聚屯指挥营帐内，众人已然进出来往忙碌得不停。自连得前方各处不利消息之后，五大队指挥便已分拨好人手及物什，并就近选好了地方，却迟迟未得中央营帐那边的消息。帐门忽被掀开，五大队指挥抬头一看，竟是枚泉，连忙迎上前去，问道：“枚师兄怎地亲自来了，可是有何急务么？”
枚泉扶住其臂膀，领着走到地图前，问道：“总管下了令，要立刻布置起一道防线，挡住来敌一二时辰。你可有想法么？”
五大队指挥低头沉吟了片刻，答道：“若是问如何布置防线，那便已有想法。若是问别的，那便没有想法。”
枚泉转过身去，二人皆默然不语。再次转过身来，枚泉忽然说道：“我以指挥之名义令你返回中央营帐待命，此处交由我接管。”
听枚泉如此说了，五大队指挥却没来由地笑了笑。走到枚泉身旁，缓缓说道：“自给派了这聚屯副指挥之职，调来这聚屯指挥营帐之时，我便看透了总管是何心思，亦想透了自己该当如何。”
枚泉欲言又止，走到一旁座位上，猛地坐下，侧目皱眉看向别处。五大队指挥走到枚泉对面座位上，缓缓坐下，而后接着说道：“你也必定看出来了，此一战必败，且将是惨败。任谁来指挥，都将因此而担上大罪。设若由我来担，不过损我一人名节，至多丢了这条性命。然回山之后，尚有你可为我争辩几句。倘是你来担了，那自你以下这许多人又有谁能替其出头发声？”
枚泉长叹一口气，很是想说些什么，却终究是说不出一个字来。五大队指挥站起身，缓缓说道：“因觉聚屯指挥所谋甚是不妥，且情势太过紧急，已不及来回商议。为免队伍为其所误，我决意褫夺指挥之职，并即刻遣送其返回中央营帐。凡聚屯处一切事宜，皆暂由我全权处置。”
说完，躬身朝枚泉郑重行了一个礼。而后，唤来帐门外两名守卫，耳语交代了几句。再面向枚泉，抬手做请。枚泉知其心意已决，也就不再多言。起身抬手压住五大队指挥的肩膀，最后说了一句道：“真要挡不住了，该撤就撤，把命保住。回山之后，果真论罪，也不会光论你一人之罪。”
戌甲服食了几粒丸药，正闭目调息，缓解一些身上的疼痛。忽觉身旁有动静，才一睁眼，便见到有人跑来，说是指导使回来了。戌甲一听，又喜又惊，连忙散功起身。然后，见到小队中一人引着邬忧往众人这里而来。
上前迎到邬忧身前，戌甲长吁一口气，问道：“怎地这就放了你？”
邬忧无奈一笑，答道：“过去坐了没多久，来人问话。还没问几句，又来人，还带了一纸命令。说是眼下情势危急，暂且放人归队，以戴罪立功。”
说完，又取出一纸命令交与戌甲。打开来一看，是小队据守位置。认真看了两遍，开口问道：“马上开拔么？”
邬忧点了点头，答道：“马上，越快越好。”
话不多说，二人还是如之前那般清点好小队，并带队出发。约莫只用了一刻多一点钟，便赶到了据守位置。因前方各处皆已失手，眼前只得就近借用一些起伏地势。虽然聚屯之处人手尽出，比前方多出不止一倍，却再无夹口险地之类可以凭据。
到了命令指定地方，戌甲放眼朝四周望了一圈。虽来前心中已有数，仍是颇感无奈。仅几处山丘可称高处，却皆不过几丈高罢了。掐好轻身术后，便可轻易纵身越过。在戌甲看来，唯借以躲避来敌术法或灵器能算作一用。好在防线布置得紧，两侧不远皆有其他小队，正前防御截面尚算不大。商议之后，小队尽数隐蔽在几处山丘背后，戌甲与邬忧二人轮流探身观察周遭状况。
等了约莫一个时辰，仍不见动静。戌甲心觉有些庆幸，中央营帐那边只令抵挡至多两个时辰。眼下已过一个时辰，若是来敌因故耽误了时辰，兴许便可以免了这一战。纵然要战，短时之内也应抵挡得住而不至崩溃。而后，便可寻机撤退。心中正盘算着，忽觉身旁有动静，侧目看见邬忧快步朝自己跑来。不待戌甲开口，邬忧便急道：“前方察探到了动静，小心！”
话一说完，邬忧便招呼小队中所有术学弟子开始掐诀。戌甲探出头去看，果然见到远处有大阵势正压来。不必入静观察，便知来敌人数甚众。这一下，戌甲心中陡然打鼓，却已来不及多想。招呼忘兮与齐雍几人跟在自己身边，伏身在一处低地。
不想敌阵逼至不远处，却忽地停了下来。戌甲看着眼前状况，心中愈加不安，却想不起到底哪里不对劲。紧张之时，不由地握紧长枪，却使得心中一亮。也不顾着隐藏身形，跳起便朝邬忧等人喊道：“立刻将手中术法打出去，快！”
邬忧一听，问也不问，抬手便示意术学弟子们将掐好的术法朝来敌阵打去。怎料才刚打出术法，手上还未来得及收势，敌阵之中便轰然升起层层术法。一见此情状，戌甲与邬忧二人几乎同时呼喊小队众人施展手段防御。术法才一撑开，盾牌刚一举起，遮天般密集的术法便已自头顶砸了下来。这些术法并非是胡乱使出，而是五行层层相生。不仅术法威力一层大过一层，且五行俱全，寻常手段难以尽克之。
一阵连绵轰击之后，小队据守之地已笼罩在砂尘之中。周围寂静一片，只听得些微碎石滚落声。一块大石缓缓移动，自大石底下伸出一臂，用力将其四周一圈石土推开，扩开窟窿。跟着，有一人钻了出来，满面满身皆是灰土，这人便是戌甲。钻出窟窿，戌甲瘫坐在地，大口喘气，神情略有些恍惚。听到身边有声响，这才醒过神来，想起眼前是何状况。赶忙朝声响处去，弯腰伸手拼命扒拉。一会儿工夫，自土石堆下将忘兮给刨了出来。扶忘兮坐到一旁喘气，戌甲接着循声找人。稍远处，邬忧也晚一步爬出了土石堆。缓过神之后，也着急四处找人救人。
然寻来找去，却再难听到有声响。邬忧心中一急，手中竟掐起诀，朝土石堆施展破壳术。跟着，面前土石堆由内朝外翻开，露出几人身形。戌甲见此有用，急忙招呼邬忧过来。也顾不得气血翻腾，邬忧未及喘息片刻，又连着施展破壳术，将戌甲身旁两座土石堆翻开。随即，便再支持不住，瘫坐在地。戌甲上前看了一眼，见邬忧面色通红，经脉肿胀。急忙轻扣邬忧手腕，缓缓送入灵气助其平复气血，导引灵气流转。待邬忧气脉稍稍和缓，戌甲扶其坐下歇息，而后便迅速去翻土之中将人拉出。
可连拉出几人来一探，只一人尚有气息。戌甲心中愈发焦躁，再去拉出几人，又只两人活着。邬忧不知何时也起身帮着一起拉人，将剩下能寻到的都拉出翻土，还是只救回三人。看向身边摆满的尸身，戌甲与邬忧互相对视，皆说不出话来。正恍惚间，听到一声“小心”！戌甲闻声刚要转过身去，忽被一人从旁撞开。跟着，又听到一声惨叫。戌甲翻滚了几下，起身便看到忘兮已倒在邬忧怀中。戌甲赶紧上前，只见邬忧正一手按住忘兮肚腹，显见是忘兮受了伤。可被按住之处却不见有许多血，戌甲心念一闪，却来不及处置，只教邬忧立刻背上忘兮快撤，自己则去聚拢被救起的那六人，并领着一起撤。
刚跑到最近一人身旁，戌甲心中陡然一紧，不自觉地朝前一冲，连同最近那人一齐扑倒在地。倒地之时，自身后听到嗖嗖两声响。戌甲也不回头去看到底是何状况，起身拉着最近那人便朝下一人跑去。下一人一见戌甲跑来，便起身迎过去。戌甲一见，立刻喊其快快卧倒！喊声才落，只见两件灵器嗖嗖接连扎中那人。
戌甲心中顿时大恨，立刻高声喊叫，教余下那四人赶紧趴下。让带在身边的那人就地趴下后，戌甲几下闪躲，跑到被灵器扎中的那人身边。先一探鼻，已没了气息。再一看伤口，一处贯穿喉咙，另一处自胸骨间斜插进心脏。戌甲顿时心中大紧，只看两处伤口，便知操控灵器之人手法相当精准。而离着这些远的距离还能使出如此精准手法，其人灵气运转必定充沛且稳定。以此可知，其人必定已有相当修为，觉非寻常弟子可比。
这一击只是试探，敌阵之中有此本事者不止一人两人。再不赶快撤离此地，会被逐个击杀。戌甲心中一闪念，低着身子朝剩下那五人打出手势，然后抬手指向一处略有遮蔽的地方，示意几人匍匐爬去那里。自己则贴着翻土堆上沿，小心探出身去。果然，两件灵器迎面朝戌甲扎来。若是近身对峙之时，戌甲并无把握躲开，可离着远了，灵器须多飞那么一刹那，戌甲便可从容闪避。一击不中，两件灵器被迅速抽回。戌甲悄然换了位置，又探出身去，又闪避成一次。第三次探出身时，刚一躲开迎面而来的灵器，戌甲忽觉不妙，不由分说地向后一仰头，顿感脖颈一凉，再就一阵疼痛。几下翻滚，躲在翻土堆后面。戌甲神情大骇，一面大口喘气，一面拿手往喉咙稍下一点位置去抹，再拿回面前一看，手上一抹血迹。此刻，戌甲并不知道，在其连着两次躲开之后，敌阵那边已变换了手段。除迎面杀来的两件灵器之外，还预先操控着一件灵器贴地伏于一侧半途，趁戌甲闪避正面灵器之际，从旁偷袭。若非戌甲在山上被练出了些感觉危险的本事，方才已被贯喉而亡。
此时，那五人已匍匐聚到了一处。戌甲看到，抬手朝先前邬忧撤离方向一指。随即，双手各捏住一枚以符篆包裹住的石块。一枚扔向离那五人最近的翻土堆，一枚则反向扔去另一翻土堆。两记术法几乎同时炸起漫天的碎石沙土，那五人已心领神会，见状立刻朝戌甲所指方向拼命奔逃。心想敌阵不会无动于衷，戌甲便迅速躲进一处凹地之中。果然，两阵术法自敌阵中打出，分别砸向方才两记术法炸开之处，将本已渐渐沉降落地的碎石沙土重新炸得四散飞起，翻土堆背后因之被遮蔽得更严、更广，那五人遂得以安然撤至更远处。顾不得脖颈上的伤，戌甲掐了轻身术，也趁机跃出凹地，追赶上去，领着五人往邬忧撤离方向跑。戌甲一边跑，一边回望了一眼摊在翻土堆旁的尸身。再转回头去，低声念道：“唉，齐雍……。”
中央营帐内，一片嘈杂景象。吴珠鉴面色阴沉，独自在地图旁来回踱步。一旁送来消息，也只是随意看几眼，便让送去杨考杉及何师劳几人。眼前这局面实是吴珠鉴未曾想过，明明已布置妥当，即便各处算不上十分周全，大面上却也留了余地，情势为何突然间就如决堤溃坝一般？更不消说，自入谷之后，但凡自己拿主意，便总不能如意。再想起那位贪狼星君，也不过是领着队伍翻山越岭，四处打转罢了，哪里算得上是什么奇谋妙计？更不消说，遇敌打几下就跑，几不愿以堂堂之阵迎之，这世间几大仙山之中，有哪一家似这般打法？
吴珠鉴正烦心间，杨考杉靠到身旁，轻声说道：“几处采运已回来了一半多，可以预备撤离之事了。”
吴珠鉴点了点头，说道：“好，再等片刻，我即让何师兄去布置。至于队伍行止及营帐护卫诸事，我会按你所说去办。”
不想杨考杉却并未挪步，仍站在原地。吴珠鉴见其似是还有话要说，便问道：“可是还有事要告知于我么？”
杨考杉凑到耳边，悄声问道：“看眼前情势，聚屯之处怕是要损失殆尽，此责让谁来背？”
吴珠鉴不动声色，悄悄环视了一圈帐内众人。心觉无人注意到自己，便悄声答道：“不论聚屯之处究竟生过何事，枚泉确是不在指挥任上，那边亦无人申诉其罪，这主责便不好直接扣上，眼前还是先落在五大队指挥身上为好。”
杨考杉轻哼了一声，悄声说道：“早先我便劝你多安插些眼线，你偏不肯。倘若清楚彼时聚屯之处究竟生出了何事，也不至于须这般谨慎行事，说不准还能自枚泉起，来个拔茅连茹。”
吴珠鉴撇了一眼，悄声说道：“你道我不想么？可安插眼线是坏了规矩，能进这帐内议事的又皆非山上寻常弟子，难保没藏着什么手段本事。倘是被谁发觉并拿住，到时或以此为要挟，甚或当众揭发，则我当如何自处？真要传开了，那回山之后，纵是山上真仙亦不敢为我说话。”
杨考杉又轻哼了一声，说道：“也罢，你说怎样便怎样。我且去盯着几处采运，尽数归队后立刻来报你。”
目送杨考杉出了营帐，吴珠鉴忽地似觉着心中又有了些底气。扳着指默算了算时辰，继续来回踱步想事。又过了一阵子，唤人去请何师劳来议事。