蒙山镇背山面水，方圆十几里，人口众多，诸业繁盛，周边有数十乡村，星罗棋布于山水之间。
赤溪河自上游急流而下，在此处趋于缓和，水面宽阔，河两岸有多处适合泊船之地，因此码头众多，水运行业极其发达，镇上之人多半以此为生。
张元敬信步穿过繁华的街市，不时有人恭敬地向他致意。
在这方世界之中，由于妖兽甚多，凡人国度有赖道门炼气士护佑，故一般百姓，对于修道之人，往往尊敬有加，不管是不是仙师，都会热情以待。
偶有一些巡逻的官差，因见张元敬面生，非是本地道观之人，欲拦住察看度牒，张元敬却是轻轻一笑，脚下步履加快，眨眼间便消失不见。那些官差知是遇到高人，也不敢再去追赶。
从繁华街市走过，便到了临近赤溪河的几处码头之地。
码头之上，人头攒动，船工和苦力正在装卸货物，而商人则在一旁交谈，或闲聊商情，或商议合作，或讨价还价，嘈杂鼎沸，却也是一派生机勃发、烟火旺盛。
张元敬不喜这些喧闹之地，便移步两个码头间的一处观景平台，凭栏远眺河面。
此处河面约有五百余丈宽，水波浩渺，甚是壮观。
河对岸也有几处码头，码头之后，则是辽阔的平坦之地，除了一些集中建造的矮小房屋之外，便是农人种植的庄稼，绿油油一大片，一直延伸到百十里外的丘陵地带。
张元敬观此美景，只觉心胸开阔，神清气爽。数年闭关所积累的沉郁之气，不觉一扫而光。
他移步下了河堤，顺着东流河水，一路踽踽而行，体悟这天地间的大美。
行约十余里，却见前方站着一个妙龄女子，面朝河水，双眼迷茫，不知在想什么。这女子甚是美貌，年约二十一二岁，杏脸桃腮，眉毛如画，双瞳剪水，穿一身白中带粉的劲装，腰间悬着一柄银鞘长剑。
张元敬在此潜修，自是不愿乱染因果，本能地就要错身而过。
只是他毕竟是普通农家出身，偶然入道，心中总是对凡人有一份同情，故掠过之时，多看了一眼女子，见其泪珠盈眶，轻声抽泣，脸有悲苦，似乎有轻生之迹象。
他想了想，既然看到了，也不能硬着心肠置之不理，走出几步后，又回过头来，开口问道：“这位姑娘，何以在此哭泣？”
“嗯？”这妙龄女子一阵茫然，转过脸来，有些哽咽地问道，“道长可是在与小女子说话？”
“当然，此处除了你我，似乎没有第三人。”张元敬抚了抚颌下长须，微笑着说道。
女子摇摇头，咬着嘴唇说道：“无事。多谢道长挂念。”
她正要转过头，不再理会这老道，突然感到不对，便再次定睛去看张元敬，却发现眼前之人，不复老道模样，而变成一个脸色红润、双目炯炯、面容清癯的四十来岁中年道人，浑身上下散发一种强大生机，显然绝非一般所见之道士。
她本是习武之人，对人体之力量最是敏感，只是稍稍感应，便察觉眼前之人，身体之中似乎蕴藏着不同寻常的力量。
“仙长救我！”女子竟猛地跪下，在地上连磕三个响头。
张元敬本是怕她突然投水自杀，所以略作准备，稍稍泄露了一些气机，却不想这女子如此敏锐，反应也如此迅速，当即跪下求救，倒让他有些措手不及。他不觉苦笑，只好说道：“你先起来说话！”
女子也很识相，并不搞跪下逼迫那一套，而是乖巧站起，低头垂手站立一旁，等待张元敬问话。
到了此时，张元敬知道这因果算是沾上了，想要完全甩开肯定是不行，便问道：“你在此是想轻生？”
女子面容一凄，点了点头。
“所为何事，非走此路？”
女子虽不知眼前道人身份，但直觉告诉她此人非同寻常，又思量确实已无路可走、只有一死，既然死且不惧，又何惧其他。
故也不犹豫，便将自己之事，一五一十细细说与张元敬听。
此女名唤张萱，乃是蒙山镇的百年世家张氏家族嫡系族人。
张家一贯以武术传家。蒙山镇另有一个武术世家，为邹氏家族。
两家均以渔业为生，乃是竞争对手。不过，毕竟都是镇中望族，相互之间的关系千丝万缕、盘根错节，竞争归竞争、龃龉归龃龉，都是藏在台下的，倒不曾有撕破脸皮之事，双方在表面上还是和和气气的。
大约二十年前，邹氏不知从何处听说彤云宫仙长爱食赤溪河中的赤鳍火纹鱼，便捕捞了不少，献与彤云宫一位长老，讨得此人欢心，遂把邹氏嫡子邹标虢收为外门弟子。
邹氏一门，由此显赫，气焰逐渐高涨，在蒙山镇遂成一霸，对张氏也肆意打压。张氏慑于彤云宫的仙威，只得忍气吞声，苦心经营，勉强维持生计。
谁料一年前，邹标虢竟称要纳张萱为妾，使邹张两族结成秦晋之好。此招阴毒，显然是要吃人不吐骨头。
张萱当然反对，张萱之父和两个叔叔也都极力反对。因张萱之父乃是张氏当代主事之人，两家联姻之事自是不成。
邹氏则认为张氏此举，扫了其家颜面，提出按照武林规矩，进行比武决斗。
张氏虽惧怕彤云宫，但对于与邹氏比武，却是信心十足。
张萱之父亲自出马，连胜邹氏数人。后邹标虢之父出手，不知用了什么妖法，突然用手一甩，便有一道蓝光射出，将张萱之父击倒，张萱之父尚未来得及开口认输，对方迅速出招，将之杀害。
张萱两个叔叔手足情深，皆上场比试，也被那妖法打倒，死于非命。三条人命的牺牲，使得双方结下血仇。
然而，邹氏得势不饶人，放出狠话，若张萱不嫁邹标虢为妾，则要与张氏比斗到底，直至张氏灭族。
张氏其他族人心生畏惧，为求活命，便施压张萱，让其为家族考虑、为自己的幼弟幼妹考虑，屈从邹氏。
张萱既不愿嫁与杀父仇人，又不愿家族受到牵累，尤其不愿七个幼弟幼妹因此被害，心中无比矛盾，自觉人生悲苦、前路断绝，这才浑浑噩噩走到赤溪河边，生出投河自尽、一了百了之心。
张元敬心中喟然，这虽是张萱一面之词，但从中也能推知，此事必是修仙者插手，方才让一个百年传承的武术世家束手无策。否则，即使这张氏家族实力不足，总有一些关系可以动用，几方势力一出面，此事怎么也可调停，大不了在产业上吃点亏，而不至于困窘至此。
他沉吟片刻，心中并不愿随便接过这个因果，便问道：“那么，此事你想如何解决呢？死肯定不能解决问题，邹氏肯定不会因为你一死，就会放过张家。”
张萱原本心如死灰，只求一死，遇到张元敬后，因认定他乃非凡之人，便将之当成救命稻草，不管不顾，跪地求助。
此时一番述说，情绪却是冷静下来，转念一想，她这件事，最大的症结，并非什么邹氏或邹标虢，而是彤云宫。若要眼前这道人相救自己，便是要他与彤云宫对敌。
他且不说能不能、敢不敢与彤云宫作对，即使有此实力有此气魄，也只能一时出手，难不成还能一直护佑自己，护佑张家？如此一想，她便明白张元敬问话之意，当下竟不知如何作答，苦着一张俏脸，就愣在了当场。
张元敬也不催促，而是凝视河上烟波，一副云淡风轻的模样。
张萱左右为难，踌躇良久，方才以虚弱但坚定的声音说道：“虽然，虽然……无论如何，小女子就是不愿嫁那人为妾！”
“这好办，我可以带你离开此地，去一个无人认识你的地方重新开始自己的生活。”张元敬接口说道。
“可我放心不下七个幼弟幼妹！”张萱急道。
“这也好办，我可以把他们七个也带上，与你一并离开。”
“可是，可是我们这一走，只怕蒙山张氏便要被灭族了。”张萱悲声哭泣，虽是忍不住将这话说出，但她也知道这个要求着实有些过分了。
张元敬摇摇头，面无表情地说道：“贫道从这里走过，遇到你也是一桩缘分，救你还有你的七个弟妹，也算是了却一桩因果。但是，保你张氏家族，却是大大超出了这因果，请恕贫道不能助你。”
“道长莫怪，小女子也并非要提此请求。只是，只是实在忍不住，脱口就说了出来罢了！是小女子命苦！呜呜呜……”张萱嚎啕大哭，显见是伤心至极，无法排遣，乃放声宣泄。
张元敬有些尴尬，也有些同情，但却没有心软。若是此时退让，这桩因果就太大了，实在有违修道人的准则。
他想了想，便对张萱说道：“贫道这段时日，仍会停留于神剑峰上，你若想清楚，可至彼处寻我，我自会助你脱困！”
说罢，他提起法力，借助河堤下的高树深草遮挡，以极快速度闪身离去，瞬息之间，已是消失不见。
张萱闻言，抬头看时，只见一个若有若无的身影，在林草间一晃，便不见了踪影。
此等手段，远超武林中人的轻功身法。这让她愈发笃定，此道长必定是修行之人。
她大哭一场，心中悲戚之意稍减，旋即一个念头猛地涌入脑中。她一拍额头，立时作出决断，匆匆离去。
七日后，正在洞府行功的张元敬突然听到山下有窸窸窣窣的声音，不时有碎石滚落之声。
他神识一张，却见两人，各负一个封闭的木桶，手持铁杵，正在奋力攀爬一处险绝的山壁。当先之人，正是张萱。
她身后那人，却是一个十五六岁的少年郎，身材高大、孔武有力，浓眉大眼、相貌堂堂，背上插着一杆红缨枪，腰上还挎着一柄长刀。
两人都有武艺在身，动作矫健有力，不过头上都渗出了细密汗珠，口中不停地喘着粗气。
张元敬轻轻一笑，收了法力，打开洞府大门，走了出来，站在山壁上方，等待两人上来。
两人也算耳聪目明，但对正在百丈上方的张元敬，却丝毫未觉。
这一段绝壁，上下有一百五十余丈，乃是神剑峰最难攀行的一段。不过，张萱两人武功底子打得很好，攀爬虽慢，但每一步都走得很稳，一步一步，终是爬了上来。
张萱甫一上来，便见伫立悬崖之上的张元敬，一副仙风道骨的模样。
她惊喜交加地喊了一声“仙长”，旋即跪倒在地，大礼参拜。
跟在他身后的那个少年，却是一脸倔强地盯着张元敬，眼神中充满了怀疑和警惕。
张萱行完礼，转头看时，发现少年兀自挺立不动，立时大怒：“张澄，还不赶紧跪下给仙长叩头！”
少年似乎对张萱甚是畏惧，缩了缩脑袋，有些想要屈从，但出于少年人特有的自尊，只是退了两步，并未如张萱吩咐的那般，给张元敬跪下叩头。
张萱气急，待要斥责，张元敬已是笑着摆摆手：“好了，不必多礼，张萱你也起来吧。此来，你可是想清楚了？”
张萱无暇再去纠结少年郎无礼之事，转过头来，仍是跪地不起，略有些急促地说道：“禀仙长，小女子昨日考虑再三，觉得也不能白白受仙长的恩情，寻思那彤云宫仙长喜食赤鳍火纹鱼，当是此鱼对于仙长修行有用，便带着家人也捕了几尾，送来给仙长尝尝。”
说罢，她将背上的木桶取下，轻轻放在张元敬身前。又扭头让少年郎放下背上的木桶。
“哦！”张元敬有些意外，他还真没料到，这个年轻女子在深切悲痛之下，还能想到这一点。同时，他也对彤云宫修士感兴趣的鱼，有些好奇。
当即走到一只桶前，往里一看，桶中盛了半桶水，游动着三条尺余长的青皮红纹鱼，胸腹侧背尾臀诸鳍均为暗红色。
他轻轻“咦”了一声，伸手一抓，摄出一条鱼，用灵力一查，不觉眼前一亮，心道：“没想到这赤溪河中，还有这等奇物！”