。老特拉福德的广播员说，在这一刻，曼彻斯特是一座“团结的城市”。
空难50周年纪念，是曼联过去一周的主题。6日当天，恰逢英格兰迎战瑞士的友谊赛，足总在温布利球场内外举行了纪念活动，曼联部分球迷则自发来到了50年前的空难机场。老特拉福德的纪念活动由曼联的牧师在赞美诗的缭绕下主持，球场南开台的墙壁上开设了长久保留的纪念“巴斯比宝贝”的展览，这里同时更名为“慕尼黑通道”。
下午3时4分，曼联队长加里.内维尔点燃了23支蜡烛——50年前的这一刻，满载曼联将士的飞机第3次试图起飞失败，8名巴斯比宝贝和15名包括俱乐部官员、球迷和记者在内的其他乘客丧生。半个世纪过去了，幸存的球员中已有4人辞世，包括博比.查尔顿爵士在内只有5人健在。
10日，曼联主场与曼城的比赛将纪念活动推向高潮。曼联球员身穿没有商业标识和球员姓名、号码从1排到11的1958式战袍参赛，而曼城也单独准备了一套特别版球衫。不过，双方球员入场时跟随的23名球童依然身着曼联现在的球衣，球衣后面分别烫着23位遇难者的姓名。
人们一直担心，个别素质不高的曼城球迷可能会在赛前默哀中故意捣乱，但事实证明这种担心是多余的，老特拉福德在这1分钟里保持了肃穆。
此前，曼城方面曾提醒自家球迷，遇难者中包括原曼城门将、当时作为《世界新闻报》记者随队出征的斯威夫特。而曼联首席执行官吉尔也向曼城球迷讲起了两家的友谊：老特拉福德在二战被炸毁后，是曼城把球场借给了曼联。
遗憾的是，煞风景的事情依然出现了。首先，6日在温布利的赛前仪式中。部分英格兰球迷口哨声、聒噪声骤起，导致默哀不得不由1分钟缩短为20秒。看看爱尔兰、北爱尔兰和威尔士各自友谊赛前的肃穆景象以及瑞士球迷的配合，个别“三狮”拥趸的表现令人汗颜。其次。老特拉福德默哀时虽然场内球迷很通情理，但球场外却响起了莫名其妙的炮竹声。
这还不算完。10日的比赛中。曼联方面将围巾和曼联在空难后首场比赛(1958年2月19日足总杯出战谢周三)的《观赛指南》复制版免费发放给球迷。想不到，这两样东西在终场哨后几小时就成为了购物网站ebay上的商品！
很多曼联球迷愤怒不已，有人试图用掏钱购买的方式让它们尽快消失。开出镑报价的人自然不是当真，但的确有一个卖家实实在在地赚了5000镑，并振振有辞道：“围巾是发给我的，我想怎么处理就怎么处理。”不过，也有很多卖家看到舆论环境后主动选择撤退，70多宗商品很快就减成了个位数。
不久。ebay便宣布要将这些纪念品删除，该网站发言人强调“从一场人类悲剧中捞取利润”是令人不齿的行为。
英国欧航609次航班，这是巴斯比爵士心中永远的痛。
慕尼黑空难前的曼联，正在冠军杯客场3比3战平贝尔格莱德红星(总比分5比4晋级)后的返途之中。已经在国内联赛两连冠的曼联，在前一年的欧战中杀入了半决赛，但被最终的冠军得主皇马淘汰。
主帅巴斯比看着麾下3球领先红星，却又被连扳3球，他心里已在盘算48小时后与联赛领头羊狼队的比赛。曼联当时落后榜首4分，巴斯比很想挑战查普曼在哈德斯菲尔德和阿森纳创下的三连冠壮举。
欧航的双引擎伊丽莎白号没有能力完成从贝尔格莱德到曼彻斯特1179英里的直航，不得不在慕尼黑加油续航。在飞行的过程中。没有什么不祥的征召，球员们唧唧喳喳地聊天，有人悠闲地吸烟。而11名记者所坐的那块区域则不时爆出大笑。
在慕尼黑机场的等待中，一些球员开心地打起了雪仗，这是一场暴风雪为他们创造的条件。
1958年2月6日下午2时30分左右，乘客开始陆续返回机舱准备起飞。不是所有人都喜欢飞机起飞那一刹那的感觉。才华横溢的小将邓肯.爱德华兹对飞行很感兴趣，平日无事时就会坐在机场旁的酒吧里观察一架架飞机的起降，但每到起飞时，他总是有点紧张。
博比.查尔顿还很年轻，刚进入球队不久，但已有过几次乘坐伊丽莎白号的经验。他早就发觉。这种老式飞机起飞时比先进机型噪音更大，在跑道上滑行的时间也更长。
这次起飞。飞行员发现压力指针异常，这是引擎故障的症状。第一次起飞失败后。经请示指挥塔二次起飞，依然未果。机长把“机械故障”的消息告诉乘客，大家只得再次到机场的咖啡厅和商店打发时间。
球员们开始讨论今夜可能要在慕尼黑过夜的事情，爱德华兹给他的房东拍去了一份电报：“所有航班取消，停止吧，明天才起飞，停止吧——邓肯。”他这是在表达什么意思，永远成为一个谜。
他们没有滞留慕尼黑，工程师布莱克曾建议机长之一的雷蒙，检修一夜可以确保万无一失。但雷蒙认为，右舷发动机工作正常，可以起飞。
于是，广播很快通知乘客再次登机。一些球员不理解，这么短时间能让他们解决什么问题。但急盼起飞的人也有，《曼彻斯特纪事晚报》的记者克拉克刚利用检修时间通过电话给报社口述了一段稿件，报道飞机延误的消息。所以，当晚曼彻斯特很多人都认为，飞机只是晚点了。
航班的反复无常总会让人焦躁，第3次起飞，在飞机已开始驶向跑道时，左边锋佩格突然解开安全带，急速冲到机舱尾端，与朋友们坐在一起。这是一个让他丧命的决定。
3时3分，机组人员最后一次向指挥塔请示起飞。很快，指针显示飞机已加速到117节，这是个已经不能放弃起飞的速度。然而，指针突然又降为112节、105节……门将格雷格通过窗户，看到飞机与一棵大树擦肩而过，又与一座房屋咫尺之遥。所有人都意识到出了问题，大问题。机舱一片死寂，右边锋贝里突然大吼一声：“我们他妈的不要死在这里！”虔诚的天主教徒、内锋惠兰则小声祷告：“如果这就是死亡，我准备好了。”
这是惠兰人生的最后一句话，飞机冲破了路边的栅栏，撞向了一座房屋，机翼和尾翼都已折去，但机体继续前冲了一百码，右舷撞上了一座储存燃料的房屋，最终停在了一片雪地上。
幸存的机长泰恩担心还可能发生进一步爆炸，赶忙催促能动弹的人尽快远离机体。但格雷格和《每日邮报》记者彼得.霍华德英雄般地冲回飞机残骸，寻找其他没有死去的人。格雷格拖出了乘客卢基奇，把她抬到安全地点后，又回到机舱把她受伤的母亲救了出来。然而，格雷格等人的解救行动只限于机舱前部，后舱的熊熊大火意味着，那里的人都完了。
7名曼联球员当场丧生，同时遇难的还有8名记者、3名曼联职工、1名机组人员和2名其他乘客。爱德华兹和雷蒙后来在慕尼黑的医院中医治无效。而贝里和中场布兰奇弗劳尔则因伤势太重，被迫永久告别了足坛。
在那个资讯不够发达的时代，曼彻斯特的很多球迷在空难次日聚集到当地两家报社，焦急等待最新消息。即便不喜欢足球的人，也会与报纸上这样的读者来信找到共鸣：“作为局外者，作为一个非球迷，目睹并感受这样可怕的悲剧后，我可以意识到这座城市对曼联的感情和推崇有多深。昨晚在剧院，不管演出多么有趣，台下也很少有笑声传出。那里只有一份沉重、一份焦急，每个人都是。”
那是二战后的第13年。英国人对德国人的仇恨依然非常强烈，依然认为德国人“不是好人”。当巴斯比事后看到报纸上自己戴着氧气罩、身边陪着一位德国护士的照片时，你很难想象他会是怎样一种心情——6岁时，他的父亲在索姆河战役中死于一名德国狙击手的枪下。而现在，是德国人，在全力挽救他的生命。
2月8日，空难后的第3天，本应是周末的比赛日。但这一天，即便是曼联与狼队的夺冠大战，足球也要为人类悲剧靠边。曼彻斯特的工人阶层，习惯了周六上午上班、中午与朋友们去酒吧小酌，然后直奔老特拉福德看球。但这一天，他们只能迷茫地聚集到球场外，手足无措地不知该做些什么。
空难对曼联的影响是不言而喻的。从1960年至1963年，他们的联赛排名分别为第7、第7、第15和第19。尽管落至为保级而战的地步，但他们依然在1963年勇夺足总杯冠军。康复后的巴斯比从不提及空难，但一切都写在他的眼睛里。巴斯比不喜欢人们以“巴斯比宝贝”来称呼他的孩子们，他认为这个词透出一种稚嫩的意味，但事实上，他的球队远比其22岁的平均年龄要成熟得多。10年的卧薪尝胆，巴斯比带领他的又一批孩子站到了欧洲之巅。他不愿以“英灵庇佑”来解释这座冠军杯，他认为，曼联的成就是因为他们是曼联人，是最好的。(未完待续)