不过，钱牧之此举，最主要的目的却还是意在推出袁慎以制衡沈端力推的王佑臣。
这，才是最重要的目的。
袁家乃河南道望族，与江南士林关系盘根错节，虽然二者间或有龃龉，但支持袁慎，既是退而求其次的选择，也符合江南系求稳的根本利益——
无论如何，绝不能让主战派轻易拿到魁首之位。
韩章不动声色地瞥了钱牧之一眼，心中了然。
这老钱并非转了性子，其根本目的仍在于一个“稳”字。
任何可能引发大规模动荡，尤其是战争的决策，都是钱牧之及其背后势力首要规避的。
支持袁慎，不过是确保魁首不落入激进主战派手中的权宜之计，也算是对沈端的一种制衡。
然而，钱牧之这突如其来的“横插一杠”，却让原本也想借袁慎之力搅动局面的萧钦言，眼底瞬间闪过一丝阴霾。
他精心布下的棋子，岂容他人轻易摘取果实？
“当！”
一声清脆的茶盏碰撞声恰到好处地响起，打破了短暂的沉寂。
萧钦言缓缓放下茶盏，脸上挂着那副惯常的、让人捉摸不透的温和笑容。
“三位相公所言，句句振聋发聩，皆是老成谋国之言，令萧某茅塞顿开，深感朝廷有诸公砥柱中流，实乃陛下之福，社稷之幸。”
他先是不吝溢美之词，将姿态放得极低，充分显示了对几位老臣的尊重。
“沈相忧心国威士气，拳拳之心，天地可鉴；韩相、钱相顾虑国本民生，更是深谋远虑，持重之举，萧某深表赞同。”
他话锋巧妙一转，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛不经意间点醒了梦中人：“不过！”
“诸公在此权衡利弊，各抒高见，是否也应细思……陛下之心，究竟属意何方？”
他刻意顿了顿，满意地看到所有人的目光都聚焦在自己身上，连那位一直似在闭目养神的老翰林都掀开了眼皮，才慢条斯理地继续道，如同在揭开一个至关重要的谜底：“陛下登基以来，一直夙夜匪懈，强调‘励精图治’。更曾多次于内廷提及‘北狩之耻’，言及此事，圣容常带悲愤凝重之色，其心志如何，想必诸公亦能体会一二。”
他目光若有深意地扫过韩章和钱牧之，带着一种“我更能揣摩圣心”的微妙意味。
“而且，这么些年来，朝廷一直与民休息，整军经武，军民士气早已蓄积待发，只待雷霆一击。国库虽非极度充盈，但支撑一场旨在雪耻、规模与时机皆可控的战役，想必也并非难事。”
他这番分析，看似客观，实则字字句句都在为王佑臣的主张添柴加火，隐隐将那份主张北伐的卷子与皇帝的意志捆绑在一起，仿佛不选此卷，就是违背了圣心，无视了雪耻的迫切性。
“如此看来，或许沈相所荐的这份卷子……”萧钦言拖长了语调，最终清晰地吐出结论，“其所蕴含的锐气、决心与对时机的把握，更适合当前陛下之心意，也更契合我大洪如今蓄势待发、欲展宏图之国势吧？”
他这话一出，无异于在看似平静的水面投下了一块巨石！
韩章与钱牧之几乎同时神色一凛，二人迅速交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了惊疑与审视。
韩章抚须的手指停了下来，钱牧之端茶的手也悬在了半空。
他们死死地打量了一番萧钦言，又看向面色稍稍缓和、甚至对萧钦言隐晦投去一丝“算你识相”目光的沈端。
“难道……萧钦言这头老狐狸，暗中已与沈端，或者说与沈端背后的部分武勋势力，达成了某种默契或合作？”
这个念头如同电光石火般在韩章和钱牧之心头闪过，带来阵阵寒意。
若沈端得了萧钦言这位新进阁老的明确支持，那么武勋一方的势力将大增，而萧钦言也能借此打破被老派阁臣隐隐排挤的局面，今后的内阁格局恐将发生剧变！
一念及此，韩章的白眉就皱得更紧了，如同打了个死结。
沈端的极力主张，再加上萧钦言对“圣意”这番看似无懈可击的“解读”与背书，眼下的局势瞬间变得对主战派极为有利！
几位内心更倾向于盛长权那份气象恢弘、论述均衡、颇有宰相气度文章的翰林学士，此刻也感受到了巨大的压力。
他们虽心知盛长权之策更为高远扎实，袁慎之文则略显保守，锐气不足，但在阁老级别的政治博弈和这突如其来的“圣意”风向面前，他们的声音显得如此微弱，只能在心中暗自叹息，感慨时也命也。
这些清流翰林，终究难以抗衡庙堂之上的大势与算计。
经过这番暗流汹涌、机锋处处、各方势力微妙博弈的激烈争论，殿内的气氛变得沉闷而胶着，仿佛连那沉水香的烟雾都凝滞不前，带着山雨欲来的压抑。
最终，在一片复杂的沉默与各自的心算计量中，初步排定了座次。
在沈端与萧钦言看似默契的联手推动下，王佑臣那份主张北伐雪耻的卷子被定为了第一。
而盛长权那份更为周全稳健、高屋建瓴，融合了“伐谋”、“伐交”与“蓄力”的卷子，则屈居第二。
至于袁慎的卷子，则是在钱牧之的坚持和韩章为制衡而暂时的默认下，位列第三。
其余七份优秀试卷也依次排定。
然而，所有人都心知肚明，这仅仅是读卷官们的初步意见，是各方势力暂时妥协的产物。
真正的最终决定权，还在那高踞龙椅之上、心思深沉如海的皇帝手中。
这初步的排名被恭敬地呈报御前，等待着皇帝的圣心独断，关乎国策走向、派系平衡与新科进士未来前途的最终角逐，此刻，才算是真正被推到了御案之上，等待着那足以定鼎乾坤的——朱笔一勾！
待看到内侍们手捧试卷恭敬地走向御前，韩章在后方抚着胡须，目光深邃难测，心中暗道：“沈端欲借势强推，萧钦言欲火中取栗，钱牧之退而求稳……各方心思，陛下岂能不知？”
“望陛下能明察秋毫，不为一时之势所动，能看清何者为真正利在千秋的治国良策……”
而沈端与萧钦言，虽暂时联手达成了初步目标，却也各怀鬼胎，一个想着如何借此向武勋集团交代并推动后续战略，一个则盘算着这笔看似冒险的“投资”最终能为自己换来多少政治资本。
他们都屏息静气，和满殿文武一样，等待着那最终结局的揭晓，等待着皇权对这盘大棋的最终落子。