文章气势磅礴，字字句句皆在力主即刻北伐，字里行间洋溢着少年人特有的锐气与热忱。
“文采飞扬，气势夺人。”官家微微颔首，目光中却带着几分审慎，“只是用兵之道，关乎国运，岂能轻率？”
“当年真宗北狩之痛犹在眼前，若再贸然兴兵，只怕非社稷之福。”
想了想后，他缓缓放下了手中卷子，作为经历过真宗朝动荡、最终力挽狂澜的继任者，官家比任何人都清楚用兵的利害。
“此子锐气可嘉，但尚缺沉稳，还需多加历练。”
接着，他又取过列为第二的盛长权之卷。
卷面刚一展开，那熟悉的笔迹便让他眼中掠过一丝不易察觉的赞赏——这正是他私下通过皇城司取得并曾细心临摹过的字迹！
“笔力雄健，气韵沉雄。”官家轻声品评，“在殿试这般重压之下，非但未见慌乱，反而更显沉稳大气，已隐隐有自成一家之风。”
“看来，此子书法功力较之曾经，却是更上一层楼了啊！”
官家先是仔细地品味了其中的字迹，感受字里行间的笔锋韵味，淡淡一笑道：“呵呵！”
“光凭这手好字，此子就可入翰林矣！”
感叹半晌，官家方才回过头来，再度细细品读起文章内容来，从开篇立论到时局剖析，再到提出“外示守势，内修甲兵，通商削敌，蓄力待时”的核心方略......
官家越读越是欣赏。
“精妙绝伦。”
他放下卷子，指尖在案几上轻轻叩击：“此子不仅书法出众，见识格局更是卓尔不群。既领会了朕雪耻之志，又不盲目主战，同时也考量到了国力现状，且又提出了切实可行的对策。”
官家闭目凝神，而后睁眼，再次细读那些鞭辟入里的论述。
“'固边防，实仓廪，蓄国力，待天时'......这才是……老成谋国之言啊。”
只是，忽然间，官家想起自己曾调查过的消息——盛长权，年方十四。
这，不免让官家在赞赏之余，又生出了几分顾虑。
“年方十四......”官家轻捻胡须，陷入深思，“若点为状元，是否太过年少？”
“木秀于林，风必摧之。朕虽爱才，却也要为他的长远着想。”
他回想起皇城司呈报的信息——此子乃已故探花郎盛旭之孙，家学渊源，自幼聪慧过人，却从不张扬，在盛家那般复杂的环境中成长，竟能保持如此沉稳心性，实属难得。
为求稳妥，他又仔细审阅了其余八份试卷，还特意抽查了几份二甲的卷子。
就在此时，他的目光被另一份特别的卷子深深吸引——那来自淮南路扬州府的陈景深，这是他在审阅过程中特意从十名之外提拔上来的。
“民为邦本，食为民天。”
官家轻声念出开篇之句，眼中流露出深思。
这份卷子与其他人的截然不同，字字句句皆从民生实际出发，将边防大策与百姓生计紧密相连。
“若开战端，一石粮从江南运至北疆，路上便要损耗三成，这些损耗最终都要转嫁到百姓身上......”
读到这里，官家不禁沉吟。
陈景深的文章虽然在大局观上稍显局限，但对民间疾苦的了解之深，令其他考生难以企及。
“此子出身寒微，却能以会试第二的成绩脱颖而出，果然有过人之处。”
官家想起皇城司报来的信息：陈景深自幼丧父，靠母亲织布供其读书，每日往返二十里山路求学，寒冬腊月仍坚持苦读。
这般经历，让他对民生艰难有着切肤之痛。
接着，官家又展开了袁慎的卷子。
这是他在殿试前特意下旨，让袁家这个沉寂多年的世家派出子弟参加科举。
袁家在前朝显赫一时，本朝因真宗朝时不得已屈身事贼而自请封闭一甲子，如今破例让袁善见出仕，其中深意，朝中明眼人都能领会。
“文章华美，引经据典，果然是世家风范。”
官家细细品读，袁慎的策论面面俱到，既谈边防，又说民生，文辞优雅，逻辑严密，显示出深厚的家学底蕴。
“只是......”官家微微蹙眉，“过于追求完美，反而失了锋芒。”
“此子，怕是有意藏拙。”
官家先是神情不愉，而后又想到袁家的出行，又不免莞尔一笑，轻声道：“这袁家......还真是小心翼翼......”
不过，他能理解袁家的顾虑，无非是逼不得已出仕，只愿守成不愿当出头鸟罢了。
“也罢，”官家轻叹，“只是，有些时候，不是你想避，就能避得开的......”
在看过其余卷子后，官家将四份卷子并排陈列，陷入了沉思——王佑臣锐意进取，盛长权沉稳周全，陈景深心系民生，袁慎世家风范，四人各有所长，正代表了朝中不同的声音……
良久。
官家的目光再次落在盛长权的卷子上，当看到“盛长权，年十四”这几个字时，欣赏之余不免再生顾虑。
“论见识格局，此子确实当为魁首。”官家仍在权衡，“只是这年纪......是否再历练几年更为稳妥？”
就在官家斟酌之时，御书房外传来细微的环佩叮咚之声。
“嗯？”
官家抬头，忽然见得内侍躬身禀报：“陛下，荣妃娘娘听闻陛下操劳至深夜，特亲手炖了参汤前来问安。”
“荣妃呀。”
此刻，官家正觉疲惫，索性便准了：“宣。”
只见荣妃荣芝仙身着藕荷色宫装，袅袅婷婷地走了进来，她将参汤轻轻置于案头，柔声道：“陛下保重龙体，莫要过于劳神。”
目光却在不经意间扫过御案上摊开的试卷。
“这是？”
见得书案的四份卷子，荣芝仙心中一怔。
“爱妃来得正好！”
而此刻，官家正好想松缓心神，便随口道：“朕正为一事烦心，你看这少年才子的字，可还入眼？”
他指向盛长权的卷子，刻意避开了内容，只谈书法。
荣妃早就认出其中一份是那盛长权的笔迹——她妹妹荣飞燕不知在她面前炫耀过多少次这位盛公子的墨宝了。
她佯装仔细端详，赞叹道：“好字！风骨内含，笔力劲健，妾身虽不懂书法，却也觉得赏心悦目。这莫非是哪位翰苑前辈的手笔？”
官家摇头笑道：“非也，这是一个十四岁少年的字。”
“十四岁？”荣妃恰到好处地露出惊讶之色，“这可真是神童了！”
“妾身记得前朝也有位十四岁中进士的，被传为佳话呢。想不到我朝也有这等人物。”
她顿了顿，似是无意地补充道：“家妹前日还跟妾身说，京中都在传今科有位少年才子，书法文章皆是一绝，都说是文曲星下凡呢。”
“若真如此，岂不是我朝祥瑞？陛下励精图治，方得此英才，这是上天降下的吉兆啊。”
这话说得极有分寸，既未涉及朝政，又恰到好处地触动了官家的心绪。
官家闻言，目光再次落在那份笔力惊人的卷子上。
荣妃的话让他想起了历朝历代少年成名的佳话，想起了自己励精图治、求贤若渴的初心。
“是啊，”官家心想，“朕向来主张唯才是举，岂可因年龄而轻弃大才？”
“况且此子乃盛旭之孙，家学渊源，品性纯良。少年状元，正可彰显朕求贤若渴的胸襟，成为一段佳话。”
心意既定，官家顿觉豁然开朗。
“哈哈哈！”
他朗声一笑，不再犹豫，提起朱笔，在那皇榜名单上“第一名”的位置，郑重地挥毫写下“盛长权”三个大字！
笔锋流转，王佑臣被点为榜眼，陈景深因其心系民生的特质被点为探花。
至于袁慎，则如袁家所愿，位列二甲第一。
随后，官家又将其余七份试卷一一审阅，略微调整了二甲前七名的次序。
放下朱笔，官家长长舒了一口气，目光再次落在那份状元卷上，脸上露出了满意而期待的笑容。
“传旨，三日后的卯时，准时张榜。”
内侍领命而去。
……